从高高的杂草缝隙中窥探到的这场战斗，已经呈现出一边倒的态势。
一开始或许人类在数量上还占优势，但面对凭借机械的高反应速度而引以为傲的克拉克，仅凭外行人挥舞的刀剑根本无法与之抗衡。即便几个人一起挥剑砍去，也会被它迅速用安装在手臂上的电极击中身体，伴随着 “啪” 的一声巨响，便倒地不起了。
只是，从那些倒下的人体上，明显能闻到一股烧焦的气味，所以他们是否真的丧命还存疑。
“这得是多高的电流啊…… 说什么非杀伤性武器霰弹枪，不会是骗人的吧？”
“嗯…… 我之前只见过一次，那可太吓人了。用铁制武器砍它的人，全身都变得漆黑呢。”
“确实会这样啊。”
原本这武器应该只是为了通过电击使人失去行动能力，但不知是何原因导致它失控了，似乎一直在以最大功率进行攻击。那放电产生的炸裂声，对听力敏锐的奇美拉莉亚来说似乎很痛苦，法蒂玛紧紧捂住自己的大耳朵，阿波罗尼亚也面露痛苦之色，表情都扭曲了。
在这种情况下，像是商队的那群人因为遭受的损失过于惨重，开始纷纷丢弃行李，四散而逃。只是，他们做出这个决定已经太晚了，克拉克们在数量上占据了绝对优势，足以应对四散奔逃的所有人。
要是就这么放任不管，他们肯定会全军覆没，我透过自动步枪的瞄准镜观察着。
然而，没等我开枪，就有一个人站出来挡在了追击的克拉克面前。
“野猪？”
出现的是一个身材高大、肩宽背厚的奇美拉莉亚。先不说他的胳膊和腿像圆木一样粗壮，单看那极具特点的鼻子、狰狞的獠牙，以及从头盔下露出的覆盖着黑褐色毛发的脸，活脱脱就是一头野猪的模样。
我看到这从未见过的模样不禁歪了歪头，阿波罗尼亚则一边端着自动步枪，一边轻描淡写地给我解释道，仿佛这没什么稀奇的。
“是奇美拉莉亚?希希啦。比起卡拉，它力气更大，耐力也比凯特要强，在重装步兵队里偶尔能见到呢。”
“在解放者组织里也经常能看到哦。我好几次看到他们在练习格斗，大家都防守得特别严密，战斗方式也给人一种很慎重的感觉。”
“我还以为是会向敌人发起冲锋的那种种族呢，看来不是啊。”
因为是野猪，所以我下意识地就觉得会是那种靠身体冲撞的战斗方式，但好像并非如此。我俩都不禁同时歪了歪头。
—— 应该说是防御型的吧。
这位全身穿着华丽铠甲、长着野猪脸的男子，正如法蒂玛所说，稳固地进行着防御，挥舞着长柄钉头锤牵制着克拉克，同时展开战斗。但这并不意味着他的攻击手段软弱无力，比如他能巧妙地躲开克拉克的手臂抓取，然后将钉头锤狠狠地砸过去，看起来相当有本事。
而且他甚至还故意做出一些吸引敌人的假动作，看样子是打算殿后保护那些逃跑的商队成员。原本就打算前去支援的我，不禁对他的这份心意心生赞赏。
“阿波罗，瞄准克拉克躯干部分的中央进行攻击。被阿波罗咬住的家伙由法蒂玛负责迎击，我去对付缠着那头希希的家伙。”
“嗯，就这么扔下不管的话，心里也过意不去啦。”
“嗯…… 我虽然讨厌电击啦，但这是工作，也没办法呢。”
两人似乎都不是很乐意，但即便如此，当我手指搭上扳机时，她们还是立刻绷紧了表情。
就我目前看到的情况，这些克拉克似乎是没有配备机枪的民用警戒型机器人。那样的话，它们的装甲应该只是薄铝板或者强化树脂之类的，不管是用自动步枪还是斧头剑，只要击中一下，应该就能造成致命伤。
我轻轻拍了拍阿波罗尼亚的肩膀作为信号，她微微绷紧身体，然后 “砰” 的一声响亮地开了一枪。
“…… 从最左边的那个开始哦。”
“明白。法蒂，没问题吧？”
“我随时可以。”
在法蒂玛回答后的一瞬间。
草丛中枪声响起，克拉克的机体上火花四溅。
以此为信号，我像拨开高高的草丛一样冲了出去，朝着距离最近的克拉克连开三枪。
“—— 没打穿啊。”
虽然在它的躯干装甲上打出了几个圆洞，但似乎没有击中关键部位。这个应该被称作自行式易拉罐的机器人，猛地一转方向，像虫子一样舞动着四条腿，朝着我这边冲了过来。
