燕赵自古是兵家必争之地。云州城深居燕赵腹地，与七星楼相距一百余里，遥遥相望。
龙祥宝号是云州城最大的商号，它的主人叫葛云飞，是一个五十出头的老者。
尽管他有些大腹便便，走起路来斯条慢理的，但胜在精神矍铄，说话声如洪钟，乍一看就知道是一个精明能干的人。尤其是他天庭饱满，太阳穴突鼓鼓的，懂行的人都知道他还练过架子。
在云州城里，龙祥宝号“葛二爷”的名字无人不知，无人不晓。
他还是大善人，平日乐善好施，救灾恤患。只要云州城发生了天灾人祸，葛云飞必定会慷慨解囊，第一个站岀来捐财赈灾。
其义举深得民心，口碑载道。甚至官府的大老爷们趋之若鹜地与之攀附，无不与之结下“情同手足”的情谊为荣。
这不，县太爷张大人三天两头的往城里最好的酒肆醉半仙里跑，目的是与葛二爷来一个毫无意外的“偶遇”。
葛云飞有一个习惯，就是午后喜欢到醉半仙里去，优哉游哉地呆上一个时辰。多年来，风雨无阻。
醉半的仙掌柜总是掐准时辰，站在酒楼门外的招旗底下，笑容可掬地恭迎他。
在这个时候，醉半仙最里头靠墙位置的一个雅座，特地是为葛云飞预留的。每天这个时候，店小二把这张桌子空出来，然后用布块把它拭擦得蹭亮蹭亮的，纤尘不染。
葛云飞总是满脸堆笑地在掌柜的陪同下，有说有笑地踱向那个雅座。期间碰上脸熟的，他也热情地打个招呼。
这时，店小二会摆上一壶好茶，一盏酒和几碟精致的小食。
葛云飞会打赏他一块碎银。店小二唱诺接过，便心花怒放地张罗其他活儿去了。
奇怪的是，葛云飞只喝茶，却滴酒不沾。
谁也不知道他为什么这样做？
掌柜曾经问过，但葛云飞没有告诉他为什么，只是吩咐他这样做就好了。
反正，酒钱，葛云飞每次都会付。掌柜的也怕出言无状，言多必失，也不再打破砂锅问到底了。
这天午后，葛云飞躺在庭院里的梧桐树下，半眯着眼睛，似乎在惬意地享受着午后慵懒的阳光。
每天这个时候，他已在醉半仙里享受着温润的茶香和可口的点心。
但今天午时过后，他却没有半点要出去的欲望。
此刻，他心事忡忡地琢磨着昨天的一件怪事。
昨天的午后，他也像往日一样掐着时辰来到醉半仙，掌柜早已站在同一个位置，笑口颜开地迎候他了。
不过，这次他却是苦着脸，好像刚刚活吞了一只小老鼠一样难看。
当他走进醉半仙时，葛云飞才发现在他平时坐的雅座的位置上坐着一个人，桌子上搁置着一把剑。
他身着一件粗布蓝衫，鬓发花白，虽然眉宇间略带疲态，看似是一个普通的茶客，但这貌似普通的外表掩盖不了他身上萦绕着的一股无形的杀气。
“请问阁下是谁？”葛云飞问。
“七星楼，宗世亮！”宗世亮直勾勾地盯着他，一字一顿道。
他仔细地端详着葛云飞的脸，眼神透露着肃杀之气，犹如一把无情的刀直指人心，让人望而生畏。
“宗世亮？”
葛云飞嘴里轻念一声，心内巨震，脑海里闪过一丝不祥之兆。
江湖人都知道七星楼的青龙宗世亮与白虎宗世白乃是一对亲兄弟，两人通常孟不离焦，焦不离孟，形影不离。
既然宗世亮在这里出现，那么宗世白离这不远，一定是潜藏在附近的某一个地方，犹如一只凶猛的巨兽张开着血盆大口，正虎视眈眈地盯着他这头猎物。
葛云飞眉头一拧，不动声色地在宗世亮的对面坐了下来。
宗世亮目不转睛地盯着葛云飞看，似乎要从他的脸上看出他想知道的秘密。
