张经纬一行人头也不回地穿过太源城喧嚣的街道，将李灿和崔逸复杂的目光远远抛在身后。空气中弥漫着一种被背叛的冰冷气息，与周围热闹的市井形成了鲜明的对比。
皇甫灵紧紧跟在张经纬身边，能清晰地感受到他身体紧绷的怒意和那份被友人隐瞒、利用的失望。她轻轻握住他冰凉的手，低声道：“夫君，莫要气坏了身子。人各有志，既然非一路人，早看清也好。”
张经纬反手握紧她，力道有些大，仿佛要从她那里汲取力量。他深吸一口气，努力平复翻涌的心绪，声音沙哑：“我不是气他们站队晋王，天下攘攘，皆为利往，这道理我懂。我气的是李灿……我视他为可交之人，他却自始至终，都将我置于棋局之中。他看似帮我，实则恐怕每一步都在晋王的算计之内。”
元亮在一旁听着，亦是面色凝重，补充道：“大人所言极是。如今回想，我们从进入晋州开始，恐怕就落入了晋王的视线。包括我们能顺利找到高将军，以及后来在街上与世子冲突，乃至最终能登上那艘船……这一环扣一环，若说没有李灿的‘配合’与‘引导’，实在难以实现。”
梁大海啐了一口：“呸！亏少爷还当他是朋友！真是知人知面不知心！”
钱明很快带着人马从漕行返回，脸色也不太好看：“少爷，马匹已经找到了，都照料得不错。只是……漕行的人态度暧昧，似乎像是早有安排的样子，钱也被崔家少爷付过了。”
“无妨。”张经纬此刻已彻底冷静下来，眼神恢复了以往的锐利和清明，“既然摊牌了，反而简单。我们现在立刻出城，返回云州。晋王既然想要军行，必然会再找上门来。在此之前，我们必须做好万全准备。”
众人不再耽搁，翻身上马，朝着北城门疾驰而去。这一次，再无人阻拦，城门守卫甚至像是提前收到了指令，远远看见他们便主动让开了道路。这种无处不在的“关照”，更让张经纬心中警铃大作。
……
离开太源城，踏上返回云州的官道，气氛依旧沉重。失去了对李灿的信任，使得这次归途蒙上了一层阴影。张经纬不再像来时那样急于赶路，反而命令队伍保持警惕，匀速前进，并更频繁的派出斥候在前方和侧翼侦查。
夜晚，队伍在一处靠近溪流的平坦地带扎营。
篝火噼啪作响，映照着张经纬沉思的脸庞。皇甫灵靠在他身边，脸上带着挥之不去的忧色。
“夫君，”她轻声开口，打破了沉默，“你真的……要把军行交给晋王吗？那是你多年的心血，也是高阳乃至云州许多百姓的指望。为了我……值得吗？”
张经纬转过头，凝视着她在火光下显得格外柔美的侧脸，伸手轻轻拂开她额前的一缕碎发，语气坚定而温柔：“灵儿，你记住，这世上没有什么，比你的性命更重要。军行没了，我可以从头再来，或许会艰难许多，但并非不可能。可若失去了你……” 他没有说下去，但那未尽之语中的沉重，让皇甫灵瞬间湿了眼眶。
“可是，”她哽咽道，“那麒麟血……终究是虚无缥缈之物。若最终只是一场空……”
“那我也认了！”张经纬斩钉截铁，“至少我尽力了，我为你争取了每一个可能的机会。若天意如此，我张经纬便陪你一起扛！没有子嗣又如何？只要我们在一起，就够了。”
他将她紧紧搂入怀中，仿佛要将自己的信念和力量传递给她。皇甫灵依偎在他胸口，听着他沉稳的心跳，一直以来的惶恐和不安，似乎都被这坚定的温暖驱散了些许。她知道，自己这辈子，嫁对了人。
一旁的元亮看着这一幕，心中亦是感慨万千。他原本投靠张经纬，是看中其能力和潜力，希望能一展抱负。如今看来，这位年轻的主公，不仅有能力，更有情义和担当，这让他更加坚定了追随的决心。然而，眼前的困局，又该如何破解？
“大人，”元亮忍不住开口，“即便我们愿意交出军行，此事也需从长计议。军行并非大人一人之产业，况且其中还牵扯到高阳众多工坊、农户、商户，乃至与军行的合作方。骤然易主，且是交给意图不明的晋王，恐生大变，甚至会引发云州经济动荡，牵连无数百姓。届时，恐怕朝廷也不会坐视不理。”
张经纬点了点头，眉头深锁：“堂镜所言，正是我忧虑之处。晋王要的，绝不仅仅是一个空壳子，他想要的是军行完整的运作体系和影响力。如何平稳交接，如何安置依附军行生存的百姓，如何应对可能来自朝廷的质询……这些都是难题。而且，我怀疑，晋王要军行，其目的绝非敛财那么简单。”
钱明插嘴道：“少爷，难道他真想用军行的财力物力……莫非他真的想‘举兵北上’？”
此话一出，篝火旁的几人都感到一股寒意。若真如此，那张经纬交出军行，无异于为虎作伥，将来可能背上助纣为虐的千古骂名。
张经纬眼神锐利：“不无可能。所以，我们更不能轻易就范。就算最终不得不交，也要在其中埋下钉子，留下后手，绝不能让他顺顺当当地把军行用于不臣之事！”
