京师正西坊马神庙街，无数挑夫、力夫、脚夫等拥挤在屋檐下瑟瑟发抖。整个街道上都弥漫着热食的香气，屋檐下的他们滚动着喉头，贪婪地将香气吸入肚中，但肚子反而加大了抗议声。
自从建奴破口围困京师以来，陆水交通断绝，商事分外萧条，已经降到了数十年以来的最低点。这些平日帮人扛大包、跑腿、拉送货物来养家糊口的人们，顿时就断了生计。
找不到活儿，就没有银钱吃饭，这些人也只能围聚在经常就食的食铺前，等待平日里关系还算不错的食铺掌柜，将客人没吃完的残羹剩饭端出来接济他们。这样至少也能够为本就不富裕的家庭节省一顿吃食。
但在这里吃饭的，绝大部分都是和他们一样或者强不了多少的穷苦人家，那盘子碗舔得比脸都干净，因此在绝大部分的时间里他们都是无功而返。
一阵马蹄声和车轮声在巷子口响起，所有人的目光都看了过去。
能来这里的，哪个出门不是用一双肉腿？
就在他们都以为是哪个富户路过时，这马车反而在一家杨姓的苏造汤铺子前面停了下来。
赖麻子当先跳下马车，随后韩林、郑养性也搭着他的手出了轿厢。
走到铺子前，望着门口大锅里煮着的各色下水，韩林如同屋檐下的那些人一样，狠狠地对着那蒸腾的热气大吸了一口，然后挑起大拇指，对着身边的两个人赞道：“嘿，您猜怎么着，这叫一个地道。”
郑养性笑骂道：“好你个一毛不拔的韩游击，当初说出来请我吃饭表谢，我还当是什么，原来是这不值钱的玩意儿。”
身旁的赖麻子听到以后也忍不住笑出了声。
韩林转过头笑眯眯地道：“郑老哥说笑了不是？郑老哥什么没吃过？反倒是这市井气最藏人间烟火，更何况，这可是我与郑老哥初次相见的地方。这里暗含的情义，那些鲍鱼鱼翅、熊掌山珍如何比得过。”
郑养性一点头：“得，精还是你精啊……你这张嘴，我说不过你。”
今日是立春，昨日也就是腊月二十三日，小年。被关押了大半个月的韩林，终于被崇祯皇帝从北镇抚司的监牢当中放出，官复原职。
当晚，周延儒、温体仁、梁廷栋、郑养性等人就遣了家仆向韩林道喜。其他几个人不方便露面，但郑养性就没这么多讲究，第二天只是换了一身普通的行头，就往赖麻子的住处赶。
十分有眼力见的店小二，等几个人交谈完毕后，将手中的巾子往肩膀上一搭，快步走到近前：“几位爷一看就是老吃家，咱家店里卖的这卤煮乃是经苏造汤改良调配的秘方，已传承百年。不是俺吹牛，您就往京师里找去，都找不到咱家这个味儿来。”
韩林、郑养性、赖麻子听到以后顿时哈哈大笑。
什么传承百年，这分明就是当初韩林亲入京师搭救纪用时，为了标新立异，向这店家传授的法子。这店小二也不知羞，说什么是自家改良的，还成了百年老字号，实在是让人忍俊不禁。
就在店小二有些摸不清头脑之际，韩林似笑非笑地看着他：“小二，你可还识得我么？”
小二盯着韩林的脸看了两眼，先是点了点头，随后又摇了摇头：“看着是有些面善，不过实在记不得了。”
韩林也没与他继续说什么，迈步就往里走，一边走一边喊道：“焖烂的猪头肉放锅里煮着，外加炸豆片、血豆腐、死面饼子，起锅以后切成丁，多来肠头少来肉。记住，饼子一定要死面的！”
小二是越听越心惊，这可是他家不外传的秘方，怎么眼前的这个人知道得一清二楚？
忽然，他脑海中想起当日的情景，一拍大腿：“哎哟！是那一位，这不是关公面前耍大刀了么！”
小二紧跑了两步，追上韩林，一边轻轻抽着自己的嘴巴，一边陪笑道：“爷，爷，您可甭喊咧，小的有眼不识泰山，小人这张嘴就好个胡咧咧，叫您见笑了。”
