却说普泰元年（531年）六月，李元忠率军攻打殷州。高欢让高乾去救援殷州刺史尔朱羽生。尔朱羽生见高乾只带了少量的骑兵部队来见自己，便放心大胆地与高乾在一起商议作战计划。尔朱羽生与高乾出城之时，高乾趁其不备，突然一刀斩下了尔朱羽生的脑袋。随后，高乾拎着尔朱羽生的脑袋去找高欢。
随后，高欢正式宣布与尔朱家族决裂，他写了一份奏章上交给北魏节闵帝元恭，里面控诉了尔朱氏多年来犯下的劣迹罪行，但这份奏章被做贼心虚的尔朱世隆悄悄藏了下来。
高欢于是在信都起兵，出发防御尔朱氏各军。
普泰元年十月十三日（531年11月7日），尔朱兆、尔朱仲远、尔朱度律、斛斯椿、贺拔胜、贾智等人拼凑了十万大军，向高欢发起进攻，欲实行人海战术将高欢消灭。
高欢因为听闻尔朱氏势力强盛，颇费踌躇不决。
这个时候，参军窦泰劝高欢使用反间计，使尔朱氏一族自相猜疑，然后可图。高欢于是秘密派遣说客，分别在各地途中造谣，或说尔朱世隆兄弟阴谋要杀尔朱兆，或说尔朱兆与高欢已经交通互谋，将要杀死尔朱仲远等人。
尔朱兆因为尔朱世隆等人擅自废掉魏主元晔，已经有了二心，至是得闻着民间谣传，内心越发生起疑心，自率领轻骑三百名，前往侦查尔朱仲远。
尔朱仲远迎他入帐。他却手舞马鞭，左右窥望。尔朱仲远见他意态离奇，当然惊讶，彼此形色各异。尔朱兆不暇叙谈，匆匆走出军帐，上马竟去。确是粗莽气象。
尔朱仲远派遣斛斯椿、贺拔胜追往晓谕，反而为尔朱兆所拘拿。尔朱仲远大感恐惧，即尔与度律引兵南奔。狼怕虎，虎怕狼，结果是同归于尽。
尔朱兆既执拿住斛斯椿、贺拔胜，怒目叱贺拔胜道：“汝有二大罪，应该处死！”
贺拔胜闻言，顿时感到莫名其妙，于是问何罪？
尔朱兆厉声道：“汝杀卫可孤，罪一；卫可孤为拔陵将，与兆何与？兆乃指为胜罪，一何可笑！天柱薨逝，尔不与世隆等同来，反东击仲远，罪二；杀可孤事，击仲远事。我早欲杀汝，汝尚有何言？”
贺拔胜抗言道：“可孤乃是贼党，胜父子为国诛贼，本有大功，怎得为罪？天柱被戮，是以君诛臣，胜当时知有朝廷，不暇顾王，今强寇密迩，骨肉构隙，不能安内，怎能御外？胜不畏死，畏死不来，但恐大王未免失策啰。”
尔朱兆闻胜言，恰是有理，倒也不欲下手，再经斛斯椿婉言劝解，于是释放了他们二人使归，自待高欢厮杀。
高欢尚恐众寡不敌，更问段荣之子段韶，说道：“敌众我寡，怎么办？”
段韶答道：“所谓军队多，是指得到众人的拼死效力；所谓强大，是指得到天下的人心。尔朱兆狂妄奸狡，上弑天子，中屠公卿，下虐百姓。大家一路上看到的，是裂冠毁冕，拔本塞源。邙山聚会，搢绅有何罪过，杀主立君，不过半月，天下思乱，十室有九。大王您亲行德义，翦除君侧的恶人，以顺讨逆，如汤沃雪，怕他甚么！”
高欢又道：“若无天命，终难济事！”
段韶：“我听说过小能敌大。小道大淫，上天对任何人并无特别偏爱，只辅佐保佑有德之人。尔朱兆外乱天下，内失善人，有智之人不为其出谋划策，勇武之人不为其拼死战斗，尔朱已经人心已去，不肖者失职，贤者将之夺来，还有什么疑惑的？”
普泰元年十月十五日（531年11月9日），高欢进军至广阿，与尔朱兆一场鏖斗，果然尔朱兆军队皆溃，尔朱兆亦逃走，高欢军队俘得甲士五千余人，随即引兵攻打邺城。
