常德之战，就如同一场毫无悬念的演练，明军未费吹灰之力，便轻松将其拿下。
彼时，明军的大军浩浩荡荡地开到常德城下，甚至都未曾认认真真地展开攻城行动，只是在城下威风凛凛地耀武扬威了一番，那严整的军容、昂扬的士气，仿佛无形的利刃，直刺清军的军心。
果不其然，清军内部瞬间大乱，如同一盘散沙，毫无抵抗之力。
一群机灵的辅兵瞅准时机，趁着众人慌乱之际，偷偷摸到城门边，轻而易举地就把城门打开了。
刹那间，明军如汹涌的潮水般冲进城内，而大部分清军见大势已去，纷纷丢下武器，跪地投降，那场面，可谓是兵败如山倒。
唯有常德知府和总兵二人，结局甚是悲惨，知府不愿受辱，选择了自杀，以死明志；
总兵则在混乱中拼死抵抗，最终战死沙场。
就这样，王克几乎没怎么耗费心力，便顺利拿下了常德这座湘北重镇。
常德，地理位置极其重要，它与荆州府相邻，乃是襄荆古道里的关键节点。
拿下常德，就相当于打开了通往湖北的大门，自此，通往中原乃至京城的道路，便在明军眼前豁然敞开。
“可不要小看常德，这可是襄荆古道里重要的节点，从此北上经荆州、襄阳可直抵中原乃至京城。” 王克意气风发地站在常德城的城门前，一边迈着大步走进城，一边向身边的将领们介绍着这座城市的重要。
“国公，也就是说咱们可以从此处一路打到鞑子京城？” 刘大能一脸兴奋地问道，眼中闪烁着激动的光芒。
“那是自然，常德作为咱们北伐路上一处重要的基地是很合适的。” 王克微微点头，话语中透露出他对常德的重视与期许。
确实，常德因未遭受大规模的战火洗礼，城防设施保存相对完好，清军绿营也没有遭受太大的损失。
此刻的明军，战兵扩编速度较快，可辅兵数量却有些跟不上趟了。而这常德的降兵，正好可以全部充作辅兵，补充到军队之中，为后续的行军作战提供有力的后勤保障。
再者，常德本就是富庶的鱼米之乡，物产丰富，粮草的收集工作进展得十分顺利。
一番补充下来，王克的军队实力如同得到了充足养分的树苗，再次得到了极大的加强，越发兵强马壮。
就在王克于常德城内进行简单休整之时，一名自称是江陵清军使者的人被带到了营中。
令人意想不到的是，此人居然还是王克的老熟人 —— 裴候。
作为孙思克的家奴，他一直充当了和王克联络的角色。
看到是熟人，王克眼珠一转，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，哈哈一笑道：“裴老弟，好巧啊，咱们又见面了。”
如今的王克，早已不是当年那个初出茅庐、籍籍无名的反贼了，身份地位今非昔比。
裴候见状，赶忙表现出对一位国公应有的尊敬。
只见他 “扑通” 一声跪倒在地，恭敬地行礼后说道：“下官见过南国公。”
“不必多礼，起来吧。” 王克摆了摆手，语气平和。
“谢过国公爷！” 裴候起身后，仍旧半躬着身子，小心翼翼地说道：“下官此来，是受了主子的托付，和国公爷谈一谈江陵城的交接事宜。”
“哦？说来听听。” 王克眯着眼睛，脸上依旧挂着笑意，心中却已然猜到了几分。
果不其然，这孙思克打仗的本事暂且不说，做起这种 “买卖” 来，倒还真是个中好手。
“江陵城自然是国公的，谁也抢不走，只不过需要国公给个理由。” 裴候轻声说道。
“什么理由？” 王克明知故问，嘴角微微上扬。
“一个让我家主子全身而退的理由。” 裴候回答得很干脆。
“哈哈，本公和你家孙大人知交多年，这个我懂。” 王克一听，当即就明白了孙思克的意图。
孙思克此举，可不单单是要一个合理的失陷江陵城的理由，更为关键的是，还需要王克送他些功劳。
简单来讲，就是要经过一番巧妙的包装，让清廷那边看起来，孙思克是经过浴血奋战之后，才无奈丢掉江陵城的，如此一来，他不仅不用背负失地的责任，反而还能落得个杀敌有功的美名。
之前在云南、贵州等地，王克和孙思克两人就玩过好几次这样的套路，彼此之间对这种操作早已熟稔于心。
所以，裴候刚一开口，王克便心领神会。
“为了表达谢意，主子说了，江陵城里的一砖一瓦，一分一银他都不会带走，如果国公不放心，可以派一名亲信随同下官一起回去监督。” 裴候说得极为诚恳，孙思克的这份诚意，看起来确实很足了。
“另外，驻扎在江陵的荆州水师全部战船也如数奉上。” 裴候又补充道。
其实，对于那些寻常的物资金银，王克倒不是特别在意，毕竟明安达礼在撤走之前，大概率已经搜刮过一遍了，能留给自己的东西想必也十分有限。
然而，这水师战船可就不一样了，那可是实打实的好东西啊！
有了这些战船，长江便如同自家的后花园，任他纵横驰骋，到时候，富饶的江南地区就仿佛是一座巨大的粮仓，尽在掌控之中，这对北伐大业的助力可就太大了。
王克心中一阵欣喜，脸上却不动声色，沉思片刻后说道：“裴老弟，你家主子的诚意我看到了，不过此事重大，我还需与麾下将领们商议一番。你且先在营中住下，明日给你答复。”
其实王克这也是场面话，两人都知道这个交易应该八九不离十了，接下来只不过是走个过场而已。
于是裴候知道事情已经谈妥，表情一松，当即抱拳行礼便退了下去。
几日后，王克再次召见了裴候。
裴候被带到王克营帐。
王克笑着对他说：“裴老弟，我已与将领们商议过了，你家主子的提议我接受。这是我麾下的王将军，他将随你一同前往江陵。”
这次王天各充当了和孙思克联络的任务。
裴候当然没有异议，当即表示愿意马上启程回江陵。
王克欣然应诺，亲自送几人出了城。
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