因为一听到“七星楼”三个字的人，无不或是恐惧，或是不安，或是激动。但他失望了，因为在葛云飞的脸静如止水。
“你是一个很特别的人。”宗世亮轻轻地抚摸了一下桌面上的剑，停了一下，又缩回了他的手道。
“我是一个很特别的人？”葛云飞平静道。
“嗯，因为你不害怕我。”宗世亮道。
“在云州城里，最厉害的人是张洵大人。而张大人又是我的好朋友。再说，我只不过是云州城里的一个安分的商人，素来与七星楼没有利害冲突。所以，我为什么要害怕呢？”
“要知道，这里是七星楼的地盘，张大人是管不了你，也管不了我。”宗世亮轻轻地说。
他说的好像是轻描淡写，但每一个字眼里，仿佛又是一把刀，一把杀人的刀，透露着死亡的气息。
“难道你今天来目的是要杀我？”葛云飞道。
“今天的阳光很美，很舒服。”
宗世亮并没有回答他的问题，却将目光转向窗外的银杏树上。
那银杏树冠如华盖，焕发着蓬勃的生命力，阳光洒在苍翠的绿叶上，仿佛一个个跳跃的小精灵。
“嗯，今天的阳光确实很美，很舒服。”葛云飞道。
两人望着窗外的树冠，沉默不语。
“我还会找你的。”宗世亮说罢，他站起来，拿起桌子上的剑，一步一步地向外走去。
葛云飞发现宗世亮走路有一种奇特的节奏，他走得很慢，每一步的距离，第一步所用的时间，几乎是一模一样。
他知道，越是可怕的对手，越是让人有一种难以磨灭的记忆。
而宗世亮就是那一种让人看了过目不忘的人。
龙祥宝号是王云鹤安插在七星楼势力范围的一把尖刀。
它就像潜藏在水面下按兵不动的巨鳄，静静地等待着时机，给敌人最凶猛的一击。
葛云飞潜伏在云州城里，深深知道处身于龙潭虎穴之中，危机四伏，步步惊心，故他行事深藏若虚，谨小慎微，游走于市井衙府，结交官绅商贾，巧妙地把自己掩藏得滴水不漏。
然而空穴来风必有因，宗世亮的突然出现，不会是一个偶然的事件。
葛云飞是一个聪明的人。
因为他聪明，所以王云鹤才派他到最危险的地方潜伏。这是对他的信任，也是对他能力的肯定。
王云鹤与他约定，龙祥宝号与洛阳王府每月都有一次飞鸽传书，进行秘密的联络。
但是，最近三个月来，只见有龙祥宝号的信鸽飞出去，却没有洛阳王府的鸽子飞回来。
事出反常必有妖，他意识到龙祥宝号，或者洛阳王府的某个环节上出现了意外。
当宗世亮突然出现在他面前时，他竟然产生了一丝莫名的慌乱。
当人处于未知的世界时，是最令人恐惧的。
于是，他按捺不住内心的恐慌，竟打破了他与王云鹤的约定，又向洛阳放飞了一只信鸽。
阳光静静地洒在绿荫上，藏在枝叶间聒噪的婵儿，像是打了个盹儿，安静得叫人可怕。
龙祥宝号今天显得特别的安静。
寂静，往往预示着危险的到来，但心乱如麻的葛云飞并没有意识到这一点。
“打草惊蛇。不好，我中计了。”葛云飞猛地睁开眼，接着，他背后冷汗涔涔而下。
他知道他犯了一个人生最不应该犯的错误，这个错误会让他丧命，还拖累龙祥宝号落得个全军覆没的下场。
突然，他听到庭院的四周窸窣作响。
他猛地打了一个冷颤，从摇椅上翻身站了起来。
这时，葛云飞发现在庭院四周的屋檐上，站着八个黑衣劲装汉子，手执利刃，正冷漠地注视着他。
“葛二爷，咱们又见面了。”但闻其声，未见其人。
宗世亮握着重剑，从庭院的月亮门外慢慢地走了进来。