相州刺史刘诞婴城固守，相持过年，高欢掘通地道，纵火焚城，城此乃被攻打陷没。刘诞受高欢军队所擒，高欢授杨愔为行台右丞，即令杨愔表达立新主元朗，迎入邺城。元朗来到邺城后，进高欢为柱国大将军，兼职太师，高欢之子高澄为骠骑大将军。
到了普泰二年（532年），尔朱兆对尔朱世隆、尔朱仲远、尔朱度律等人依然心怀猜忌，与他们几个全都关系不和。后来，尔朱世隆给尔朱兆送了一份厚礼，又安排北魏皇帝元恭娶了尔朱兆的女儿为皇后。尔朱兆转怒为喜。尔朱世隆对尔朱兆说，希望他能和自己一起去攻打高欢。于是，尔朱兆与尔朱世隆，尔朱天光，尔朱度律暂时和解，他们重新组成了对付高欢的联盟，复相亲睦。
斛斯椿原本想帮着尔朱兆与他的亲戚们劝和，却没想到尔朱兆如此不知好歹，自己与贺拔胜差点落得一个囚禁被杀的下场。
于是，斛斯椿也对尔朱兆彻底失望了，他对贺拔胜说：“天下人皆痛恨尔朱家族。我们再继续与他们为伍，用不了几天，就会跟着他们一起自取灭亡。还不如想办法除掉他们。”
贺拔胜询问道：“尔朱天光、尔朱兆不在同一个地方，我们怎么把他们全部擒住呢？”
斛斯椿说：“这个很容易。”于是，斛斯椿忽悠尔朱世隆邀请尔朱家其他人前往洛阳集合，一起组团去攻打高欢。
尔朱世隆自然听从，立即遣人征召尔朱天光。
尔朱天光意存观望，拖延时间而不发兵，斛斯椿自愿西往，兼程入关，进见尔朱天光道：“高欢作乱，非王不能平定，王难道坐视不成？高氏得志，王势必孤，唇亡齿寒，便在今日。”
尔朱天光瞿然道：“我亦正思东出哩。”
当时贺拔岳为雍州刺史，尔朱天光召与熟商，贺拔岳献议道：“王家跨据三方，土马强盛，料非高欢所能敌。诚使戮力同心，往无不胜。今为王计，莫若自镇关中，固守根本，分遣锐卒，与众军合势，庶进可破敌，退可自全。”
若用贺拔岳之言，尔朱天光何致遽然就死？尔朱天光颇欲从贺拔岳，偏斛斯椿力请自行，乃留弟尔朱显寿镇守长安，自引兵赴往邺城。
斛斯椿即返回报告尔朱世隆，尔朱世隆亟檄尔朱兆与尔朱仲远两军队，同会尔朱天光，又派遣度律自洛城前往会合。于是四路尔朱军，陆续到邺城，众号二十万，列着洹水两岸，扎满营垒，如火如荼。
返跌下文。
高欢尽起徒众，步兵不满三万人，骑兵不过二千，此时既遇大敌，只好一齐调出，前往屯守紫陌。
当时封隆之已经升任为吏部尚书，留使守邺，高欢亲自出发督师。高敖曹进官都督，也率里人王桃汤等三千人投从高欢。高欢看见敖曹部曲，统系汉人，恐未足济事，欲分鲜卑兵千余人，接济敖曹。
敖曹道：“兵与将贵相熟习，鲜卑兵素不相统，若羼杂旧部，适起争端，反足碍事，不如各专责成为是。”高欢于是罢议，便在韩陵山下设一圆阵，后面用牛驴连系，自塞归路，以示必死。
尔朱兆出营布阵，召高欢答话，问高欢何故背誓？
高欢反问道：“我与汝前曾经立了誓言，共同辅助皇室，可如今，皇帝被你们弄去哪里了？”
尔朱兆把尔朱荣拉岀来做挡箭牌，说：“元子攸杀了尔朱荣，我报仇罢了，你何必多议！”
高欢喝骂道：“我之前亲耳听到尔朱荣计划谋逆犯上！你当时就站在门口，也听到尔朱荣这么说了。况且尔朱荣滥杀王室，罪大恶极，事到如今，你们尔朱氏还敢狡辩说自己没有谋反吗？况且，元子攸身为皇帝，他杀了尔朱荣简直是天经地义，你到底有什么资格报仇啊？我今天就与你恩断义绝！”
