东州堡，守城第三日。凛冽的北风裹挟着尖锐的冰雹，恶狠狠地砸向那千疮百孔的城墙，每一下撞击都似要将这最后的防线彻底碾碎。秦墨舔了舔干裂起皮的嘴唇，一股铁锈般的血腥味瞬间在口腔中蔓延开来，让他瞬间清醒了许多。
城垛下方，一个来自碱厂堡的士兵正瑟瑟发抖地蜷缩着，他的半边身子还挂着冰碴子，那是在女墙下躲雨时，因无法完全遮蔽身体，被冰冷的雨水浇透后迅速凝结而成的。他的眼神中满是恐惧与绝望，身体时不时因寒冷和恐惧而抽搐一下。
“将军！西墙缺口求援！”亲兵王二虎那焦急的吼声在呼啸的北风中显得格外微弱，却又异常刺耳。秦墨闻言，立刻握紧手中的戚家刀，带人毫不犹豫地朝着西墙奔去。他的靴底粘着干涸的血，每迈出一步都发出“咔嚓咔嚓”的声响，仿佛是死神的倒计时。拐过马道时，他不经意间瞥见城楼上的日晷——申时三刻，距离上次西墙求援，竟已过去整整七个时辰。
一百步开外，镶白旗的云梯正重重地架在坍塌的墙垣之上。三个包衣弓着身子，举着蒙了牛皮的木盾小心翼翼地往前冲，他们的眼神中充满了紧张与恐惧，身后紧跟着身着三层重甲的巴牙喇，这些后金精锐面色冷峻，步伐沉稳，透露出一股令人胆寒的气势。
秦墨见状，迅速抄起弓箭，点燃了一支火箭射向墙根处的陶罐。刹那间，刺鼻的硫磺味混合着沥青的焦臭味弥漫开来，滚滚黑烟中，传来后金士兵凄惨的嚎叫声。这，已经是西城墙最后的三罐猛火油了。
“点神火飞鸦，将他们赶下去！”秦墨的声音刚落下，城头上突然掠过一阵尖锐的尖啸。与此同时，城下后金军缴获的大炮同时喷出火舌，巨大的轰鸣声震得大地都在颤抖，沉重的城门在这强大的冲击力下轰然炸开，木屑飞溅。秦墨被这股冲击力震得掀翻在地，右耳嗡嗡作响，可他却无比清晰地听见后金军那如海浪般汹涌的呐喊声，正朝着他们疯狂涌来。
王二虎飞快地跑到秦墨身边，将他扶起。此刻的王二虎，面色苍白如纸，身体不由自主地颤抖着，泪水不受控制地从他的眼眶中奔涌而出，顺着脸颊滑落，滴落在脚下那染满鲜血的土地上。他的怀里还紧紧抱着一坛炸药，带着哭腔喊道：“这都三日了，辽阳城的援军……沈阳城的援军……开原城的援军……怎么还不到啊？大人！”就在今日，与王二虎一同前来的两个同族兄弟，双双倒在了城头之上，生命在无声无息中消逝。
秦墨望着东南方的天际线，那里本该出现援军的身影，可如今除了灰暗的天空和肆虐的雨水，什么都没有。他的双手紧紧地攥成拳头，指甲深深地嵌入掌心，渗出丝丝血迹，然而他却浑然不觉疼痛。心中的怒火熊熊燃烧起来，几乎要将他整个人吞噬。但与此同时，深深的无力感又如潮水般涌上心头，让他感到无法呼吸，他怒吼一声：“卖队友！他们居然卖队友！”
十里铺大营里，辽阳总兵张承胤正悠闲地把玩着手中的翡翠鼻烟壶，那温润的质感在他指尖流转。帐外亲兵忽然发出一声惊呼：“又干上了？”张承胤闻言，不紧不慢地掀帘望去，只见东北方的地平线上，晚霞般的红光升腾而起，那是东州堡方向传来的战火光芒。他的眼神中闪过一丝复杂的神色，随后又恢复了那副冷漠的模样，轻轻放下帘子，仿佛这一切都与他无关。
