在往来的嘈杂声中，我醒了过来。
起身环顾四周，发现不知何时达马尔已经回来了，正打着呼噜酣睡。真不知道他那瘦骨嶙峋的身子是怎么能打出呼噜的，不过要是他不发出这呼噜呼噜的噪音，都没法判断他是死是活，所以从这个角度来说，这呼噜声倒也算是个必要的 “功能” 了。
—— 达马尔在这儿，说明现在大概是快到中午了吧？
虽说这段时间连续作战让我疲惫不堪，但看样子是睡过头了，身体感觉十分慵懒。我想着要是洗把脸或许能精神点，正打算从床上起来，却发现薄床单被什么东西扯住了。不，应该说是我察觉到了这一情况。
“好暖和…… 呀”
一边把床单缠在身上，一边嘟囔着这话的是衣着单薄的法蒂玛。这可把我惊得僵在了原地，完全搞不清状况。
我清楚地记得昨晚的事。因为受掌柜那档子事的影响，我没法把睡袋从玉匣子里拿出来，无奈之下只好用稻草做的薄被凑合着睡了。当然，那时是我一个人睡的。
也就是说，我自己可没做错什么。抱着这样的想法，我决定先让她给我解释一下这是怎么回事。
“啊，那个，法蒂？你怎么会在我床上啊？”
“喵…… 再让我睡一会儿嘛…… 我也会好好给哥哥你暖身子的啦……”
“还迷糊着呢…… 我又不是便利店的便当 —— 啊！？”
看样子她还是没睡够，带着那迷迷糊糊的慵懒笑容朝我这边转过来，然后伸出手臂缠了上来，顺势就把我推倒在了床上。
她幸福地发出咕噜咕噜的喉音，这倒也罢了。她甚至还把脸颊蹭过来，这可爱的举动倒也还能接受。可是，她那健康而又衣着单薄的肢体紧紧抱住我，这可就让人有点吃不消了。而且因为是刚睡醒，男性朋友们应该能理解那种生理反应吧。
“这…… 也太让人难为情了……”
“哥哥，嘿嘿”
“别嘿嘿了呀。啊，真是…… 这下没法睡了吧。”
这可比洗脸提神多了，困意瞬间消失得无影无踪。
透过军装都能感受到的她身体的柔软，此刻简直就像凶器一般。要是想挣脱的话，法蒂玛就会抱得更紧，而且只要稍微一动，就能清晰地感受到她身体的凹凸有致，这更是让我的理智一点点消磨殆尽。更要命的是，她那带着点娇嗔的声音，甚至都让人觉得有点撩人了。
“法蒂…… 小姐……！求求你…… 起来，下、下来…… 呀！”
“哎呀呀”
“别哎呀呀的 —— 喂，别往上爬了呀！这可真是紧急情况了啊！？”
大概是觉得从侧面压着我太麻烦了，她试图翻过身来仰面朝上。然而，有些部位可不受她自己的意志控制啊。
而且要是伸手去拨开她的身体，法蒂玛又会发出那种暧昧的声音，真让人受不了。
“嗯…… 嗯呼呼，好痒呀，你别动嘛……”
“呀！？别这么说呀！！救、救命啊，救命！！”
她那甜腻得仿佛发情时的声音，让我原本坚如磐石的理智都开始摇摇欲坠了。在这让人顾不上形象的状况下，我朝着走廊大声呼救。
听到我的呼喊，睡眼惺忪的阿波罗尼亚探出头来。就连她那略显厌烦的表情，在我此刻看来都如同天使的微笑一般。
“一大早吵死了…… 怎么回事 —— 呀，这、这、这只色猫在干嘛呀！？”
“阿波罗，救救我！我这边情况更糟啊！”
“嗯！？啊，呃，好、明白了！”
一瞬间，她似乎有些慌乱，但很快就绷紧表情，跨坐在法蒂玛身上，然后猛地将双手插进她的两侧腋下。
法蒂玛顿时瞪大了她那金色的双眸，像只虾一样猛地弹起身子，在地上咕噜咕噜地滚了起来。
“喵呀！？你、你、你这变态狗要干嘛呀！？”
法蒂玛似乎向来怕痒，刚才那副睡眼惺忪、慵懒迷人的表情早已不见踪影。她就像只猫一样四肢着地，尾巴高高竖起，发出尖锐的叫声进行威吓。
而阿波罗尼亚则像是完成了任务一般叹了口气，手叉着腰，瞪着她。
“我可不想被叫做色猫。偷偷溜进男人的卧室，就算是猫，作为少女也该有点羞耻心吧。”
“我、我才没有想什么不正经的事呢！我只是想给哥哥暖暖身子而已啦。”
“你在说什么呀。又不是冷得要命的天气。而且，主人他也都憔悴成那样了 —— 也没有啦，是吧？”
阿波罗尼亚像是无奈地回头看了一眼，不知为何，她盯着床单的一处，然后咽了一口唾沫。