说着，高欢一声令下，即擂鼓开战。高欢自将中军，高敖曹将左军，高欢从父弟高岳率领右军部队，各奋力向前，拼死决斗。
尔朱兆为前驱，尔朱天光、尔朱度律为左右翼，尔朱仲远为后应，仗着兵多将众，包抄过来，恰是厉害得很，且专向中军杀入，意欲取高欢性命。
高欢虽然督众死战，怎奈敌势凶猛，实在是招架不住，前队多被杀伤，后队未免散步。高岳、高敖曹两军，未曾吃紧，高岳遂抽出五百锐骑，直接冲杀尔朱兆，敖曹亦率健骑千人，横击尔朱左右翼。
别将斛律敦收集散卒，绕出敌军后面，攻击尔朱仲远。尔朱各军，各自受敌，便皆骇奔。
高欢见他阵势分崩，麾众皆进，大破尔朱军，贺拔胜与徐州刺史杜德解甲投降高欢。
尔朱兆知不可敌，对着慕容绍宗，抚膺叹息道：“不用公言，乃竟至此！”说着便驱马西走。勇而寡谋，实是无用。
还亏慕容绍宗返旗鸣角，取拾溃兵，始得成军退去。尔朱仲远亦奔往东郡，尔朱度律、尔朱天光逃向洛阳。
都督斛斯椿语别将贾显度、贾显智道：“尔朱尽败，势难再振，今不先执尔朱氏，我辈将无噍类了。”
乃夜至桑下立盟，倍道先还，入据河桥，把尔朱氏的私党，一并捕戮。
尔朱度律、尔朱天光听闻事变，整顿兵队前往攻打，适值大雨倾盆，士卒四散，两人只率数十骑，拖泥带水，向西窜去。
斛斯椿遣兵追捕，捉住尔朱度律、尔朱天光，押解他们来到河桥。再由贾显智等入袭尔朱世隆，也是马到擒来。
尔朱彦伯入直禁中，闻难出走，同为敌军所执拿，与尔朱世隆牵至阊阖门外，枭了首级，送往给高欢。就是尔朱度律、尔朱天光两人，虽然尚未死，也被械送入邺，归高欢处治。高欢将他们二人暂时关押在邺城之中。
魏主元恭使中书舍人卢辩，带着敕书慰劳高欢。高欢使他去见新主元朗，卢辩抗辞不从。
高欢不能夺志，遣令卢辨返回洛阳。尔朱部将侯景，本与高欢并起朔方，辗转投入尔朱军，至是仍奔邺依次。不略侯景，为下文伏案。
还有雍州刺史贺拔岳，听闻尔朱天光失败，亦生变志，一同商量诸征西将军宇文泰。
宇文泰为征西将军。宇文泰劝贺拔岳径袭长安，并为贺拔岳来到泰州，诱约刺史侯莫陈悦，一同会师，直抵长安城下。
长安留守尔朱显寿见上。猝然听闻敌军来到，一些儿没有防备，只好弃城东走。
宇文泰等追至华阴，得将尔朱显寿擒住，送与高欢。高欢令贺拔岳为关西大行台，宇文泰为行台左丞，领府司马。嗣是宇文泰在贺拔岳麾下，事无巨细，悉归参赞。这且待后再表。
且说高欢奉主元朗，自邺城出发，将向洛阳。行至邙山，又复变计，秘密与右仆射魏兰根商议，谓新主元朗，究竟系疏族，不如仍然奉戴元恭。魏兰根说道：“且使人入洛觇视，果可奉立，再决未迟。”
高欢即使魏兰根前往观看。及魏兰根返报，主张废元恭。看官道是何因？原来魏主元恭丰姿英挺，魏兰根恐他将来难制，所以不欲奉戴。
高欢召集百官，问所宜立，太仆綦母儁称元恭贤明，宜主社稷。
黄门侍郎崔胱魃道：“必欲推立贤明，当今莫若高王！广陵本为逆胡所立，怎得尚称天子？若从儁言，是我军到此，也不得为义举了！”好一只高家狗。高欢乃留元朗居河阳，自己率领数千骑进入洛都。