三个人落座以后，韩林看着空荡荡的铺子，问道：“生意一直这样？”
“倒也不是。”
店小二一边殷勤地给三个人倒着茶水，一边回道。
小二俯下身子，压低声音向门外努了努嘴：“托您的福，自从爷您上次将这个卤煮的法子传下，小店日日爆满，甚至有的时候都排上号咧。可这鞑子一来，还不知道要围到什么时候，大家都紧巴着过日子，这生意自然就差了。”
说着，他又长长地叹了口气：“前几日那炮响了一天一宿，还以为满经略赢了，谁想到后来说是输了。这鞑子就算这次退了，下次要来那还得了？这天下啊，怕是要不太平喽。”
店小二去了后面通知后厨，不久，杨家卤煮店的掌柜就走了出来，来到桌前对着韩林点头哈腰地道：“爷，托您的福，小店才有今日。要说银子，小店实在拿不出，但您给留个名号，日后但凡您的亲朋好友来了，小店绝对分文不取。”
韩林推脱了半天，最终还是没推脱掉，想了想，最后叫店家拿了纸笔，留了个“韩乐亭”的名号。
很快，三大碗冒尖的热腾腾卤煮就端了上来，懂事的店家还额外赠了一壶酒。
郑养性夹了一筷子肠头，放入嘴里吧唧吧唧地嚼着：“韩兄既然已经官复原职，以后要做什么打算？”
“不瞒郑兄，城外现在还不知道是个什么光景，建奴在哪里也不知道，现在小弟是两眼一抹儿黑啊，只能等回到军中，看了塘报邸报以后才能清楚。”
他举起酒杯，与桌上的两个人碰了一下，又对郑养性打探道：“小弟被遣到马世龙麾下，这马世龙是个什么样的性子，郑兄知道否？”
郑养性歪头想了想：“中人之姿，在军阵事上，莫说满经略，怕是连率辽军东去的祖大寿都不如。”
祖大寿才刚刚崭露头角，郑养性不知道他后面做了哪些事，自然对他的评价有些低了，但大体上也能看出，这个马世龙是个平庸的统帅。
“如此小弟便明白了。”
郑养性四处打量了一下，俯下身子，用密不可闻的声音说道：“咱们兄弟一场，我劝你打探清楚再出城，毕竟满经略四万人是前车之鉴。”
“多谢郑兄提醒，不过小弟就算想出城也不行啊。一个是马总兵的调令未至，再一个，兵马未动粮草先行，小弟这乐亭营缺医少药，还在城外冻了那么久，朝廷合该拨付一些才是。”
郑养性看着韩林眼睛里闪过的那一丝狡黠，就知道他要敲朝廷的竹杠了。毕竟被朝廷关了大半个月之久，怎么也要讨点好处。
“哦对了，听说污蔑你的那个崔尔进，因为不堪士子们的弹劾，已经上书请辞。这已经是在你脑袋上拉屎了，你准备怎么办？”
韩林冷笑道：“有道是此仇不报非君子也。”
郑养性将一块肠头夹进嘴里，头也没抬：“就算致仕，对方好歹曾经也贵为巡抚、户部右侍郎。而且你俩之间有旧怨，他要是出了什么事，怕是第一时间就会想到是你。”
韩林耸了耸肩：“听说他是长安县人，他要是不返乡、逗留京师也就罢了。但要是回乡，那地界可是流贼四起，路上遇什么险也是情理之中的事。”
郑养性抬起头，似乎第一次认识韩林一般，上下打量了他一番：“原以为韩兄你是个软性子的儒将，却没想到也是个狠角色，崔尔进怕是也没想到，原本请辞避祸，反而避到了刀口上。”
韩林拍了拍圆鼓鼓的肚皮，发出一声舒服畅快的声音。
“在牢里这二十多天，经历了这么一遭，我算是想明白了，这世道，人不狠，站不稳呐。”
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