却说楚霸王项羽移兵至宛城，见汉兵固垒守着，好几次前往挑战，并不见汉兵迎敌。要想攻打进去，又为壕栅所阻，不能冲入。楚霸王项羽正暴躁得很，忽然接得探马急报，乃是魏相国彭越，渡过睢水，大破下邳驻扎的楚军，杀死了楚将薛公，气势甚盛。楚霸王项羽愤然大骂道：“可恨彭越，这般撒野，我且去击毙了他，再来擒捉刘邦。”
项羽说着，又拔营东去，前往攻击彭越。彭越自受汉王刘邦之命，为魏相国。略定梁地十余城。至汉王刘邦败走睢水，楚兵漫山遍野，争逐汉军，越亦保守不住，北走河上。西楚霸王项羽进攻荥阳，又由越往来游弋，截楚粮道，那时西楚霸王项羽已恨彭越不置，此次彭越又阵斩楚将，叫项羽如何不愤？倍道东行，一遇彭越的士兵，便与豺虎相似，兜头乱噬。彭越抵敌不住，又只得退渡睢水，仍然向北奔去。西楚霸王项羽追赶不及，复拟前往进攻汉王，因即探听汉王刘邦行踪。是时汉王刘邦已由宛城转入成皋，与英布合兵驻守。英布前往扼守成皋，楚霸王项羽接到确实音信，便引兵西进，顺道先进攻荥阳。
荥阳城内，仍由周苛、枞公住着，两人原就赤胆忠心，为汉固守城土，但总道以为楚霸王项羽已经离去，一时不会突骤而来，所以防备便少疏了，与民休息。那知楚兵大至，乘锐攻打，比前次还要凶狠。周苛、枞公，连忙登城抗拒敌军，可已经是来不及了。楚兵四面齐上，竟将荥阳城攻破，并把周苛、枞公二人全部擒住。西楚霸王项羽也即时入城，先召周苛至前，温颜与语道：“汝能坚守孤城，至今才破，不可谓非将材，可惜汝误投汉王，终为我军所擒，若肯向我降顺，我当授汝为上将，封邑三万户，汝可愿否？”
周苛睁目怒叱道：“你不去降汉，反要劝我降汝，真是怪哉！你有车岂是汉王敌手么？”
西楚霸王项羽见周苛言语嘲弄自己，一时间怒火心起，厉声大骂道：“不中抬举的东西！我若将汝一刀两段，还太便宜你了，左右快与我取过鼎镬来！”
楚霸王项羽身边左右之人闻命，即将鼎镬取入，由楚霸王项羽命烹煮周苛。周苛毫无惧色，任他褫剥衣服，掷入鼎镬，眼见是水火既济，周苛就被熔成了一锅的人肉羹了。造语新颖。周苛既被烹煮而死，枞公也被推入。西楚霸王项羽令他顾视鼎镬，枞公说道：“我与周苛同守荥阳，周苛遭受烹死，我亦何忍独生！情愿受死，听凭大王处置便了！”
西楚霸王项羽听他说得有理，总算不使就烹，但令士兵将他推出斩首，刀光一闪，人头落地，魂离躯壳，随那汉御史大夫周苛，同返太虚，这也不消细说。已极褒扬。
西楚霸王项羽遂进攻逼近成皋，警示信已传入成皋城内，汉王刘邦不免惊心惧怕。暗暗思量：荥阳已失，成皋恐亦难守，哪里还有第二个纪信，再来替死？因此带同夏侯婴，潜开北门，预先出走。及至诸将得知，汉王刘邦已经去远，彼此不愿再留，遂陆续出城追去。英布独力难支，索性也弃城北走，成皋遂被楚霸王项羽夺去了。楚霸王项羽听闻汉王早已逃出，料知来不及追赶，于是就在成皋城驻扎下军营，休养兵锋，徐图进取。
独汉王刘邦奔驰出离成皋城，北向修武县，拟往依韩信、张耳等军。原来韩信本想讨伐齐国，只因赵地未平，乃与张耳四处剿抚，驻扎修武县中。汉王刘邦已曾闻报，所以星夜趱程，渡河至小修武，休宿了一宵，到了翌晨，清早即起，与夏侯婴离开了驿站馆舍，径直进入韩信、张耳的营中。
营兵方起，出视汉王刘邦，尚是睡眼朦胧，且见汉王刘邦未着王服，不知他从何处差来，当下略回来历，不遽放入。汉王刘邦诈称是汉使，奉命来此，有急事要报元帅。营兵闻有王命，当然不便再加阻拦，但言元帅尚未起来，请入营待报。汉王刘邦也不与多说，抢步趋入内帐，当有中军护卫，认识汉王的，慌忙向前行礼。汉王刘邦向他摆手，不令声张，惟使引往韩信的卧室。此时，韩信还在睡梦之中，一点也没有知晓汉王进来。汉王刘邦却静悄悄的走至韩信的榻旁，见案上摆着将印和兵符，当即取在手中，出升外帐，命军吏传召诸将。诸将尚疑是韩信点兵，统一过来参谒，及走近案前，举头仰望，并不是韩元帅，却是一位汉大王，大家统皆惊愕。但也不便细问，只好依礼下拜。汉王刘邦待他拜罢，径自发令，把诸将改换职守，一一派遣出去。