接下来的路程，张经纬与元亮、钱明等人几乎每天都在马背上、在营地中商讨对策。他们仔细梳理军行的核心架构、关键人员、账目往来、技术秘密，试图找出既能满足晋王要求，又能最大限度保全自身、避免军行被彻底用于祸乱的办法。这个过程充满了艰难和挣扎，每一次取舍都如同割肉。
皇甫灵虽然不懂这些复杂的权谋和经济运作，但她始终安静地陪伴在侧，默默地支持着张经纬。她的身体状况似乎因为心结稍解而稳定了一些，但偶尔蹙起的眉心和苍白的脸色，依旧提醒着张经纬时间的紧迫。
……
两日后，云州城。
离家越近，张经纬的心情反而越发沉重。他知道，回到云州，意味着与晋王的交易将进入实质阶段，也意味着他必须面对岳父皇甫长水，以及云州太守刘延之。如何向他们解释这一切，又是一个巨大的难题。
果然，刚一进城，还没回到县衙，就有侯府的家丁前来等候，说是侯爷请姑爷和小姐回府一叙。
张经纬与皇甫灵对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
侯府，书房。
皇甫长水屏退了左右，只留下张经纬和皇甫灵。他端坐在太师椅上，面色沉静，不怒自威，目光如炬般扫过女儿略显憔悴的脸，最终定格在张经纬身上。
“说吧，”皇甫长水的声音平稳，却带着不容置疑的压力，“在晋州，究竟发生了何事？为何灵儿会独自归来，你又为何迟归？还有，为何晋州那边会传来消息，你可是把世子羞辱了一番？”
张经纬知道瞒不过去，也没打算隐瞒。他深吸一口气，从皇甫灵因病情和心理压力独自前往晋州开始，到如何被司马琪纠缠，自己如何追去，如何在晋王船上面临生死威胁和那场交易，原原本本，毫无保留地说了出来。只是，他略去了司马琪对皇甫灵那些不堪的心思，只说是世子因旧怨刁难。
随着他的叙述，皇甫长水的脸色越来越沉，尤其是在听到张经纬竟然以整个军行为筹码，换取那虚无缥缈的“麒麟血”消息时，他猛地一拍桌子，霍然起身！
“糊涂！”皇甫长水的声音如同炸雷，在书房内回荡，“张经纬！你可知那军行意味着什么？它不仅是你的产业，更是稳定云州，维系北地边防后勤的重要一环！你竟敢拿它去做此等儿戏般的交易！晋王司马烜，狼子野心，朝廷早有警觉！你此举，与资敌何异？！”
面对岳父的雷霆之怒，张经纬没有退缩，他挺直脊梁，迎接着皇甫长水锐利的目光，沉声道：“岳父大人息怒！小婿深知军行干系重大，绝非儿戏！但灵儿性命危在旦夕，但凡有一线希望，小婿绝不能放弃！此为其一。”
他顿了顿，继续道：“其二，晋王势大，当时在船上，我等性命皆在他一念之间。若不应下，恐怕小婿与灵儿都无法安然返回云州。答应交易，是无奈之举，亦是缓兵之计。”
“其三，”张经纬目光坚定，“小婿并非毫无准备便将军行拱手相送。军行架构复杂，核心技术与人员皆在小婿掌控之中。晋王即便得到名分，若想顺利接手并将其用于不轨，绝非易事。小婿已在归途中与幕僚商议多时，定下数条对策，可最大程度限制晋王，并伺机反制，甚至……借此机会，探明晋王真实意图，为朝廷除此隐患！”
皇甫长水听着女婿条理清晰的分析，眼中的怒意渐渐被凝重取代。他缓缓坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面，陷入了沉思。书房内一时间只剩下烛火摇曳的细微声响。
良久，皇甫长水才长长叹了口气，目光复杂地看向张经纬，又看了看依偎在张经纬身边、脸色苍白的女儿，语气缓和了许多：“灵儿的情况……当真如此严重？孙药郎也束手无策？”
皇甫灵低下头，轻轻“嗯”了一声。
皇甫长水眼中闪过一丝痛色，他戎马半生，杀伐果断，唯独对这个女儿，充满了愧疚和怜爱。他明白张经纬的选择，某种程度上，若是换了他，为了救女儿，或许也会做出类似疯狂的决定。
“罢了……”皇甫长水挥了挥手，显得有些疲惫，“事已至此，多说无益。经纬，你既然已有谋划，便放手去做吧。云州这边，我会替你稳住局面……但你要记住，此事凶险异常，晋王绝非易与之辈，一步踏错，便是万劫不复！定要谨慎，再谨慎！”
“小婿明白！谢岳父大人！”张经纬心中一块大石落地，连忙躬身行礼。有了岳父的支持，他在云州行事便能方便许多。
离开侯府，回到久违的县令府邸，张经纬立刻召集了所有军行核心成员。
他将晋州之行的情况和与晋王的交易再次向众人阐明，厅内顿时一片哗然。尤其是军行内的掌柜，听闻军行可能易主，急得额头青筋直跳。
“肃静！”张经纬沉声喝道，目光扫过众人，“事情已然发生，抱怨与恐慌毫无意义。当下最重要的，是如何应对！我们要在晋王的人正式接手之前，完成以下几件事……”
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