“所以这些年你对二妹颇为疏远，就是因为这个原因？”听着周都护的话，周宝珠问道。
周都护点了点头，“这只是其中一部分原因。另外，就是你妹妹越大，我就越发怀疑。且她长一点都不像我，性格也十分古怪，完全不似你幼时可爱，爹曾也想与她亲近，却老感觉差些什么，这才渐渐如此疏远。”
书房内一片寂静。
周宝珠过了好一会儿才消化完父亲所说的这些信息。随后，她开口问道：“那爹，你如今是已经确定她不是您亲生的了吗？ ”
“当年爹刚起疑心就去查访那接生婆，可不知为何，她突然没了踪迹。前几日有人给我指了个方向，我顺藤摸瓜找过去，才寻到她。从她嘴里我才知道，她收了别人的银子，昧着良心把足月的胎儿说成早产。到这时，爹才彻底把这事敲定了。”周都护微微叹了口气说道。
周宝珠闭了闭眼，心中涌起一阵难过，但她对父亲的话深信不疑。毕竟，即便她再懵懂无知，也明白一个男人愿意承认这样的事，承受这般屈辱，必定是有十足的把握。“那爹，你打算如何处置她们？”她轻声问道。
周都护近几日心烦意乱，心中却早有了决断：“我已对外宣称庄氏身体不适，明日就送她去乡下，让她‘病逝’。”
说到此处，他顿了顿，又叹了口气，接着道，“至于你二妹，我打算将她送到庄子上，随便找个人家把她嫁了。对外就说她是为母尽孝去了，一个闺阁小姐，过些日子也就没人记得她了。”
对于这个女儿，他当初并非不期待。她出生时，他也曾满心欢喜。可终究是上一辈的孽债牵连了她，她虽无辜，他却无法留她在身边。他做不到取她性命，能给她一份丰厚的嫁妆，将她远远送走，眼不见心不烦，便已是仁至义尽。
对于父亲的这个决定，周宝珠并无异议，只是默默点了点头。对于庄生，她并未提及，只知晓父亲自不会放过那等小人。
察觉到父亲的难过，她赶忙转移话题：“爹，我实在不愿随便找个陌生人，在家相夫教子虚度此生。这些年我读了不少兵书，您也说我有些天赋。我想去军中闯荡一番，还望爹能应允。”
对于这个女儿，周都护向来有求必应。他心中从无女子不如男的想法，正因如此，才会自幼教她研读兵书。也正因为这样的培养，这个女儿性格豁达，行事作风倒更像男子。
可她毕竟是女儿身，军中全是男儿，他又如何能放心？“宝儿，你是女子，去军中始终不妥。若实在觉得无聊，爹找些可靠的人陪着你，去看看这大好河山，你看可好？”
周宝珠当即就不乐意了，以为周都护这是瞧不起女子。她柳眉一竖，“嚯”地站起身来：“女子又如何？这天下之人，哪个不是女子所生？军中全是男儿又怎样？如今你手握虎符，他们奉你为主，又怎敢伤我分毫？再者说了，咱们大周可没明文规定女子不能从军，你怎能这般迂腐！”
“你看看你，又胡说八道了。”周都护哭笑不得，没想到女儿竟给自己扣上了“迂腐”的帽子。他哪是什么迂腐之人？
“那虎符不过是临时交予我保管，说不定哪天就被朝廷收回去了，又怎能一直靠它震慑他人？”
周宝珠不以为然，胸有成竹地拍了拍心口：“爹，您就把心放到肚子里！这虎符断然不会被收回去，您就等着瞧吧！”
“你又如何知晓？”周都护目光带着狐疑，紧紧盯着女儿。这丫头平日里虽机灵，可如此笃定的模样实在反常。难道……她已经知道了武威将军倒台的事？不然怎会这般胸有成竹？
周宝珠也不藏着掖着，闻言便坐了下来，条理清晰地向周都护解释：“爹，那武威将军把持虎符多年，在京中树大根深、威风赫赫。可他行事张扬跋扈，府中妻妾、子嗣、宗族也跟着仗势欺人，早不知得罪了多少人。这次虎符能暂交您手，摆明了是上头早看他不顺眼，想借着这次机会整治他。今日发生的这些事，即便您不方便透露细节，我也能猜到——他怕是在劫难逃。您本属武威将军麾下，如今却能安然无恙，必定是经过了上头的暗中考量与试探。正因如此，您才能稳坐家中。”
“所以啊，”周宝珠看着目瞪口呆的周都护，眼神里透着自信与笃定，意味深长地说道，“女儿断定，您就是上头选定，重新执掌虎符之人。”
周都护向来知道女儿思维敏捷、聪慧过人，却没想到对于这等错综复杂的朝中局势，她竟也能剖析得如此透彻，实在是让他刮目相看。沉默了好一会儿，他才悠悠地叹了口气，感慨道：“唉，可惜你只是个女儿身啊。”
周宝珠心里顿时有些不痛快，嗔怪地瞪了周都护一眼，说道：“爹，您怎么又说这种话呀？我从来不觉得身为女儿身有什么可遗憾的。女儿身又怎么样？男儿身又如何，只要有才华有能力，跟是男是女又有什么关系？这世上就是像您这样的人太多了，才把女子都困在后宅里，也不知埋没了多少有本事的人。”
“是是是，爹错了。”周都护做出一副求饶的样子，轻轻打了一下自己的嘴。
周宝珠这才不再追究，父女二人闲聊了一会儿。接着，周宝珠又问道：“爹，那个叶督司身旁的女子，您可知道她是谁吗？”
周都护自然查探过，知道叶督司身旁的那个女子名叫洛水瑶，也是个苦命人。如今她家住桂花巷。“怎么，你想去感谢她吗？” 周都护问道。
他早就从女儿口中得知，当时是这位名叫洛水瑶的女子救了女儿。对此，他自然也是万分感激，本有心亲自登门感谢，可近几日事务繁杂，实在无暇顾及。听女儿这么问，便开口说道：“确实是她救了你，我也想着找个机会好好谢谢她，只是这阵子太忙了。你若想去，便先去替爹表达下谢意，等爹忙过这阵，再亲自去拜访。”
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