韩信、张耳，至此方得人唤醒，整衣进见，伏地请罪道：“臣等不知大王驾到，有失远迎，罪该万死！”韩信号为国士，何竟有此失着。汉王刘邦微笑道：“这也没有甚么死罪，不过军营里应该如何严备，方免不测，况天已大明，亦须早起，奈何高卧未醒，连将印兵符等要件，俱未顾着！倘若敌人猝至，如何抵御，或有刺客诈称汉使，混入营中，恐将军首级，亦难自保，这岂不是危险万分么？”韩信、张耳二人听着，禁不住满面羞惭，无词可对。汉王刘邦又问韩信道：“我本烦将军攻齐，一得齐地，即来会师攻楚。今将军留此不往，意欲何为？”韩信乃答说道：“赵地尚未平定，若即移兵东向，保不住赵国人蠢蠢欲动，复为我患。就使有张耳驻守，恐怕兵分力薄，未足支持，况臣率士卒数万，转战赵魏，士兵们势已过劳，骤然东出，齐阻我前，赵扼我后，腹背受敌，兵不堪战，岂非危道！故臣拟略定赵地，宽假时日，既可少纾兵力，复可免蹈危机，近正部署粗定，意欲伐齐，适值大王驾到，得以面陈。大王且屯兵此地，伺便攻复成皋，臣即当引兵东去，得仗大王威力，一鼓平定齐地，便好乘胜西向，与大王会师击楚了。”
汉王闻言，方才和颜说道：“此计甚善。将军等可起来听令。”
韩信、张耳两人拜谢而起。汉王刘邦命张耳带着本部，速回赵国都城镇守，使韩信募集赵地丁壮，东往进攻齐地。所有在修武驻扎的营兵，尽行截留，归汉王刘邦自己统带，再出发进击楚国。韩信、张耳两人，不敢有违，只好就此辞行，分头办事去了。
韩信、张耳既去，汉王刘邦坐拥修武大营，得了许多人马，复见成皋诸将，陆续奔集，声势复振。因拟再次出发进击楚军，忽然从外面递入军书，报称楚霸王项羽从成皋发兵，向西进行。汉王刘邦连忙派遣得力将士，前往巩县，堵住楚兵西进，一面与众商议道：“项王今欲西往，无非是窥我关中。关中乃我根本重地，万不可失，我意愿将成皋东境，一律弃去，索性还保巩洛，严拒楚军，免得关中摇动，诸君以为如何？”
郦食其急忙应声道：“臣意以为不可！臣闻君以民为本，民以食为天，敖仓储粟甚多，素称足食，今楚兵既拔荥阳，不知进据敖仓，这正是天意助汉，不欲绝我民命呢。愿大王速即进兵，收复荥阳，据敖仓粟，塞成皋险，控太行山，距蜚狐口，守白马津，因势利便，阻遏敌人，敌恐后路中断，必不敢轻向关中，关中自可无虞，何必往守巩洛呢？”汉王刘邦乃决定计划复出敖仓，路经小修武，誓众进战。
郎中郑忠，却献了一条绝粮的计策，谓不如断绝楚军粮饷，使他们乏食自乱，然后进击未迟。汉王刘邦乃令部将卢绾、刘贾，率领步卒二万，骑士数百，渡过白马津，潜入楚地，会同彭越，阻截楚军粮草运道。彭越知道楚兵辎重，屯积燕西，遂与卢绾、刘贾二将，商议决定计策，深夜时分前往拦劫。楚兵未曾防备，被彭越等将暗暗过去，放起了一把火来，烧得满地皆红，一片哔哔趴趴的声音，惊起楚兵睡梦，慌忙起身出望，已是烟焰逼人。再加上彭越、卢绾、刘贾三将，领兵三面杀入，闹得一塌糊涂，楚兵除了被杀外，余下四散窜去，霎时间逃得个精光。楚军的所有辎重粮草，尽数弃下，一半被焚，一半搬散。彭越更乘势进攻夺还梁地，共取睢阳、外黄等十七城。得失原是无常。
