真君这番话表面像是说给察罕，实则字字都在敲打自己这位丞相。
脱脱看着烛台上燃烧的金焰，旋即生出疑虑，心中暗忖：真君此言，莫非另有所指？
范孟案。
此案不仅是令天下各地造反的导火索，更是元廷倾尽国力也要抹去的耻辱。
六年前，也就是至元五年?，那时脱脱还未掌权，元顺帝也只是前丞相伯颜的傀儡。
因为元廷的苛捐杂税，再加上伯颜的“排汉”政策，使得一位汉人胥吏被官府欺压，父亲被逼上吊自尽，亲妹沦为奴婢玩物。
而这个对元廷满怀恨意的汉人胥吏，正是范孟。
腊月初八时，范孟伙同其他汉人胥吏去往开封，以钦差之名假传圣旨，伪造御宝，召集开封百官。
当一众官员跪拜听宣时，范孟等人突然发难，直接将文官武将全部斩首，血溅公堂。
随后这个小吏自封豫南都元帅，不仅肆意调动守军，更在城中作威作福。
最令人匪夷所思的是，在长达十日的荒唐闹剧中，上至行省大员，下至守城兵卒，竟无一人识破这个骗局。
这个连九品官都不是的汉人胥吏，就这样堂而皇之地发号施令，将整个豫南行省的文官武将都玩弄于股掌中。
此事传入大都后，不仅元顺帝和伯颜傻眼了，就连当时的脱脱都难以置信，急调各地铁骑前去镇压，范孟也因此被手下识破身份，随即就被人暗杀拿去领赏。
待元军到来后，凡是与范孟有过丝毫牵连的，尽皆被枭首示众，首级悬挂城楼，数月不撤。
这场闹剧虽然只持续了十日，但在元廷内掀起惊涛骇浪，引得无数王公贵族震怒。
元顺帝亲自下诏，将豫南行省二百余名汉官尽数问斩，当地汉军全部缴械，还因此颁布更严苛的“禁刀令”。
此事一出，天下震惊，令蒙汉两族更为仇视，也让范孟写的一句诗在豫南各地广为流传。
“袖里屠龙斩蛟手，埋没青锋二十春。”
一个小小的汉人胥吏，伪造圣旨就能挥刀将一省所有官员杀尽，足以天下看出元廷荒唐无能到什么地步。
而脱脱自继任丞相以来，始终都在收拾前丞相伯颜留下的烂摊子。
此次亲临沧州，正是期盼借真君之威，化解蒙汉两族积怨已久的仇恨，为这摇摇欲坠的元廷寻一线生机。
与元顺帝一味将真君奉若神明的做法不同，脱脱心中另有盘算。
这位深谋远虑的丞相，更希望取得一些有利条件，来说动龙霄真君永镇山河，护佑大元绵延万世。
龙霄真君不应该只是供奉的神明，祂应该成为维系大元命脉的定海神针。
从某种程度上来讲，这位不信神佛的丞相，却比元顺帝更迷信龙霄真君。
一时间，舱内陷入了许久的沉寂，唯有烛火摇曳。
忽然，江上浓雾如活物般渗入房间，蜿蜒流动。
脱脱神色一凛，蓦然想起民间关于真君“腾云驾雾”的传说。
“察罕。”脱脱转头打破沉默，指尖轻叩案几，“巴图等人袭杀真君一事，可查出什么端倪？”
察罕抱拳回应道：“回丞相，此事颇有些诡异，末将擒获了一些幸存的士兵，却醒来后就神志不清，连话都说不明白。”
“医官验看后说这些人五脏六腑早被剧毒侵蚀，毒性至少潜伏数年之久。蹊跷的是，万户府其他兵卒却安然无恙。”
脱脱一愣，神色渐渐冷了下来，“那个万户和密宗和尚呢？”
察罕犹豫了一会，面露难色：“巴图那厮中箭昏迷至今未醒，虽没有性命之忧，但末将观其症状，恐怕醒来也和那些疯癫士兵无异。”
