一条叫苏子河的河，懒洋洋地绕着城的大半边，河水看起来清冷冷的，不像盛京护城河那样宽，但大人们说，这水也能挡住坏人。
城的另外两边，靠着陡峭的山，山上长满了树，秋天给它们换上了五彩的衣裳，有金灿灿的，有火红火红的，看着倒是好看，可福临总觉得那些密密的林子里藏着什么东西，有点怕人。
他的“皇宫”建在一个高土台上，比城里其他地方都高。
墙是灰扑扑的，又厚又旧，远远没有盛京的皇宫那么漂亮、威风。
只有几条弯弯曲曲、又窄又陡的小路能通到城里来，每次坐车进来都颠得厉害，十四叔说这样敌人就打不进来。
可是福临想，这里好像也把自己关起来了。
秋风已经很凉了，吹过宫殿破旧的窗棂，发出呜呜的响声。
院子里那几棵老树的叶子，不停地往下掉，在地上铺了厚厚一层，踩上去软软的，却没什么人打扫，显得很是荒凉。
放眼望去，整个城池都静悄悄的，除了风声和偶尔响起的乌鸦叫，再也听不到盛京城里那种热闹的人声。
这里没有高高的市集，没有熙熙攘攘的人群，只有灰墙、秃山和冷河。
福临记得盛京的秋天，宫里会摆上好多又大又甜的瓜果，宫女太监们会忙着准备过冬的暖和衣裳，到处都暖洋洋的。
可在这里，他总觉得冷，吃饭时碗里的东西也变得简单粗糙，连额娘脸上的笑容都少了，总是带着愁容。
这座曾听叔伯们说起过很多次的“龙兴之地”，对福临来说，一点也不好玩。
它不像家，倒像一个很大、很旧的笼子，把他们所有人都关在了这个满是山岭的、孤零零的地方。
他偷偷地问过额娘，我们什么时候回盛京去呀？额娘却只是把他搂得更紧，没有说话。
自仓皇进驻赫图阿拉以来，多尔衮仿佛被困在了一个不断缩小的噩梦之中。
坏消息如同苏子河秋日的寒雨，冰冷而持续地敲打着他本就紧绷的神经。
最先传来的，是盛京方面公然废除顺治帝号的消息。
当探子将济尔哈朗等人“去帝号、归汗制”的文书呈上时，多尔衮气得当场将桌案掀翻，额头上青筋暴起。
“乱臣贼子！无耻之尤！”
他咆哮着，这不仅仅是政治上的背叛，更是对爱新觉罗正统性的彻底否定，等于将他和小皇帝置于了非法流亡的境地。
紧接着，更详细的情报证实，济尔哈朗已然在明军的默许下“僭越”称汗，并与明军达成了协议。
这意味着，他们不仅失去了大义名分，更面临着来自“自己人”的刀锋。
赫图阿拉，从预想中的反攻基地，变成了四面楚歌的绝地。
最让多尔衮感到无力的是军队的瓦解。
夜色如墨，凛冽的秋风卷着赫图阿拉特有的沙尘，吹得营火明灭不定。
多尔衮裹紧了并不厚实的披风，拒绝了亲兵的过多跟随，只带着两名贴身戈什哈，悄然走入营地深处。
他需要亲眼看看，亲耳听听，他这支最后的军队，到底还剩下多少元气。
首先冲击他感官的，是那股弥漫在空气中的味道。
不再是盛京军营里熟悉的炊烟和马粪味，而是一种混杂着伤病溃烂的淡淡腥气、湿柴燃烧不充分的呛人烟味，以及……一种难以言喻的、属于绝望的沉寂。
营房大多是用原木和茅草匆匆搭建的窝棚，低矮而拥挤。
不少士兵甚至连这样的遮蔽都没有，只能蜷缩在单薄的帐篷里，靠着微弱的篝火取暖。
多尔衮看到一个年轻的旗丁，正就着火光小心翼翼地啃着一块黑硬的干粮，那分明是连战马都不太愿意多吃的豆饼。
看到多尔衮的身影，那士兵慌乱地想站起来行礼，却被多尔衮用手势制止了。
借着火光，多尔衮看清了那张脸——面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇因为干裂而起了皮，只有一双眼睛还残留着些许年轻的光泽，但那光泽里，更多的是茫然和饥饿。
“咳……咳咳……”
一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声从旁边的窝棚里传来，那是伤兵营的方向。
没有足够的医药，许多伤员的伤口只是在化脓、恶化，他们的呻吟在寂静的夜里显得格外清晰刺耳。
没有人喧哗，没有人操练，整个营地死气沉沉，仿佛一座巨大的坟墓。
偶尔能听到的，只有士兵们压低的、关于家乡和食物的窃窃私语，以及因寒冷和饥饿而无法入睡发出的长长叹息。