西楚霸王项羽尚在成皋城，未得西军捷报，正在愁烦，不防燕西之地的粮饷，又被彭越等人焚烧掠夺了一空，恼得楚霸王项羽是火星透顶，复要亲自进击彭越。因而召来大司马曹咎进来，嘱咐道：“彭越又劫我军粮，可恨已极！且闻他大扰梁地，猖獗异常，看来非我亲自往征，不能扫平此贼！今留将军等守住成皋，切勿出战，但当阻住汉王，使他不得东来，便是有功。我料此番进击彭越，大约十五日内，就可平定梁地，再来与将军相会。将军须要谨记我言，毋违毋误！”
西楚霸王项羽此言，却也是精细，可惜任用非人。曹咎唯唯听命，楚霸王项羽尚恐曹咎会误事，于是复留司马欣帮助固守，然后引兵自去。
彭越不怕别人，但怕西楚霸王项羽亲自过来，怎奈冤家碰着对头，偏又闻得项王亲来，彭越只好进入外黄城，督促士兵拒兵严守。外黄在梁地西偏，西楚霸王项羽从成皋城过来，第一重便是外黄城。西楚霸王项羽已然怒气勃勃，目无全敌，一见外黄城关得甚紧，上面有守兵等列着，越觉得忍无可忍，立率将士攻城。接连攻了数日，城中很是危急，彭越自知难守，等到夜静更深的时候，开了北门，引兵冲出，得了一条走路，飞马驰去。楚兵不及追赶，仍然留在城下。城内已无主帅，如何保守！因此即开门投降。
西楚霸王挥动三军，如鱼群而贯进入城内，既至署中，当即查点百姓，凡年纪在十五以上的，悉令前往城东，听候号令。看官道是何故？西楚霸王项羽因百姓投顺彭越，帮他守城，好几日才得攻下，为此情况感到可恨，故项羽意欲将十五岁以上的男子，将他们全部活埋坑死，方才足以泄愤。这号令传示民间，人人晓得西楚霸王项羽为人残暴，定是让他们前去送死，你也慌，我也怕，激成一片悲嚎之声，震响全城。
外黄城人群中就有一个髫龄童子，头发仅长及肩膀处，却独能顾全万家，挺身出来，竟然前往楚军中求见西楚霸王项羽。楚兵瞧着那小童，年纪尚幼，不免问及履历，小儿说道：“我父曾为县令舍人，我年一十三岁，今有要事，前来禀报大王，敢烦从速通报。”
这小童从小爱好读书，尤其在父亲身边甚得其捭阖纵横的原理。为人精灵口才甚是犀利。
楚兵见眼前这个小童口齿伶俐，愈发觉得称奇，遂替他去报告楚霸王项羽。楚霸王项羽听闻有小儿求见，倒也感到诧异，便令兵士将其引入营帐。那小儿从容进入内帐，面见了楚霸王项羽，行过了拜跪礼，起身站立在一旁。
楚霸王项羽见眼前这个童子生得面白唇红，眉清目秀，美如冠玉，已带着三分怜爱之心，于是柔声问道：“看你小小年纪，也敢来见我么？”
小儿答道：“大王为民父母，小臣就是大王的赤子，赤子敬爱仰慕父母，常思念瞻仰依靠父母膝下，难道父母不许谒见么？”
这小童如此聪明伶俐，开口言语便能动人。楚霸王项羽本来喜欢谀词，更兼是小儿所言又入情入理，便欣然问道：“你既然来此，定有意见，可即说明。”
小儿说道：“外黄百姓，久仰大王之威德，只因彭越逞强，骤来攻城，城中无兵无饷，只有一班穷苦的百姓，不能抵敌，没奈何向他暂降。百姓本意，仍日希望大兵来援，脱离苦厄，今幸大王驾临，逐去彭越，使百姓得重见天日，哪个没有感恩戴德的？只是大王军中，忽然有一种讹传，说大王想把十五岁以上的丁口，统皆坑死，小臣以为大王德同尧舜，威过汤武，断不忍将一班赤子，屠戮净尽。况且屠戮以后，与大王不但无益，反且有损。所以小臣斗胆进来，请大王颁下明令，慰谕大众，免得人人危疑。”
这小童好一番说词，恐郦食其等尚恐不如。楚霸王项羽闻言，说道：“你说彭越劫制人民，也还有理，但我已引兵到此，为何百姓尚助彭越抗拒于我？我所以情不甘休。且我要坑死人民，就使无益，何致有损！你要是能说出理由，我便下令安民；否则连你都要坑死了！”