第四日寅时三刻，城头了望卒的嗓子已经嘶哑得不成人声，却仍竭尽全力喊道：“援……援军！西北烟尘！”秦墨手中那把豁口的腰刀“当啷”一声坠地，他几乎是连滚带爬地扑到女墙边。晨雾中，果然有赤色旌旗若隐若现，那是沈阳城援辽总兵麻承恩的大纛旗！那一刻，秦墨的眼中燃起了希望的光芒，仿佛在黑暗中看到了黎明的曙光。
“擂鼓！把城头上的建奴赶下去！”秦墨一脚踹飞挡路的建奴，那染血的甲叶撞在城砖上，发出“铮铮”的声响，仿佛是胜利的前奏。随后，城下堆积的后金兵尸体突然爆开冲天烈焰——这是用最后三十罐猛火油布置的火墙。攻城的镶白旗攻势果然为之一滞，后金军们被这突如其来的大火吓得纷纷后退，阵脚大乱。
当援军的玄色大纛出现在二里坡时，整段西城墙都爆发出震耳欲聋的欢呼声。碱厂堡军们甚至唱起了凤阳花鼓，那沙哑的调子混着血腥气在垛口间流淌，充满了悲壮与豪迈。然而，秦墨却突然按住传令兵的肩甲，神色凝重地说道：“让炮营停止射击，火药省着点用！另外，传令城中老弱妇孺，让他们都去马厩里刮硝土，咱们的火药又快用完了。”
“这么快？”传令兵满脸的不可置信，瞪大了眼睛看着秦墨。
“还需要我再说一次吗？”秦墨盯着传令兵问道。
“喏！”传令兵不敢再多问，立刻转身去传令。
秦墨站在城头上，死死盯着那面越飘越近的“麻”字帅旗，心中充满了期待。然而，他却发现“麻家军的前锋在整队，似乎是要安营扎寨。”
仿佛印证他的低语，援军突然在距城五里处扎下营盘。二十门灭虏炮被推出车阵，炮口却齐齐指向天空——这是明军“威慑射击”的标准阵列。秦墨的指甲深深掐进夯土墙缝，他认得那个在帅旗下拈须的身影：正是他的便宜老丈人，麻承恩！那一刻，他的心中充满了愤怒与绝望，本以为等来的是救星，没想到却是一场空欢喜。
午时三刻，镶蓝旗的重甲步卒开始蚁附攻城。秦墨亲眼看见一个二十五六岁的碱厂堡兵被钩镰枪扯下城墙，少年在半空中还死死抱着那杆钩镰枪，眼神中充满了不甘与愤怒。而五里外的沈阳军大营炊烟袅袅，完全没有要出击的意思。
“他们……为何不继续向我们靠近？不是来增援的吗？”铁牛满脸疑惑，不解地问道。
“主将怯战、或是有敌军埋伏，又或是把咱们当成诱饵，想要捞把大的！反正是没打算救咱们！”秦墨咬着牙，一字一顿地说道，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
铁牛愤怒的嘶吼道：“这到底是怎么回事？援军来了，却不与建奴交战，任由他们把劫掠的物资和百姓运出关外！”身旁的亲兵王二虎也是满脸悲愤，他啐了一口，骂道：“这些人到底在想什么？咱们在这儿拼死拼活，他们却在后面当缩头乌龟！”
秦墨望着远处逡巡不前的援军，目眦欲裂，高声骂道：“匹夫无罪，怀璧其罪！这群建奴觊觎大明边军的装备已久，怎会放过这些援军？他们身上的精良盔甲、锋利兵器，还有那些战马、粮食，可都是建奴梦寐以求的物资！如今他们见死不救，作壁上观，日后也休想有好果子吃！”
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