魏主元恭出宫宣慰，由高欢指示军士露刃四逼，竟将魏主元恭拥入崇训寺中，把他禁锢住。自己仗剑入宫，拟往杀尔朱二后。
之前曾叙过，魏主元子攸，纳尔朱荣之女为后，魏主元恭复纳尔朱兆之女为后，当时宫中有大尔朱后和小尔朱后的称呼。
尔朱兆入洛时，曾经污辱嫔御妃主，只因大尔朱后为从妹，当然不好侵犯，仍然令她安居，至广陵王元恭入嗣皇帝之位，大尔朱后尚留在宫内，未曾徙出。既而尔朱兆女儿为后，与大尔朱后有姑侄谊，彼此素来熟识，更兼亲上加亲，格外和好，不愿相离。
偏偏高欢发难，把尔朱氏扫得精光，死的死，逃的逃，单剩姑母侄女，在宫彷徨，相对欷歔。总叙数语，贯穿前后。不料魏主元恭又被劫抢了去，累得这位小尔朱后越加感到惊骇，忙至大尔朱后宫寝中，泣叙悲怀，不胜凄惋。大尔朱后亦触动愁肠，潸然泪下。
正在彼此呜咽的时候，忽然有宫人奔入后宫中道：“不好了！不好了！高王来了！”
这语未毕，小尔朱后已经被吓做一团，面无人色。还是大尔朱后芳龄较长，究竟有些阅历，反收了泪珠儿，端坐在榻上。才经片刻，果然看见高欢仗剑进来。
大尔朱后不待开口，便正色诘问道：“你莫非是贺六浑么？我父一手提拔，使汝富贵，汝奈何恩将仇报，杀死我伯叔兄弟？今又来此，难道尚欲杀我姑侄不成！”
高欢见她柳眉耸翠，杏靥敛红，秀丽中现出一种威厉气象，不由的可畏可慕。旁顾小尔朱后，又是颤动娇躯，别具一种可怜情状。当下把一腔怒气，化为乌有，惟对着大尔朱后道：“下官怎敢忘德！当与卿等共图富贵。”
不呼后而呼卿，意在言中。语毕，仍然呼宫人等好生侍奉，不得违背怠慢。高欢随即趋出，派士兵保护宫禁，不得损及一草一木，违令者处死。当下与将佐议及废立事宜，将佐等不发一言，高欢独说道：“孝文帝为一代贤君，怎可无后！现只有汝南王悦，尚在江南，不如遣人迎还，使承大业。”
将佐等唯唯如命，乃即派使南下迎元悦。舍近就远，究为何意，试阅下文。
斛斯椿私语贺拔胜道：“今天下事在尔我两人，若不先制人，将为人制。现在高欢初至，正好趁势下手，除绝后患。”
贺拔胜劝阻道：“彼正立功当世，如欲加害，未免不祥。”
斛斯椿尚未以为然。嗣与贺拔胜同宿数宵，贺拔胜再三谏止，斛斯椿仍然不听从。
那高欢借迎元悦为名，乐得安居洛都，颐指气使，享受一两月的尊荣。就中有一段欢娱情事，也得称愿，真是心满意足，任所欲为。天未厌乱，故淫人得以逞志。
原来高欢本好色，前娶娄氏为妻，却是聪明伶俐，才貌双全，所以伉俪情深，事必与其商议，女子好时无十年，免不得华色渐衰，未餍欢欲。
高欢又屡出从军，做了一个旷夫，见有姿色妇女，当然垂涎。不过位置未高，尚是矜持礼法，沽誉钓名。到了战败尔朱氏，攻入邺城，威望已经远播，遂不顾名义，渐露骄淫。
相州长史游京之有女儿容貌甚艳丽，高为欢所闻，即欲纳为妾媵，游京之不允，高欢令军士入游京之的家，硬将游京之女儿抢来，迫令侍寝。一介弱质女流，如何抗拒，只得委身听命，供他受用。游京之为此被活活气死。
及高欢自邺入洛，本意是欲斩草除根，杀毙尔朱二后，嗣见二后容貌，统是可人，便将杀心变作淫心。每日着人问候，加意奉承，后来渐渐入彀，索性留宿宫中。
