谢赫先是仔细观察了一番四周的环境，然后才缓缓开口说道：“少东家，您这块地土壤肥沃，水源灌溉也十分通畅便利。只可惜眼下已然错过了最为适宜的种植时节。要知道，那番椒对于生长条件要求颇高，它既害怕水涝灾害，同时也难以承受干旱；温度过低时不易生根发芽，而一旦气温过高，则又容易导致烧苗烧叶。通常而言，唯有在夏末栽种，方才有望获得丰收的成果。”
张经纬微微颔首，面带赞赏之色说道：“嗯，你很不错啊！不知你是否有办法弄到耐寒品种呢？”
谢赫自信满满地拍着胸脯回答道：“只要东家您舍得花钱，就没有我弄不到的种子！不管是什么稀奇古怪、珍贵稀有的品种，我都能想方设法给您搞到手！”
听到这话，张经纬满意地点点头，转头看向一旁的王二狗吩咐道：“狗子，你去安排几个得力的人手协助老谢办事。记住，一定要把事情办得妥妥当当的！”说罢，他从怀中掏出一张银票递给王二狗，并接着说道：“这里是一万贯，应该足够你们运作此事了。若还有其他需要用钱的地方，尽管来找我便是。”
谢赫拱手道：“东家慷慨，谢赫定会全力以赴！”
庄子里除了基础住宅，还有一处院子四周都用篱笆围起，从远处看，院子里还养了一些家禽，看得出来这个谢赫是很用心的打理着。
张经纬一脸好奇地看着张六问道：“六叔，您也认识这位谢赫吗？”
张六微微眯起眼睛，回忆了一下说道：“嗯，之前倒是见过几次面。这个庄子规模不算大，平日里我事务繁忙，也就懒得过来这边查看情况。不过嘛，对于这里庄主是个外邦人，我早已有所耳闻。”
张经纬饶有兴致地点点头，接着说：“哈哈，这老外确实挺有意思的，但日后恐怕要麻烦六叔您多费心照看一下啦。”
张六一听这话，连忙拱手应道：“少爷放心，您既然都开口吩咐了，那这件事我自然会尽心尽力去办，绝对不会有丝毫懈怠之处！”
视察完庄子后，张经纬心情不错，现在唯一搁置的事情就是扩营了。
……
时间一晃已经到了九月，马天茂估摸着也快回来了，而且这次乡试据说云州出了几位举人，张经纬猜想马天茂也在其中。
九月学子返乡，阵仗倒不是挺大，除了马天茂，他家的家仆从城外就开始铺设着硬毯子，直到他家马府，逢人就发红包，张经纬一直盯着城门看，半天也不见马天茂的人影。城里已经热闹非凡，一些小摊贩们都不顾自己的摊子也要来凑这份热闹。
这时，马天茂坐着一辆敞篷马车，两边是他雇的仪仗队。
马车后面是来通报入闱考生的府吏，沾了马少爷的光，他们本来只是自己骑着两匹驿马，马少爷大气的请他们做马车，他们当了半辈子的差也没有享受过这样的待遇，据说这套马车要是租一天就得花掉他们半年的俸银。
这阵仗实在太大了，就卢辉和刘延之都给惊动了，马天茂被家仆搀扶着下了马车，卢辉白了马天茂一眼，出声说道：“据我所知，马天茂你并没有在入闱名单里面，难道是我看错了？”
马天茂听闻太守所言后，反驳道：“学生落榜与租马车之间好像没有太大的联系吧？”
此时，太守一脸严肃地继续说道：“身为云州学子，理应秉持节俭朴素之德，如此肆意挥霍、铺张浪费，简直不成体统！此等行为若不加以制止，日后如何能成为国家之栋梁？”
马天茂听着太守的训诫，表面上连连点头称是，心里却对这番话不以为意。
而另一边，张经纬虽未能亲耳听到马天茂与太守之间的谈话，但却注意到道府的衙吏张贴出了告示。他满心期待地凑上前去查看榜单，只见上面仅有三个名字：其中之一便是张经纬，获封孝廉之名；其余二人则皆来自其他县城的学子。
至于马天茂以及那些平日里养尊处优的公子哥们，他们的名字并未出现在这金榜之上。
张经纬皱着眉心里不禁发起疑惑：怎么会这样？难道考题有问题？还是那田操的水平不行！？
等到这阵仗结束以后，张经纬立刻就去了马家。
马天茂见到张经纬后，满脸惊讶地问道：“经纬兄？你咋突然来啦？”
张经纬一脸狐疑地看着他，焦急地说道：“你这家伙怎么如此淡定啊？难道说你压根儿就没认真背诵试卷内容吗？可这不应该啊，怎么会你们所有人都榜上无名呢？”
马天茂无奈地摇了摇头，叹息着回答道：“哎呀，你就别再提那考题了！跟咱们之前拿到手的根本就不是同一份卷子嘛！”
张经纬瞪大了眼睛，提高了嗓门嚷道：“啥？那考卷可是你亲手交给我的啊！事先说好的，这钱绝对不可能退还哦！”
马天茂连忙摆手示意道：“我晓得，我晓得。虽说这次没能入闱，但好在我在道府那边凭借着这套考题倒是小赚了一笔呢。这几日我可是忙得前脚不搭后脚，简直快要累瘫咯！经纬兄，要不今晚咱俩一同前往花楼，找两位红牌姑娘帮咱揉揉肩膀、松松筋骨如何？”
张经纬听后，哭笑不得地指着马天茂数落起来：“我说你到底是去参加科举考试的，还是专程跑去做生意捞金的呀？罢了罢了，我倒也挺好奇，你这回究竟赚到了多少银两呐？”
马天茂嘿嘿一笑，伸出两根手指晃了晃，然后压低声音故作神秘地道：“不多不多，也就区区二百万两而已啦！”
张经纬倒抽一口凉气，惊叹道：“嘶——！这么多啊，你究竟是如何做到的呀！”他瞪大双眼，难以置信地望着眼前的马天茂。
马天茂得意洋洋地笑了起来，说道：“哈哈，这可不简单呐！除了河东的十八郡州之外，我可是不辞辛劳又跑了一趟河北呢。没想到消息传得如此之快，后来不仅整个北方地区的学子们纷纷闻风而动，就连淮南那边的也都慕名而来啦。短短十几天的时间里，我已经把价格一涨再涨，但即便这样，仍然有成千上万的人争着抢着来找我购买题目。要不是条件不允许，我真恨不得直接跑到书行拓录那里去批量印刷成书来卖喽！”
张经纬不禁竖起大拇指，赞不绝口道：“哎呀呀，这难道就是传说中的财神爷追着喂饭吃嘛！马某今日真是大开眼界，领教了领教了！”
然而此时，马天茂却突然收起笑容，露出一丝艳羡之色，叹气道：“唉，你如今都已经成为孝廉了，而我却依旧只是个区区例生而已……”言语之中满是失落与不甘。
张经纬见状，拍了拍马天茂的肩膀安慰道：“嘿，你居然还羡慕起我来了？要不这样吧，我拿我的孝廉身份和你交换那几百万两银子怎么样？”
马天茂连忙摇头摆手，正色说道：“别开玩笑啦，咱们一码归一码。想当初你可说好了只需要那一百万贯钱就行的，做人可得讲诚信呐，尤其是咱们生意人更应该如此，你可千万不能出尔反尔！”
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