“至于那位密宗上师，我等抵达时，早已被愤怒的百姓活活打死在渡口。”
脱脱面色骤然阴沉如铁，当即就明白是谁在从中作梗。
“明枪暗箭，这些密宗和尚倒是玩得一手好把戏......不知这群秃驴还背着朝廷做了多少勾当。”
察罕闻言，眼中杀机毕现，单膝跪地抱拳道：“末将愿率亲兵去抄了那些密宗寺庙，定叫他们吐出实情！”
脱脱抬手制止，“不急，怯薛军虽勇，但眼下也只有三百人，待三千铁骑抵达，再与那些秃驴算总账不迟。”
话音未落，脱脱忽然身形一滞，像是明悟什么事，随后朝着察罕走近，目光如刀般锐利。
“察罕，待大军到来，你第一时间就带人将河间路所有密宗寺庙铲除，斩草除根！这不仅是给朝廷一个交代，更是要做给真君看。”
“真君对密宗置之不理，要么是觉得这些和尚不值一提，要么就是在看我等是否有向道之心。”
“诺！”察罕肃然应命，犹豫一会又开口道，“丞相，另外关于真君所说的‘大疫’......”
“人祸可平，但天灾我等就无能为力了，此事唯有仰仗真君神通了。”
脱脱叹了口气，看向船外翻涌的雾气，眼中闪过一道精光。
“察罕，你传令下去，今夜全船熄灯，不需要留人夜巡，任何人都不得出舱，包括你我在内。”
察罕面露疑惑，“丞相，这是为何？无人夜巡，只怕要出问题啊。”
“恭贺真君入梦显圣。”
......
夜色沉沉，脱脱在锦缎床榻上辗转难眠，直至三更时分，他才勉强合眼入睡，但结果让他大失所望。
然而这一夜，他期待的神迹并未出现，真君没有在梦中与他相见。
醒来之后脱脱立刻唤来亲卫，命其速速召见察罕。
不多时，甲胄都还未穿的察罕匆匆赶来，脸上同样带着困惑之色。
一番询问后，脱脱才得知不仅是自己，昨夜整艘船都无人见到真君，就连那位王保保都说整夜无梦，连个人影都没见过。
脱脱听后面色阴晴不定，心中疑云密布。
虽然不知哪里出了错，但他愈发感觉不对劲，旋即命令察罕带着王保保去沧州城内拜见真君。
马蹄声急，尘土飞扬。
察罕率领一队精锐怯薛，在王保保的引领下直奔沧州城内，然而当他们勒马停驻时，眼前的景象却令所有人瞠目结舌。
昨日他们亲自护送真君落脚的地方，分明是一间平楼宅院。
但此刻化作却一座雕梁画栋的五层琼楼，金漆匾额在朝阳下熠熠生辉，飞檐翘角上蹲踞着栩栩如生的螭吻石兽。
“这.....”察罕转头看向王保保，惊声问道，“你确定没带错路？”
王保保眸中闪过一丝异色，却很快恢复如常。
他扫过阁楼旁那片焦黑废墟，又看向对面的武馆，确定自己没有带错路。
王保保淡然回道：“舅父，这阁楼旁边就是华家先前被烧掉的店铺，而那间武馆也对面，我定然没有寻错路。”
正当众人惊疑不定之际，阁楼的朱漆大门缓缓开启。
只见一位身穿红衣的绝色女子从中走出，她肤若凝脂，眉目如画，本该是千娇百媚的容颜，此刻却布满寒霜。
正是李霄的二徒弟小妙。
小妙环顾众人一圈后，娥眉倒竖，似乎极为不满。
“我师父现在被那群莺莺燕燕伺候得舒坦着呢。”
小妙冷笑一声，声音里满是酸涩，“怎么？你们这是嫌不够，还要再送些狐媚子来不成？”
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