半个时辰后。
夕阳垂在江面上。
城头那面曾耀武扬威的 “大顺” 黑旗，此刻正被一个京营士兵踩在脚下。
城中，京营将士踩着满地的尸体清点战果。
从知府衙门到守备司，从东城到西城，但凡没能逃出城的闯兵，全被搜剿得干干净净，连躲在茅坑里的小卒子都被揪了出来。
“吱呀 —— 吱呀 ——”
之前紧闭的民宅巷子里，突然响起一片门轴转动的轻响。
门被小心翼翼地拉开一道缝，探出一个个裹着布巾的脑袋，直到看清街上明军的红缨头盔，才敢把半张脸露出来。
待看清是明军后，尚未剃头躲在家中的百姓冲了出来。
“是…… 是咱们大明的官兵！”
“真的是陛下的京营！”
“得救了！”
有人端着茶水冲出来，粗瓷碗递到士兵面前时还在发抖：
“官爷，喝口水！润润嗓子！”
乡绅们的动作稍显迟缓，却更显郑重。
穿戴华贵的老者见了京营百户深深作揖，指挥着家丁搬来十几坛酒：
“这是小人埋在地下的女儿红，原想等小孙女出嫁时喝，现在献给官爷！”
京营百户没接酒坛，目光扫过老者的头顶。见那花白的发髻用玉簪束得整齐后，才朝身后摆了摆手：
“收下吧。”
……
其他乡绅就没这么体面了。
西边巷口突然传来一阵喧哗，两个明军士兵正把一个光头汉子从豪宅里拽出来。
那汉子穿着绫罗绸缎，瘫在地上，求饶道：“官爷饶命！我是被逼的！”
“逼你？”
士兵一脚踹在他胸口，“那这满院子的顺字旗，也是逼你挂的？”
说话间，更多衣着光鲜的人被推搡着过来，个个脑袋锃亮。
“秃驴！”
“秃驴！”
“秃驴！”
不知是谁喊了一声，立刻引来一片附和。百姓们围拢过来，指着那些光头唾沫横飞：
“王掌柜，你不是和知府一起投降的吗？还喊‘大顺万岁’！后悔了吧！哈哈哈……”
“李相公，今天早上，你家少爷不是还跟在闯贼身后，在街上耀武扬威吗？他人呢？”
“快去抓李大公子！”
更有人捡起路边的土块，劈头盖脸地往他们身上扔。
明军士兵把这些光头串成一串，牵到街口，就地正法。
夕阳的最后一缕光落在断头台上，第一个被推上去的是那个穿杭绸长衫的掌柜被士兵按住了脑袋。
噗嗤一声，人头随着刀光离去。
……
城东。
崇祯策马入城，御马打了个响鼻，蹄子踏在尚未清理的血渍上。
他看着城中尚未清理完毕的尸首，皱起眉头：
“本以为要到明天才能破除，没想到一阵风就把他们吓的弃城而逃，真是乌合之众。”
王相尧谄媚道：
“陛下天威如日，连真武大帝都遣天兵助阵，那些贼兵不过是些草寇，见了真龙气象，自然魂飞魄散，哪敢抵抗？”
定王看着周围的光头尸首，又瞥了眼被明军押着游街的秃驴乡绅，脆生生的声音里满是鄙夷：
“都是光头！没气节、没心念、没理想的家伙！剃了头就是忘了祖宗，该杀！”
永王一叹：“其实，他们也只是想活着。”
“皇弟，你这话说的太妇人之仁了！” 定王立刻反驳，脸上满是不赞同，“活着就能剃发从贼？我看就是骨头软！”
永王摇摇头，清澈的眼睛里映着街景：
“不是妇人之仁，我的意思是，他们若是能活得很好，有田种、有饭吃，肯定不会从贼四处征战。”
崇祯闻言很是满意，看向永王，眼中闪过一丝赞许，道：
“炤儿这话，说到了根上。”
他望向满城疮痍，继续说道：
“贼兵之所以能裹挟百姓，并不是因为百姓天生愿做乱民，而是因为没有田地耕作，没有饭吃，更没有前途。这都是皇家的失职。”
王相尧连忙道：“陛下圣明！都是那些贪官污吏造的孽！”
崇祯却没理他，只是看着两个儿子：
“炯儿说得对，气节不能丢；
但炤儿说得也对，百姓要活着。
往后皇家重整河山，既要斩奸佞、正纲纪，更要让天下人有饭吃、有衣穿。不然，今日斩了这些光头，明日还会有新的光头冒出来。”
他抬手指向街边给明军熬粥的百姓，温声道：
“民心如江，既能载舟，亦能覆舟。”
这时，王相尧又要说话，不想崇祯继续道：
“很多民心就是被阿谀奉承的奸臣霍霍没的。”
王相尧当即闭了嘴。
崇祯笑了笑，传令道：
“传旨，全军清理完尸首再休息，明天休息半日，午后起程，继续顺江前行！”
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