踏入这座被柳白在心中命名为“齿轮之城”的边缘区域，感觉就像是闯入了一个巨大而混乱的露天机械加工厂，混合着贫民窟特有的气息。
空气中弥漫的刺鼻气味更加浓郁，机油、劣质燃料、金属锈蚀、以及……某种难以形容的汗臭和食物腐败的味道，混合在一起，形成了一种足以挑战任何正常人嗅觉极限的“芬芳”。
脚下的街道与其说是路，不如说是一片被无数履带和脚步踩得坑坑洼洼、流淌着黑色油污和不明粘稠液体的泥地。街道两旁，挤满了用各种金属废料、破旧篷布、甚至大型机械零件搭建起来的简陋棚屋和摊位。
叮叮当当的敲打声、刺耳的金属切割声、蒸汽管道的嘶鸣声、以及居民们或麻木、或警惕、或带着几分野性的喧哗声，交织在一起，震得柳白耳膜嗡嗡作响。
这里的居民，正如他之前远眺时所见，大多带着明显的机械改造痕迹。有人用粗糙的金属钩子代替了手臂，有人用闪烁着红光的电子眼取代了空洞的眼眶，还有人干脆将下半身换成了灵活的金属节肢或沉重的履带。他们大多面色蜡黄，眼神警惕，打量着柳白这个看起来格格不入的“外来者”。
“哇……这些人……都好奇怪啊……”壶小宝趴在柳白肩膀上，小声嘀咕道，“身上叮叮当当的，像不像移动的零件仓库？”
“少说话，多观察。”柳白低声提醒道，同时尽量让自己看起来不那么引人注目。他模仿着周围居民的步态，微微佝偻着身体，眼神低垂，但眼角的余光却在快速地扫描着周围的一切，将这个混乱而充满“活力”的底层世界尽收眼底。
他看到有人在用捡来的、锈迹斑斑的齿轮和金属管，跟一个看起来像是小贩的人交换着几块黑乎乎的、散发着怪味的“压缩饼干”。
他看到一个断了一条机械臂的汉子，正蹲在路边，用简陋的工具，叮叮当当地修理着一个冒着黑烟的小型蒸汽机器人。
他还看到几个纹着齿轮和扳手图案、凶神恶煞的家伙，正挨家挨户地收取着什么东西，被收取的人大多敢怒不敢言，只能唯唯诺诺地递上几枚暗淡的金属片。
“看来，这里也有这里的规矩啊。”柳白心中暗道，初步判断那些家伙应该是类似地头蛇或者帮派的存在。
他和壶小宝漫无目的地在这些混乱的巷道里穿行着，饥饿感再次袭来。之前吃的那点地衣早就消化完了。
“老大，我饿了……”壶小宝有气无力地说道，“这里的味道好难闻，但是……好像有食物的香味？”
柳白也闻到了一股……勉强可以称之为“食物香味”的味道，似乎是从前方一个稍微热闹点的角落传来的。
他们循着味道走过去，发现那里果然是一个小型的、露天的“市场”，或者更准确地说，是一个“零件与杂物黑市”。
几个摊位上摆放着各种各样的东西：有锈蚀的机械零件、拆解下来的电子元件、奇形怪状的金属矿石、散发着微弱能量波动的晶体残渣、以及一些用油布包裹着的、看不清具体内容的“食物”。
摊主们大多看起来精明而警惕，与前来交易的顾客（大多是些拾荒者或底层居民）讨价还价，偶尔还会爆发几句激烈的争吵。
柳白的目光，立刻被其中一个摊位上摆放的几块灰色“石头”吸引了。
正是他之前在控制室找到的那种——耗尽能量的枢力结晶残渣！
他注意到，一个瘦小的、穿着破烂皮甲的拾荒者，正拿着几块这样的灰色石头，跟摊主交换了两块黑色的压缩饼干。
“这东西……果然能换吃的！”柳白心中一动！
他摸了摸口袋里那几块从控制室搜刮来的、品质似乎比地上这些稍好一点的枢力结晶残渣（虽然能量也几乎没了），决定尝试一下。
他走到那个摊位前，摊主是一个独眼、留着络腮胡、手臂改造成了蒸汽动力钳子的壮汉，看到柳白这个“生面孔”，眼中闪过一丝警惕和审视。
“买东西？还是卖东西？”独眼壮汉瓮声瓮气地问道，烬域的通用语带着浓重的口音，柳白勉强能听懂大概意思。