为了名誉起见，我得说明一下，这纯粹是刚睡醒时可能出现的生理现象，也就是说这不是能控制得住的。但也不是要故意显摆什么，所以我赶忙背过身去不理她们了。
“啊，那个…… 我也不是有那种想法啦，就是……”
“我、我、我知道啦！？只是…… 主人他也、真、真让人头疼呢 —— 哎呀，不说这个了。”
“什么呀？”
“别再说这个了啦！法蒂也，别是来观察这个的吧！”
实在是羞得受不了了，我微微弓着身子，像逃跑似的冲出了房间。可刚一到走廊，就和被吵闹声吵醒、正从房间里出来的舒尼亚撞了个正着。
“京一…… 吵什么呢 —— 姿势好奇怪啊，怎么了？”
“没，没什么。没什么事，所以别往屋里看啦。”
舒尼亚似乎还没睡醒，正奇怪地歪着头，我则匆匆忙忙地下了楼梯。要是让她知道了是怎么回事，那肯定会被她用异样的眼光看上好一阵子的。
—— 是不是去趟妓院之类的地方会好点呢？
就是在这样一个让人不禁产生这种想法的午后。
■
“不愧是英雄大人呀，这次可真是帮了大忙了呢。”
毛里妮一边说着，一边心情大好地轻轻搅动着没有稀释过的果酒。
她说无论如何都要表示感谢，于是大家在晚餐时间齐聚夜鸣鸟亭的酒馆，发现店里被包了下来，正在举办一场为所有合作者准备的站立式聚餐会。
据毛里妮说，从被查封的波托马克子爵的宅邸里，发现了能证明他与弗里德里希?德波尔勾结的文件，结果他们全家都被抓起来了。
那份文件的内容正如克洛泽所料，是以低价将被奴役的奇美拉莉亚卖给收藏家联盟为代价，将奴隶解放费用降低后所产生的部分利润，暗中输送给波托马克。内容极其简单易懂。
另外，关于弗里德里希，克洛泽带回的蛇行剑和塔格里德的尸体让卫戍部队下达了对他的逮捕令，不过不久之后就在王都北部的农田里发现了他的尸体。
接下来，从波托马克开始，那些推动奇美拉莉亚奴隶化的贵族们将会被逐一清查，他们的影响力肯定会大幅下降。对于身为德米（可能是某种身份）的毛里妮来说，这可是件天大的好事，她脸上洋溢着发自内心的喜悦笑容。
“啊，好久没有这么痛快了！接下来就等着女王陛下的裁决了呢。”
“手段真是高明啊。感觉我们就像是好用的鱼饵呢。”
达马尔似乎觉得自己被利用得很巧妙，从头盔里传出带着疑惑的声音，毛里妮则惊讶地耸了耸肩。
“要是一开始就全都知道的话，我会做那种让你们怀疑的事吗？是吧，克洛泽？”
“…… 关于那件事，真的非常抱歉。”
克洛泽一边皱着眉，仿佛耳朵被刺痛了一般，一边深深地鞠了一躬。
因为他身为副掌柜，既然有这个身份，就不能把内部的矛盾告诉毫不相干的外人，结果就只能给出那种生硬的警告了，事情就是这样。
不过现在看来，也都已经是过去的事了。
“哎呀，算了，既然已经合作了，现在也没必要再翻旧账了。”
“感谢您…… 我已经把这件事报告给收藏家联盟总部了，之后应该会有关于支部重组的安排吧。”
他像是松了一口气似的，调整了一下眼镜的位置，然后轻轻搅动着盛有红色果酒的酒杯。看样子他之前一直为此事忧心忡忡呢。
不过关于支部要重组的内容，舒尼亚似乎产生了兴趣，微微歪着头。
“弗里德里希已经死了，接下来的掌柜会是克洛泽吗？”
“至少在新掌柜上任之前，暂时由我来负责指挥应该是没问题的，但之后就不好说了。哎呀，我肯定会很忙的啦。要是不把弗里德里希那些亲信清理掉，都不知道总部会怎么说我呢。”
“哦，一下子就能把他们都拔掉呀。”
“但也担心会人手不足呢。”
法蒂玛一方面对能一网打尽感到钦佩，而舒尼亚则表现出担心支部运营本身会出现问题。
毕竟王都支部在弗里德里希的掌控下可谓是滴水不漏，虽说按照合作者的标准来看，但大部分员工都有可能成为被处置的对象，这是显而易见的。
要是把有工作经验的员工都集中起来解雇，组织的功能必然会出现障碍，而且在现代，要确保文官职位的人才可不容易。
克洛泽似乎很清楚这一点，他垂头丧气地向这边投来恳请的目光。