当他走到营地边缘一处较为偏僻的哨卡时，发现本该有五人值守的位置，此刻只剩下三个抱着长矛、蜷缩在一起打盹的老兵。
多尔衮的脸色瞬间阴沉下来。
“另外两人呢？”
他声音不高，却带着刺骨的寒意。
三个老兵吓得扑通跪地，浑身发抖：
“回……回摄政王……他们……他们说去解手，就……就没再回来……”
逃兵！又是逃兵！
多尔衮的心猛地一沉。
他记得，刚退到赫图阿拉时，他还能用严酷的军法震慑，督战队确实砍了几十个逃兵的人头，血淋淋地挂在营门示众。
可现在看来，恐惧已经压不住求生的本能了。
从最初的三五成群，到如今甚至成建制的消失……
他想起下午接到镶蓝旗一个牛录额真（佐领）的报告，整整一个牛录，近300人，在一夜之间连同他们的甲胄兵器消失得无影无踪！
他看着眼前这片在寒风中瑟瑟发抖、日益稀疏的营盘，一种彻骨的悲凉从心底涌起。
这些曾经随他入关、征战四方的八旗劲旅，如今竟落得如此田地！
军械可以补充，城池可以修缮，但军心一旦散了，就如同掌中沙，攥得越紧，流失得越快。
他知道，最可怕的敌人，已经不是城外的明军，而是这营地内部无声无息蔓延开的崩溃。
他默默地转身，离开了哨卡，背影在荒凉的秋夜里，显得格外孤独和沉重。
每一步，都仿佛踏在正在碎裂的冰面上。
多尔衮站在所谓“行宫”那简陋的廊檐下，透过半开的窗扉，望着殿内用餐的母子二人。
殿内没有盛京皇宫的暖阁香炭，只有一座小小的火盆，微弱的火苗勉强驱散着深秋的寒意，却让偌大的殿宇更显空旷清冷。
他的目光首先落在大玉儿身上。
她穿着一件半旧的靛蓝色棉布袍子，袖口处已有些磨损起毛，往日那些绣着繁复金线的凤穿牡丹宫装，早已被收进了箱底，不知是否还有重见天日之时。
她正细心地将碗里寥寥几块的獐子肉夹到福临碗中，自己只就着一点腌菜，小口吃着粗糙的粟米饭。
那张曾经明艳不可方物的脸，如今瘦削了许多，眉宇间笼罩着一层化不开的愁绪，但在面对儿子时，她总是努力挤出温柔的微笑。
然后，他的视线转向小皇帝福临。
孩子正在长身体的时候，脸颊却不如从前红润，带着一丝营养不良的菜色。
他拿着小勺子，扒拉着碗里的饭粒，突然抬起头，乌溜溜的眼睛里充满困惑和渴望，小声问：
“额娘，为何没有以前那种甜甜的点心了？就是那种软软的，上面有芝麻的……”
那一刻，多尔衮看见大玉儿的肩膀几不可察地颤抖了一下，夹菜的动作僵在半空。
她迅速低下头，借着拢头发的动作掩饰瞬间泛红的眼眶，再抬头时，脸上依旧是那强装的平静笑容，声音轻柔得让人心碎：
“福临乖，先吃饭。等……等过了这阵子，额娘再让人给你做，好不好？”
她把碗里最后一块肉也夹了过去，自己面前的碗里，只剩下清亮的粥水和几根咸菜。
这一幕，像一把烧红的钝刀子，缓缓割锯着多尔衮的心脏。
他曾无数次在心中发誓，要护他们母子周全，要给他们这世上最尊贵的荣华，要让福临成为天下共主，让大玉儿不再需要为任何事蹙眉。
可如今，现实是何等的讽刺！
他不仅丢了万里江山，甚至连一顿像样的膳食、一件暖和的冬衣都无法保障。
昔日许下的“天下”诺言，此刻显得如此苍白可笑。
一阵冷风穿过破旧的窗棂缝隙，吹得火盆里的火苗一阵摇曳，殿内的光线也随之明暗不定。
多尔衮下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，那点刺痛却远不及心中的万分之一的痛苦。
他不敢再看下去，猛地转身，大步离开，将那份沉重的无力感和蚀骨的自责，埋进赫图阿拉越来越浓重的暮色里。
他知道，有些伤口，无法愈合，有些亏欠，此生难偿。
就在这内忧外患、人心惶惶之际，最致命的消息终于传来。
那匹探马几乎是滚鞍落马，连滚带爬地冲上城头，脸色煞白，声音因极度的恐惧和奔跑而撕裂变调：
“禀……禀摄政王！大……大事不好！济尔哈朗……他……他亲率约一万五千兵马，打出‘讨逆’旗号，已出抚顺关，正沿着苏子河谷，杀奔而来！前锋……前锋距我赫图阿拉已不足百里！”
“讨逆”
这两个字像淬毒的冰锥，狠狠扎进多尔衮的耳中，穿透鼓膜，直抵心脏最深处。
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