然而，它既然没有远距离攻击武器，就无法对持有自动步枪的我们构成威胁。我再给它补上一枪，这次似乎击中了关键部位，它在冲过来的途中就径直滚落到了地上。
于是，似乎是信息共享起了作用，其他的克拉克们大概是根据那古老的程序判定自动步枪是一种威胁。之前大部分都在围着奇美拉莉亚?希希的那些克拉克，现在都转而朝着我和阿波罗尼亚这边行动起来。
面对这突如其来的方向转变，野猪脸男子似乎略微有些困惑，但即便如此，他还是在砸烂了背后一台克拉克之后，正好与我对上了眼。
“嗯！？您是 ——！？”
“还没完呢！”
奇美拉莉亚?希希惊讶地瞪大了眼睛，但听到我的声音后，他立刻重新握紧钉头锤，又开始牵制那些仍在瞄准他的克拉克。
他这种冷静且迅速的判断，不愧是经验丰富的战士。我在心里对他的评价又高了几分，同时继续扣动扳机，又干掉了一台喷射出液压油的报废克拉克。
随着一台台克拉克被摧毁，它们似乎是根据威胁程度的判断，开始陆续从希希身边撤离。这样一来，得以自由行动的重装兵希希，便挥舞着那沉重的钉头锤，仿佛在说此刻正是良机。
“噢噢！”
猛烈的钝器一击之下，那薄弱的装甲被轻易贯穿，伴随着一声巨响，内部似乎短路了，火花四溅。希希即便被火花溅到，也没有丝毫退缩，而是朝着已经不再理会他的另一台克拉克扑了过去。
原本数量就不足二十台的自动机械，在分散了战力且被各个击破之后，没过多久，在我眼前就再也没有能活动的了。
“搞定。阿波罗，你那边情况如何？”
“还有一台！我干掉了三台，猫干掉了两台 —— 啊，这只臭猫！”
刚听到无线电里传来这样的声音，紧接着就变成了一阵轰鸣声，定睛一看，只见空中有一只金属手臂在飞舞。看样子她们俩似乎是判断这玩意儿光靠声音吓唬人，其实没那么可怕，还在互相攀比着谁干掉的更多，这可真是让我忍不住叹了口气。
对于擅长使用自动步枪的阿波罗尼亚来说还好，但只能进行近战的法蒂玛，要是被击中一下可就有性命之忧了，还率先发起冲锋，这实在是太危险了。
“你们俩，等会儿我有话要说。”
“嗯？要算输赢的话，这是平局啦？”
我本想纠正她不是这个意思，但又把话咽了回去。既然战斗结束后的希希就在眼前，也不好在无线电里继续问答下去了。
而他在战斗时的勇猛模样和现在截然不同，与我目光交汇时，还微微低下了头。
“多谢相助。不过，您到底是……？”
“只是路过的收藏家啦。嗯，平时也不怎么干活儿的。”
“原来如此…… 因为是铁蟹，所以才出手相助，是这么回事吧。”
看来正如舒尼亚所说，把消灭铁蟹当作工作来接的收藏家还不少呢。希希似乎对这突然的援手之举感到有些疑惑，但一听我说自己是收藏家，便露出一副理解的样子，深深地低下了头。
“自我介绍晚了些。在下是赫尔姆霍茨，担任特尼卡的守护者 —— 引路人的职务。”
“特尼卡…… 嗯？”
我不禁吃了一惊。虽然不知道引路人具体是干什么的，但我万万没想到，隶属于神秘的特尼卡的人会出现在街头巷尾，而且还毫不掩饰这一点。
我这样的反应似乎也不算稀奇。看到野猪脸男子喉咙深处发出 “咕噜” 一声轻笑，我轻轻咳嗽了一下，整理了一下表情，也微微低下了头。
“啊，失礼了。我是收藏家联盟的首领天海恭一。不过，在特尼卡工作的您，为什么会在这里战斗呢？”
“我本是在去阿齐卡工作的途中，看到这些家伙在袭击商队。我急忙赶去帮忙，在把商队的商人都放走之前还算顺利 —— 结果最后反而是我被救了。”
赫尔姆霍茨虽然面容刚毅，让人难以看出表情变化，但他还是低声嘟囔着这事儿挺丢人的，然后静静地垂下了目光。我从这个安静男人的反应中，感觉他似乎是个善良的人，于是便放松了肩膀的力道。
大概他确实是个武人吧。察觉到我身上的紧张感消失了，他便 “呼” 地大大地吐了一口气，还瞥了一眼自动步枪。
“…… 从没见过这种武器，能一击就干掉铁蟹，这可真是厉害的远程武器啊。而且还让解放者组织的人也配备了同样的武器。”