柳白没有说话，只是学着刚才那个拾荒者的样子，将口袋里一块最大的枢力结晶残渣（大概拳头大小）拿了出来，放在了摊位上，然后指了指旁边那些黑色的压缩饼干。
独眼壮汉拿起那块残渣，放在手里掂了掂，又凑到鼻子前闻了闻，独眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
“哦？这成色……还算凑合。”独眼壮汉故作随意地说道，“可惜能量都快没了，不值钱。这样吧，换你三块饼干，不能再多了。”
柳白虽然失忆，但察言观色的本能还在。他看得出这独眼壮汉眼神中的那一丝贪婪，显然这块残渣的价值不止三块饼干。
但他现在身无分文，急需食物，而且也不想惹麻烦。
就在他准备点头同意的时候，趴在他肩膀上的壶小宝突然开口了，用一种奶声奶气但却带着几分“专业”的口吻说道（当然，只有柳白能听到）：
“老大！别上当！这块破石头虽然能量没了，但材质还不错，里面残留的‘枢力印记’也比较完整！至少值五块……不！六块那种黑乎乎的饼干！还有旁边那个小扳手！”
柳白一愣，有些惊讶地看了壶小宝一眼。这小家伙，什么时候还懂行情了？
虽然半信半疑，但柳白还是决定相信壶小宝一次（主要是看独眼龙的表情确实有点不对劲）。
他面无表情地摇了摇头，指了指六块饼干，又指了指摊位上一个看起来还算顺手的、小巧的金属扳手。
独眼壮汉的脸色微微一变，独眼中闪过一丝恼怒：“嘿！你这小子，新来的吧？懂不懂规矩？这破石头就值三块饼干！”
柳白依旧面无表情，只是眼神平静地看着他，没有说话，但身上却不自觉地散发出一丝……极其微弱但却异常冰冷的……气势？那是经历了无数生死、见惯了大场面后，深入骨髓的一种沉淀，即使失忆也无法完全磨灭。
独眼壮汉被柳白那平静得有些吓人的眼神看得心里有些发毛，再加上刚才壶小宝莫名其妙的“插话”（虽然他听不到），让他有点疑神疑鬼，摸不清柳白的底细。
他犹豫了一下，最终还是咬了咬牙，将六块压缩饼干和一个小扳手推给了柳白，然后一把抓过那块枢力结晶残渣，嘟囔道：“算你小子运气好！今天老子心情好！”
柳白拿起饼干和扳手，没有多说什么，转身就走。
“哼，算你识相。”壶小宝在柳白脑海中得意地说道，“本壶灵出马，一个顶俩！”
柳白没理会它的吹嘘，找到一个相对僻静的角落，将其中一块黑色的压缩饼干递给壶小宝（虽然它可能不吃），自己则拿起一块，面无表情地啃了起来。
味道……一言难尽。干、硬、带着一股奇怪的焦糊味和化学添加剂的味道，比之前吃的地衣还要难以下咽。
但至少，它能填饱肚子。
柳白一边啃着饼干，一边打量着手中的小扳手。这似乎是这个世界很常见的工具。他又看了看刚才交易剩下的几块枢力结晶残渣，以及那几枚作为“找零”得到的、刻着齿轮图案的、冰冷的金属代币。
食物、工具、货币……
他终于在这个陌生的机械世界，迈出了生存下去的第一步。
但这还远远不够。
想要恢复力量，想要找回记忆，想要离开这个鬼地方，甚至……完成那个被遗忘的、但似乎无比沉重的使命……
他需要更多！
需要更多关于这个世界的信息，需要更多像枢力结晶这样的资源，需要……变得更强！
他的目光，再次投向了黑市深处，以及那些在巷道中游荡的、形形色色的底层居民。
或许，可以从他们身上，打听到更多有用的东西？比如……哪里能找到更完整的枢力结晶？或者……那个被叫做“废弃矿坑”的地方？
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