大尔朱后原没甚气节，既做了肃宗元诩的妃嫔，复改醮庄宗元子攸，册为皇后，此时何不可转耦高欢？
而且高欢见了大尔朱后，把平时雄纠纠的气象，一齐销熔，口口声声，自称下官，我我卿卿，誓不薄幸。大尔朱后随遇而安，就甘心将玉骨冰肌赠与老奴。小尔朱后也是个水性杨花，便跟了这位姑母娘娘，一淘儿追高欢取乐。再经高欢是个伟岸男子，龙马精神，一夕能御数女，兼收并蓄，游刃有余，于是大小尔朱后，又俱做了高王爷的并头莲。尔朱氏真是出丑。高欢一箭双雕，快乐可知。
光阴似箭，倏忽兼旬，汝南王元悦已自江南来到洛。高欢又不愿推立，说道起来，也是有一番原因。
元悦是北魏孝文帝元宏的儿子，喜爱读佛经，阅读史书，但性情却不像个正常人，阴晴不定，难以揣测。
元悦喜好男色，并且经常虐待殴打王妃和侍妾。有个叫崔延夏的人，以旁门左道和元悦交友游往，元悦和他一起服用仙药松子白术，还和崔延夏一起经常随意外出采药，住在城外平民的家里。
后来元悦不再吃酒肉粟米稻谷，只吃麦饭。最后，元悦停止了和女人的房事，但是却反而特别喜好男色。
单喜好男色尚无可所责，元悦有极大的厌女情节，稍不高兴，就转怒于妃妾们，甚至对她们打骂，对她们就如同对待奴婢一样。
元悦把王妃赶出门去，让王妃住在别的屋里。事情闹大后，当时的胡太后下旨查问此事。有人将王妃领入皇宫，胡太后（北魏灵太后）向她详细询问元悦的事情。王妃因受杖责而卧病在床，长了褥疮，当时还未痊愈。太后因为元悦毒打王妃，便下令，凡是有亲王正妃患病一百天以上的，必须派人报告朝廷，如果一直对王妃进行殴打，就削去封爵。
元悦追求男色欲壑难填，甚至在民间危害，见有貌美的男子便强夺入宫，百般玩弄，甚至有魄门损坏无可挽救而不再有利用价值者，则被元悦驱赶出宫。
元悦喜龙阳而无度，与范士齐、成倾松、吉光光等人共入巫山云雨。
在熙平二年（517年）七月的一天，元悦因为在路上看见一个叫虞檬隆的美男子，心神垂涎，于是下令把他囚禁，威逼虞檬隆服从自己。虞檬隆从小一身傲骨，正直善良，经常帮助当地百姓，深得民心。被元悦囚禁之后，有百姓为此事愤愤不平而上告朝廷杀人，却被元悦派人暗杀。虞檬隆知道有人为救他而死，伤心欲绝，绝食物而死。此事闹得沸沸扬扬，之后，北魏朝廷不得已下令，让元悦免职归第。
当兄长清河王元怿被元叉杀害时，元悦和这个同母兄弟关系并不和睦，所以没有一点仇恨之心，反而把上好的桑落酒送给元叉（爰），对他竭尽奸佞谄媚。元叉大喜，便任命元悦为侍中、太尉。将要就任时，元悦又去向元怿的儿子元亶索要元怿过去使用的各种贵重物品。元亶不给，元悦就把元亶叫来杖打一百下。
元亶当时正在给父亲元怿守丧，还未埋葬元怿，身体十分虚弱，被元悦一顿毒打后，很快就奄奄一息。可是元悦不知出于什么心态，暴打了他一顿之后，却仍称他为阿儿，亲自抚摸他的伤口。
不久，元悦改任太保。又出任徐州刺史。元悦性格残忍，所以经常无视法律规定，处置犯人时故意量刑过重。还制作了一个大砍刀，放在州衙门口，抓到偷盗的人就砍去双手。当时的百姓都害怕元悦喜怒无常，因为他经常干一些出格的事。
高欢知道元悦此人不堪继承大统，于是计划另求北魏孝文帝的嫡派，奉为魏主。