顺着他的视线回头一看，不知何时，法蒂玛和阿波罗尼亚已经会合过来了。不知道为什么她们特意拿着被炸飞的手臂和装甲碎片，但阿波罗尼亚看上去倒也没觉得特别奇怪，还很自然地回应着赫尔姆霍茨。
“我们的首领是个怪人，他很喜欢奇美拉莉亚呢。”
“不，我也不是特别喜欢奇美拉莉亚啦，只是觉得不应该歧视人类和他们有什么不同而已。”
“即便如此，哥哥您也已经够奇怪的了呀。”
听到法蒂玛在背后小声说的这句话，我连哼都哼不出来了。
我觉得歧视性的观念是错误的。但是，不管怎样，我都把她们当作自己人一样珍视，所以也想不出有什么办法能摘掉 “怪人” 这个称号。
我这副困惑的样子大概让赫尔姆霍茨觉得很好笑吧。这次他很明显地耸了耸肩膀，笑了起来。
“咕噜咕噜，看来确实是个怪人无疑了。阿斯忒里翁暂且不说，能让凯特这么喜欢的人，要不是喜欢奇美拉莉亚，恐怕也做不到吧。”
“就像引路人先生说的那样啦。就算是阿斯忒里翁，也不会特意去亲近自己讨厌的人啦。”
“嗯，确实是这样 —— 不过，刚才没听清，引路人到底是干什么的呀？”
我莫名地感到有些难为情，便像要逃避似的赶紧把话题转到了需要了解的信息上。
于是，赫尔姆霍茨虽然脸上露出了些许意外的神情，但还是重重地拍了拍身上的重装铠甲的胸口，带着几分自豪地开口说道：
“我们是特尼卡的剑与盾。在这个和平遥不可及的时代，只有研究者们能够重现那些能引领人们走向更高境界的古老技术。在这之中，守护特尼卡这个摇篮，展示出能与国家平等抗衡的力量，便是身为少数精锐的引路人的职责。”
“少数精锐…… 我一直以为特尼卡是收藏家联盟的上级组织呢。”
就连能从国家那里获得某种治外法权的收藏家联盟，都是一个颇具规模的大组织。在我心目中，特尼卡也是这样一个类似的印象，但似乎和我想象的有些出入。
听到我这话，野猪脸男子轻轻地吐了一口气。
“与其说是上级组织，不如说更像是共存共荣的存在。我们和国家进行技术和知识的交易，然后用获得的利益委托收藏家联盟做事。”
“是这样啊？我还以为引路人在收藏家联盟里，是那种很了不起的人物的感觉呢。”
法蒂玛大概以前见过引路人吧。从收藏家联盟对他们的应对方式来看，她听了赫尔姆霍茨的话后不禁歪了歪头。
不过，赫尔姆霍茨对此也并不觉得奇怪，还摇了摇头。
“我不否认特尼卡对引路人有指挥权。但是，我们为了避免掠夺、袭击等不必要的危险，一直隐匿行踪，所以需要有人在我们和社会之间充当桥梁。毕竟特尼卡的研究者们，没有食物、水和其他生活物资也是无法生存的。”
虽说这种关系有些别扭，但因为要与国家及其他威胁平等抗衡，所以特尼卡似乎拥有军事力量。这个可以说是小型独立国的组织，一方面依赖收藏家联盟来保障其生命线，另一方面又通过赋予收藏家联盟存在的意义而得以持续存在下去。
我对他的解释表示理解之后，赫尔姆霍茨便将视线投向了东方。
“好了，承蒙相助，理当答谢。只是很遗憾，我这一身旅行装备里没什么能拿得出手的东西。所以呢，如果可以的话，我想通过收藏家联盟来表达我的谢意。”
“不，我其实也没那个意思 —— 唔。”
我本来是抱着半功利的目的行动的，而且已经获得了不少关于特尼卡的额外信息，正想说已经不需要别的什么了，结果法蒂玛从后面捂住了我的嘴。
然后，阿波罗尼亚代替我，笑嘻嘻地走上前去。
“这样就可以啦，先生。我们之后要去一个叫波洛姆尔的小镇，您要是能给收藏家联盟写封信什么的就好了。”
“当然可以。等我到了阿齐卡，就用正式文书让他们把报酬发过去。等你们在波洛姆尔住一晚的时候，应该就能到当地的支部了。那里的负责人虽然有点懒，但却是个很守规矩的难伺候的女人，只凭一封信估计是不会给钱的啦。”
说着，赫尔姆霍茨戴着护手，就用他那大手灵巧地开始写起了一封小小的信。
只是，在他的目光落在手上的瞬间，我觉得阿波罗尼亚回头看向这边的脸上，分明写着 “能拿到什么就拿什么” 这句话呢。
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