“是这样的，所以呢，这是我的一个提议 —— 阿玛米收藏家的各位，对收藏家联盟的职员工作感兴趣吗？”
“啊？”
突然听到这样的挖人提议，我不禁惊讶得声音都变了调。
“阿玛米收藏家的各位，哪怕人数少，也能压制住精锐的反抗者，非常厉害。如果各位能作为收藏家联盟的直属部队为我们作战，那可真是让人安心不少。而且罗尔斯先生似乎很擅长文书工作，所以希望大家能务必帮忙……”
大概是被逼得太紧了，他嘴里不停地冒出些不着边际的话。甚至连本不属于收藏家联盟的达马尔和阿波罗尼亚似乎都被列入了挖人对象，大家都一脸茫然，这自不必说。
要是刚开始流浪那会儿，说不定就会立刻答应这个提议了。毕竟在现代，这可是份难得的稳定工作啊。也正因如此，不知为何，我心里涌起一股莫名的笑意。
“哈哈，不，不好意思。虽然这是个难得的邀请，但我还是算了吧。权谋算计的世界不适合我。”
“哎呀，既然搭档都这么说了，那我也只能跟着啦。真是的，哥哥。”
“我是哥哥的反抗者呀。”
“我也已经决定要跟着主人了，所以不好意思啦。”
“我既然一直和京一一起行动，就不能成为职员了。”
向来冷静的克洛泽，被大家这么一致拒绝，也似乎有些受不了了，沮丧地垂下了肩膀。
看到他这副模样，爱德华多放声大笑，毛里妮则像是在说 “看吧” 一样叹了口气。至于威拉米特，似乎对此毫无兴趣，只是抚摸着雅斯敏，结果最后投来同情目光的，大概也就是齐格隆和海斯拉尔了。
“是啊，没错…… 不，我也知道会是这样的结果，哈哈。”
面对这被击碎的微弱希望，他大概也只能干笑几声了吧。
虽然也不是被打动了，但舒尼亚想了一会儿后，轻声嘟囔了一句。
“—— 虽然不能成为职员，但或许可以帮点忙呢。”
“您、您说什么！？”
克洛泽以从未有过的敏捷，几乎是扑向了舒尼亚。
他这气势大概把她吓得不轻吧。她慌忙躲到我背后，从后面探出头来，有些没底气地说道。
“我、以京一的名义给奶奶写封求助信的话，说不定能从幕后圈子里调来一些优秀的人才呢。要是再用蜡印盖上徽章的纹章，应该能作为证据…… 所以说。”
“给、给洛伊斯顿掌柜直接写信，是这个意思吗？”
“说是京一的话，应该不会被直接撕掉吧。而且这次的主谋弗里德里希，如果我没记错的话，应该是靠奶奶的推荐才当上掌柜的，要是把他咬了京一这件事告诉她 —— 或者说。”
奶奶曾经想给我戴上项圈但没成功，不过她一直很在意，就是不想让徽章被摘掉。舒尼亚似乎把这当成了她的弱点。
克洛泽似乎为她的提议纠结了一会儿，但不久之后，他缓缓低下头，用一种仿佛挤出来的声音请求道。
“如果不麻烦的话…… 请务必答应我的请求。”
“—— 不过是有交换条件的。”
但是，舒尼亚似乎是有自己的打算的。她躲在我背后，突然竖起一根手指，克洛泽微微抬起头，额头上冒出了一丝冷汗。
“条件，您是说……？”
“我们正在寻找特尼卡。所以希望收藏家联盟能提供关于它所在位置的信息，如果可能的话，再给我们出具一份推荐信。”
听到这话，克洛泽也愣住了。
关于特尼卡的信息和推荐信，就连一个支部能掌握多少相关信息都不确定。作为交换条件，这要求可相当高，但或许是因为不想放弃写信求助这条救命稻草，他依然低着头，嘴里嘟嘟囔囔地说着什么。法蒂玛在一旁小声说 “感觉好恶心呀”，结果被阿波罗尼亚拍了一下后背。
就这样等了一会儿，克洛泽终于缓缓抬起头来，他的表情就像一个下定了必死决心的士兵。
“鉴于各位所展现出的优秀能力，向总部试探能否为特尼卡出具推荐信的条件应该是满足了。不过推荐信和信息都得由总部来决定，所以我绝对不能保证一定能办到 ——”
“如果这就是你作为副掌柜所能做的全部，那我没意见。这样可以吗？”
“那就拜托了。”
舒尼亚似乎是为了确认，抬头看了我一眼，看到我点头后，两人便紧紧地握了握手，达成了协议。
就这样，我们第一次有了探寻特尼卡的契机。
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