是时魏宗诸王，多半逃匿，独孝文帝之孙平阳王元修，为广平王元怀之第三子，匿居田舍，竟然被访着。高欢使斛斯椿前往面见。
斛斯椿知员外散骑侍郎王思政，为元修所亲近信任，于是特邀与其同行，见元修行礼，说明来意。元修闻言，不禁面露色变，问王思政道：“得毋卖我否？”
王思政答了一个不字。
元修又问道：“可保得定么？”
王思政又道：“变态百端，未见得一定可保哩！”确是真言。斛斯椿在一旁，却为高欢表示诚意，谓无他意。元修支吾不决，斛斯椿即而返回报告给高欢。
高欢便派遣四百骑兵迎接元修入都，相见帐下，涕泣陈情。
元修自言寡德，高欢再拜固请，元修亦答拜。当下进汤沐，出御服，请元修装束停当，彻夜严警。
诘旦命百官入谒，由斛斯椿奉表劝进。元修令王思政取表，瞧阅一周，顾语王思政道：“今日不得不称朕了！”
高欢又派遣人来到河阳，逼迫元朗作禅位书，持入示于元修。一面筑坛东郭，出郊祭天。还御太极殿，受群臣朝贺。
礼毕升阊阖门，下诏大赦，改元太昌。元修命高欢为大丞相天柱大将军太师，世袭定州刺史。高欢之子高澄加侍中开府仪同三司。从前尔朱党中的侍中司马子如，与广州刺史韩贤，与高欢有旧交，所以司马子如虽然已经出刺南岐州，仍由高欢召回，委充大行台尚书，参军国事，韩贤任职如故。余如尔朱氏所除官爵，一概削夺。
另派前御史中尉樊子鹄，兼尚书左仆射，为东南道大行台，与徐州刺史杜德，往追尔朱仲远。尔朱仲远已经逃窜前往梁朝国境，寻即病死，于是命樊杜等人移军攻打谯城。
谯郡曾为北魏所据，梁武帝萧衍特遣降王元树，乘魏内乱之际，占夺谯郡。元树为北魏咸阳王元禧之第三子，因父罪奔梁，受封邺王。
元树父亲元禧所犯何事？
当初在景明二年（501年）的四月，北魏宣武帝元恪去了一个叫小平的地方，而元禧当时住在城西小宅院内。最初，元禧想领兵直入金墉城。可是，元禧见众人情绪不高，且有意见分歧，故只得暂缓行动。元禧他们一直从早晨商量到中午，还拿不定主意，于是只好相约先不泄露这次的计划，然后各自散去了。
元禧又和直寝将军符承祖、薛魏孙密谋，准备杀害宣武帝。当日，宣武帝在邙山休息，停歇在佛像的阴影下，没过多久，宣武帝便躺下睡着了。薛魏孙见状，当即准备举起棍棒刺杀宣武帝元恪。
符承祖悄悄地对薛魏孙说：“我听说，杀了皇帝的人，身上会长癞子。”薛魏孙一听，便暂时停手了。宣武帝很快就醒了过来。过了一会儿，武兴王杨集始出城，向宣武帝告发了元禧想要谋逆。而这时，元禧不知道自己想谋反的事情已经败露，还带着他的亲信、随从及小妾们前往洪池别墅。随后，元禧派遣斋帅刘小苟去对宣武帝说，自己想要去考察一下农田和牧马。刘小苟走到邙岭时，正好遇上宣武帝的士兵，他们质问刘小苟怎么会穿着红衣服，说完便打算动手杀了他。刘小苟被吓得连忙对士兵们说，自己正打算向宣武帝告发元禧谋反的大事，于是，这些士兵们才没有杀他。
