经过近两个小时在迷宫般下水道中的谨慎穿行，依靠苗乐乐对母株气息的追踪和陆沉蛊虫的探路，两人终于抵达了目的地附近。
空气中那股甜腻中带着血腥的腐败气味已经浓烈到几乎化为实质，每吸一口都让人觉得肺部不适。
四周管壁上的暗红色脉络愈发粗壮密集，如同寄生在整个城市地下的巨大血管系统，而那低沉的“咚…咚…”声更是震得人耳膜发闷。
两人悄无声息地潜行至一个巨大的排污管道接口处。
这接口异常宽阔，足以让卡车通行，但此刻，正常的污水早已被一种厚厚的、如同活物般缓缓蠕动的血色苔藓所覆盖。
苔藓散发着微弱的红光，将这片区域映照得如同某种怪物的腹腔。
更令人心悸的是，就在这布满血色苔藓的管道入口周围，赫然有三道庞大的黑影在缓缓盘旋、徘徊——它们身形扭曲，散发着与之前那只血兽同源、却更加暴戾的气息，暗红色的皮肤下仿佛有岩浆在流动，低沉的嘶吼在巨大的空间里形成回响。
“很强烈的污染指数，看来，这就是育神教会地下研究院的‘大门’了。”陆沉压低声音，眼神锐利地扫过那三只血兽和它们身后深不见底的黑暗入口，“守卫比预想的还要多。这些血兽……似乎被母株的力量强化过。”
苗乐乐屏住呼吸，目光却越过了徘徊的血兽，落在了入口附近的景象上。她的眉头越皱越紧：“不对劲……陆沉，你看那里。这里的样子，不像是严加看守的据点，反倒像是……失控的事故现场。”
顺着她的视线望去，只见管道口附近的地面和墙壁上，横七竖八地倒伏着几具身穿白色研究服的尸体。
尸体姿态扭曲，显然是在仓皇逃跑时被从背后袭击致死。
更令人心悸的是，那些蠕动的血色苔藓已经爬满了这些尸体，正如同贪婪的寄生虫般汲取着养分，让那些苔藓显得更加肥厚、猩红。
“你的意思是……”陆沉瞬间明白了苗乐乐的猜想，眼神一凛，“这些人并非被外敌所杀，而是在研究这种‘血苔’时发生了意外，导致了实验室的失控。”
“没错，”苗乐乐指着那些尸体和疯狂滋生的苔藓，“看这情形，很可能是血苔突然变异或者失去了控制，反噬了研究人员。而育神教会的高层，见事已至此，便干把这个充满危险的事故现场，直接改造成了培育血兽的天然温床……真是群疯子！”
“这里应该有一位，或者多个饲养员负责监管……”苗乐乐想起前面遇到的黑袍饲养员，作为母株所在的位置，这里的饲养员应该会更强更多。
苗乐乐的视线从那些被血苔吞噬的研究员尸体上移开，凝重地望向管道深处那令人不安的黑暗。
“这里的情况比失控更复杂……既然育神教会将这里变成了培育场，就绝不会放任不管。”
她回想起之前遭遇的那个黑袍饲养员，语气愈发低沉：“我们干掉的那个，可能只是外围的血苔的饲养员。作为母株所在的核心区域，这里一定有一位，甚至多位更强的‘饲养员’在暗中监管。这些徘徊的血兽，或许正是不仅是守卫，也他们放养的‘牲畜’。”
“目前来看，我们还没被发现。”苗乐乐紧盯着管道口那几只漫无目的徘徊的血兽，压低声音说。
它们似乎更依赖于原始的本能和气息，而非严密的警戒体系。
陆沉闻言，嘴角勾起一丝淡淡的弧度，用几乎听不见的气音轻声打趣道：“缺乏电子通讯和快速信息传递，也算是吃了这‘灰雾时代’的红利了。”他的话语里带着一丝讽刺，因灰雾降临世界规则混乱，科技荒废，以往引以为傲的高端快速的通讯手段报废，反而给了他们可乘之机。
“那些经过特殊培育、能抵抗血苔侵蚀的蛊虫，现在正好派上大用场。不急着行动，先让蛊虫潜进去看看里面的情况，然后摸清周围管道里面的结构、守卫分布，最重要的是，找到母株和可能存在的‘饲养员’的准确位置。”
陆沉点了点头，苗乐乐的建议非常稳妥。
他闭上双眼，心神沉入蛊海。片刻后，几只颜色暗沉、几乎与周围环境融为一体的细小蛊虫，从他袖口悄然滑落，如同几滴墨水般，贴着地面和管壁的阴影，无声无息地向着那散发着不祥红光的管道深处潜行而去。
这些正是他为了此次行动精心准备的“血食蛊”，对血苔的侵蚀有极强的抗性，且行动极为隐蔽。
紧接着，另一批形态各异的毒虫——诸如翅翼透明的“风行蛊”、能钻透缝隙的“钻岩蛊”——也悄无声息地四散飞开，如同一张无形的侦察网，向着周边错综复杂的管道系统蔓延开来。
它们的任务是摸清周围的地形结构，寻找可能的备用入口、通风管道或是紧急撤离路线。在敌人的巢穴里，多掌握一条退路，就多一分生机。
下水道重归死寂，只有血苔蠕动和血兽粗重呼吸的微弱声响。时间一分一秒流逝，陆沉闭目凝神，通过蛊虫的感知共享着前方传来的信息。
苗乐乐则警惕地戒备着四周，手握在腰间的短刃上，随时准备应对突发状况。
突然，陆沉的眉头微微蹙起。通过“血食蛊”的复眼，他“看”到了管道深处的景象——那里的血苔更加厚重，如同活体地毯般覆盖了一切——一些实验器材散落一地，大型的实验设备等都被血苔覆盖。
墙壁上延伸出的由无数血苔聚集而成的暗红脉络也越发粗壮，如同巨大的血管网络，最终汇聚向一个散发着强烈生命波动的巨大腔室。
而那些血苔是，匍匐着不止一只血兽，而且它们的形态似乎更加……狰狞，它们之间似乎是共生关系……
整个空间的中心，一簇异常巨大的、呈现出诡异晶莹质感的血红色花朵，正如同跳动的心脏般，持续散发着有节奏的脉动红光。这光芒映照得整个腔室一片血红，空气中弥漫着令人窒息的甜腻腥气——那便是所有血苔的源头，母株。
而更令人心悸的是，在母株后方，一个更为庞大的阴影匍匐在浓密的血苔之中。
那是一只体型远超门外同类、形态也更加接近某种神话恶兽的巨型血兽。
它周身覆盖着厚重如铠甲的血苔，仿佛与整个巢穴融为一体，如同一位陷入沉眠的、忠心耿耿的古老守卫。
即便处于静止状态，一股令人灵魂颤栗的恐怖威压，仍如同实质般从它身上弥漫开来，笼罩着整个核心区域。
陆沉的“血食蛊”仅仅是从远处“看”了它一眼，便传递回一种近乎本能的恐惧与警告——高阶!
“情况比想的复杂。”陆沉缓缓睁开眼，声音低沉，“母株就在里面，实验室已经变成一个‘孵化巢’，血兽的数量不少，而且母株的能量场很强，而那里还有一个高阶血兽，我的蛊虫不敢过于靠近核心区域，怕被察觉。”
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