这小儿听项羽这番话，并不慌忙，反而从容地答说道：“彭越入据城中，部兵甚多，闻得大王亲征，但恐百姓作为内应，就将四面城门，各派亲兵把守，百姓手无寸铁，又无从斩关出迎，只好由他守着，惟心中总想设法驱赶彭越，所有彭越令，均不承认，彭越见人心未附，所以才深夜北遁。若是百姓甘心助逆，还要拼死坚守，等到全城死亡，方得由大王入城，最速亦须经过五日十日，今彭越一去，百姓立即开城迎驾，可见百姓并不助力彭越，实是效顺大王。大王不察民情，反欲坑死壮丁，大众原是没法违抗，不得不俯首就死，但外黄以东，尚有十数城，听说大王坑死百姓，何人再敢效顺大王？投降亦死，不降亦死，何如始终抗命，尚有一线希望。试想彭越从汉，必且向汉乞师，来敌大王，大王处处受敌，纵使处处得胜，也要费尽心力，照此看来，便是无益有损了。”
说得明明白白，不怕西楚霸王项羽不依。项羽听了此篇大论，细细一想，这个小儿，确是语语不错，况与曹咎期约半月，便回成皋城，今已过了数日，倘或前途十余城，果如小儿所言，统皆固守，甚是多费心力，倒也罢了；倘若误过时日，成皋城被汉兵夺去，那就关系甚大，如何使得？因而当面嘱咐小儿说道：“那我就依你，赦免全城百姓吧。”
这十三岁的儿童正要拜辞，楚霸王项羽又令左右人取过来白银数两，赏赐小儿，小儿领谢而出。
楚霸王项羽即刻传出军令，收回之前命令，所有全城百姓，全部免罪，部兵不准侵扰。这命令一下，百姓变哭为笑，易忧为喜。起初还以为是由于楚霸王项羽大发慈悲，相率称颂，后来知道是那个县令的小儿为民请命，才得幸免，于是感念项王的情意，统统转移到舍人小儿的身上。一介黄口小童，竟得保全千万苍生，真是从古以来，得未曾有了。可惜史家不留姓名。
楚霸王项羽复引兵出外黄城，向东进发，沿途所过郡县，统统畏惧楚军声威，不敢与之反抗。且闻外黄人民，毫不遭害，乐得望风投诚。而彭越已向谷城奔去，把之前时候略定十七城的功劳，皆化为乌有。楚霸王项羽得唾手取来，行至睢阳，差不多要半个月了。
时已秋尽冬来，照着秦朝时的旧制，又要过年。楚霸王项羽就在睢阳暂住，待将佐庆贺元旦，方才启行。转眼间已是元旦，即是汉王四年（公元前203年）。楚霸王就在行辕中，升帐受贺。将佐等统肃队趋入，行过了礼，即由楚霸王项羽赐宴，内外列座，开怀畅饮，兴会淋漓。忽然有急卒从成皋城奔驰而来，报称城已失守，大司马曹咎阵亡。
楚霸王项羽闻言，大惊道：“我叫曹咎谨守成皋，奈何被汉兵夺去？”
报子回答说道：“曹咎违命出战，被汉兵截住汜水，不能退回，因致自尽。”
楚霸王项羽又顿足道：“司马欣呢？”
报子又说道：“司马欣也殉难了。”
楚霸王项羽连忙即刻起座，命左右之人撤去酒肴，立刻传唤召集三军，西赴成皋城。正是：
圣王耀德不劳兵，得国何从仗力征，
试问乌骓奔命后，到头曾否告成功！
究竟成皋城如何归汉，下章节再当叙述明白。 自汉王刘邦起兵以来，所有军士计谋，似皆出诸他人之口，几若汉王无所用心，不过是为人比较好接受他人之言论意见，虚怀若谷而已。然观汉王驰入赵营，潜夺兵符，并不由旁人之授计，乃知汉王刘邦未尝无谋，且谋出韩信诸人之上，此张子房之所以称为天授也。但韩信号为名将，而防禁乃疏阔若此，岂古所谓节制之兵者？张耳更无议。彼十三岁之外黄小儿，竟能说动残暴之主项羽，救出了万人生命，真是智不可及，仁亦有余。昔楚霸王项羽坑秦朝降卒二十万人，未有能进阻之者，使当时有如外黄儿之善谏，宁有不足动楚霸王之心乎？故项王若能得人，非不足与为善，可惜其部下将佐，均不如一黄口小儿，范增以人杰称，对外黄儿而相比，却远远比不了的。
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