当夜，元禧住在洪池别墅，还不知谋反之事已经被泄露。将士们来到元禧的住处追捕他，元禧从洪池别墅向东南方向逃走，跟随在元禧身边的奴仆只有几个人，而跟随元禧的官员仅有防阁尹龙武一人。逃跑的途中，元禧非常忧虑，于是对龙武说：“你想一条谜语吧，我设法解破，以此来解闷。”龙武忽然想起一条旧谜，便对元禧说：“睡则同眠，起则同起，贪如豺狼，赃不入己。”龙武并不是存心要规劝和讽刺元禧，而元禧也不认为龙武在讽刺他，便解了谜，说：“谜底是眼睛。”可是龙武却说，谜底是筷子。随后，他们一起渡过洛水，来到了柏坞，跟着的人只剩下了龙武和元禧的两个舅舅。元禧突然回过头，对龙武说：“你真的有和我同死的想法吗？”龙武回答道：“我原本只是一个普通的东野百姓，殿下却对我格外宽厚。如今殿下身处困境，我只恨自己想不到好的计策来为殿下排忧解难。如果能和殿下同甘共苦，我虽死犹生。”
不久后，元禧和龙武被抓住了，两人被押送至华林都亭，龙武被一把千斤重的大锁给锁了起来，羽林军在一旁看守他们俩。当时的天气异常炎热，元禧口渴胸闷，差点被渴死，宣武帝下令禁止别人给元禧提供饮用水。侍中崔光让左右侍从给元禧送去一升多的酪浆，元禧一饮而尽。
景明二年五月十九日（501年6月20日），宣武帝元恪下令赐死元禧。
元禧临死前，垂头丧气，十分惊恐，和几位当公主的妹妹诀别时，元禧向她们提及了自己家中一两个心爱的小妾。公主们边哭边骂，对元禧说：“你之所以会有现在的下场，正是由于你之前多找女人，贪求财物，才落得如今的结局。你为什么还对那几个妾念念不忘！”
元禧听后十分羞愧，无言以对。随后，元禧被赐死在自己的家里，朝廷宣布革除了元禧几个儿子的皇室族籍。元禧的几个女儿，被赐予了一些少量的资产和奴婢。元禧大部分的财产被分给了高肇、赵修，还有一些剩下的财产被赐给了朝廷内外的百官，多的分到上百匹布帛，最少的也有十匹布帛。
正光四年二月十五日（523年3月17日），朝廷追封元禧为敷城王，将元禧以礼安葬。
元树在父亲元禧谋反死后，失去宗室属籍，穷困潦倒，缺衣少食，受到彭城王元勰收养接济。长大以后，有美好的容貌，善于谈吐，具备将帅的谋略。孝明帝时期，累迁宗正卿。
天监八年，归顺南梁，受到梁武帝萧衍格外器重，册封邺王，拜员外散骑常侍。多次带兵窥伺北魏边境。当时北魏的扬州向南梁投降，士兵很多，南梁将军湛僧珍担心士兵们改变主意，想要将他们全部杀死，元树因为自己国家的关系，允许士兵都返回。
普通六年，迎接北魏徐州刺史元法僧入朝，迁使持节、督郢司霍三州诸军事、云麾将军、郢州刺史。讨平南蛮，加号散骑常侍、安西将军。
梁大通二年（528年），得知尔朱荣发动河阴之变，弑杀幼帝元钊、胡太后和诸王大臣，向梁武帝请求讨伐尔朱荣。此时，北魏郢州刺史元愿达献出郢州归顺南梁，元树受命迎接元愿达。
到了中大通二年（530年），担任侍中、镇右将军。中大通四年二月壬寅（532年2月28日），出任使持节、镇北将军、都督北讨诸军事，加鼓吹一部，随从元法僧进攻北魏，攻占了谯城。
这个时候，北魏孝武帝元修即位，下令御史中尉樊子鹄为行台，率领徐州刺史杜德、舍人李昭前往讨伐元树。
元树他们踞住谯城，屡扰魏境，北魏因而派遣樊子鹄和杜德二将前往攻打。元树坚守不下，樊子鹄使金紫光禄大夫张安期，入城游说，勖以无忘祖国，听从金紫光禄大夫张安期劝说，元树放弃城池回到南方，双方杀马盟约。元树仗着誓约，不做战备。杜德袭击并且擒获元树，押送到洛阳，安置在寺庙中，赐令自杀，虚岁四十八。
樊子鹄等人便即班师。
没多久，杜德忽然得了狂病，说：“元树不停打我。”杜德直到死都这样惊叫不停，身上俱成青黑色。
舍人李昭不久奉命出使秦州，到潼关驿站，晚上梦见元树说：“我已经向天帝上诉，等到阁下到关陇，终究不会放过你。”李昭醒来后心中厌恶，等到了陇口，为贺拔岳所杀。樊子鹄很快被为达野拔所杀。
冤冤相报，不为无因。劝人莫做亏心事。
高欢因谯郡已平，拟即还镇，但尚忧虑贺拔岳雄踞关中，未免为患，于是请朝廷调贺拔岳为冀州刺史。
魏主元修当即颁敕，敕使入关，与贺拔岳相见。贺拔岳即欲单骑入朝，右丞薛孝通问贺拔岳道：“公何故轻往洛都？”
贺拔岳答道：“我不畏天子，但畏高王！”
薛孝通道：“高玉率鲜卑兵数千，破尔朱军百万，威势烜赫，原是难敌，但人心究未尽服。尔朱兆虽已败走，尚在并州，余众不下万人，高王方内抚群雄，外抗劲敌，自顾不暇，有甚么工夫来争关中！公倚山为城，凭河为带，进可控山东，退可封函谷，奈何反甘为人制呢？”
贺拔岳矍然起座，握着薛孝通的手说道：“君言甚是！我决不南行了。”遂遣还敕使，并逊辞为启，复奏朝廷。
高欢亦无可如何，便整装还邺。先挈大小尔朱后出宫，派兵载归，并访得任城王妃冯氏，城阳王之妃李氏，青年嫠居，都生得国色天姿，不同凡艳，当下遣兵劫至，不管从与不从，一并带回邺中。也好算得惠及怨女。魏主元修亲自饯行，出城至乾脯山，三樽御酒，一鞭斜阳，这大丞相天柱大将军太师高王毕饮辞行，向东北去讫，魏主元修也即还宫。
过了旬日，邺中押解到了尔朱度律及尔朱天光二犯，由魏主元修命人即将他们正法，骈戮市曹。于是尔朱子弟，只剩一尔朱兆，由晋阳遁至秀容，负嵎自固。
高欢一再声讨，师出复正，直至次年正月，暗中派遣参军窦泰，带领精骑部队，日夜行三百里，直接抵达秀容，高欢复率大军继进。尔朱兆正在庭中宴会，突然听闻高欢军队驰至，仓皇惊走，当被窦泰追杀一阵，众皆溃散。
尔朱兆只好挈数骑人马遁去，爬过赤洪岭，逃窜进入穷谷，看见前后统是峭壁，几乎无路可奔。尔朱兆只好下马，长啸数声，拔剑杀死乘马，解带悬树，自缢林中。
部将慕容绍宗收众部队投降高欢，高欢厚待慕容绍宗，并厚葬尔朱兆尸体。并州告平，尔朱军皆被诛尽。惟尔朱荣之子尔朱文畅、尔朱文略，由高欢挈归，仍然给他们厚俸。看官，你道高欢果真不忘旧德，无非顾着大小尔朱后两个大美人的面上，所以格外周全呢。有诗叹道：
甘将玉体事仇雠，国母居然愿抱裯；
虽是保家由二女，洛波难洗尔朱羞！
高欢既平兆，上书告捷。魏主元修当然优奖，高欢反而上奏表要辞天柱大将军名号。是否得邀俞允，容待下回说明。
尔朱家族虽表面团结，实则派系林立。尔朱兆、尔朱世隆等核心成员因利益冲突矛盾重重，甚至在战前通过联姻“和解”，实为权宜之计。斛斯椿、贺拔胜等外姓功臣因被边缘化，暗中倒戈，导致战时指挥系统彻底崩溃。 ?
韩陵山之战中，高欢以三万兵力背水列阵，尔朱氏二十万大军却因内部掣肘未能形成合力。尔朱度律按兵不动，意图坐收渔利；贺拔胜临阵投降，直接引发全军溃散。尔朱兆虽率精锐冲锋，但缺乏协同，最终被高欢反杀。
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