“你今天是来杀我的？”葛云飞脸上闪过一丝惊恐的神色，怒视着宗世亮道。
“可以是这样说。”
“我知道你会来找我，但我想不到，你会来得这么快。”
“唉，你不应该放飞这只信鸽！”宗世亮从怀里掏出一只鸽子，说道。
“嗯，我的确是犯了一个不可饶恕的错误。”
“其实我开始不知道你是洛阳王府的人。在云州城里有嫌疑的，你不是唯一一个。你太着急了，才露出你狐狸的尾巴来。”
“一个人过的日子安逸久了，就会丧失了应有的定力，遇事就会慌张，风声鹤唳，亡魂丧魄。我就是日子过得太安逸了，所以才着了你打草惊蛇的道儿。”葛云飞懊恼道。
他为自己的一时鲁莽而追悔莫及。
“二十年来，你在七星楼管辖的地方上匿影藏形，不露马脚。足见你的能耐是多么可怕。”
“准确地说，应该说是二十年零三个月。我记得那是一个红叶漫山遍野的深秋，火红火红的，煞是好看。时光如白驹过隙，繁华落尽是沧桑，蓦然回首，人生能有多少个二十年？”
葛云飞想起了二十年前，他主动请缨，前往云州城里潜伏做眼线时，王云鹤执手相送的情景。
在古道的长亭里，他们天涯共饮一杯酒，强忍泪别离。
那时他们风华正茂，意气风发，壮志凌云。
转眼间人世沧桑，已是岁月催人老。
不知不觉间，葛云飞的眼眶竟泛起了泪花。
“王云鹤有两个莫逆之交，一个是混元手葛洪昌，另一个是潇湘剑宫长风。我猜，你就是混元手葛洪昌吧。”
“我正是葛洪昌。若不是你提起，我差点都忘了我真正的名字。”葛云飞苦笑道。
毕竟，在这云州城里，人人只知道龙祥宝号的主人叫葛二爷，没人叫他葛云飞，更没有人知道他是葛洪昌。
“眼下有两条路给你选择，一条是归顺七星楼，继续过你现在的日子；另一条是做七星楼的敌人，杀无赦！”宗世亮道。
“人生百年终归土，一片丹心在人间。有道是士为知己死，你是知道我不会选择第一条的。”葛云飞缓缓地扫视了四周的杀手，笑道。
“要知道七星楼与洛阳王府势如彍弩，兵戎相见已是不可避免的。少楼主运筹帷幄，防祸于未然。故在开战之前，要清查七星楼心脏内的一切隐患，消灭一切威胁。而你不除，贻害无穷。所以，你今天必须要死！”
“哈哈，那我葛某人，今天也有幸领教一下青龙宗世亮的高招。”葛洪昌仰天长笑道。
“既然这样，那我也要见识一下你混元手的能耐。”宗世亮淡然道。
这时，庭院外的厮杀声此起彼伏。
葛洪昌知道他的手下正在被七星楼的杀手屠杀。可是，他却没能为力。
因为他面对的是七星楼的青龙宗世亮，这是一个可怕的对手。
他万万不能分心。
随着一声声的惨叫，他的心就像被狠狠地剌上一刀刀。此际的他终于体会到什么是心如刀割，肝肠寸断的痛苦。
他的胃突然猛烈地抽搐，葛洪昌终于忍不住弯下腰来，猛烈地呕吐了起来。
他吐得厉害，比孕妇恶心时呕吐得还要厉害，差点把他的胆，他的心肝肺都吐了出来。
宗世亮静静地注视着葛洪昌，他的眉宇间透露着怜悯。
因为他知道一个男人只有极度痛苦之下才呕吐。
他明白此时葛洪昌是最虚弱的，是最好的出手时机。但他不会乘虚而入，他也不屑于乘人之危而胜之不武，要的是一个公正的决斗，一个男人之间真真正正的决斗。
很快，庭院外的打斗声渐渐变弱，慢慢地趋于平静。
终于，一切都结束了。
庭院外陷入了一片死寂，一种叫人绝望的死寂。
葛洪昌发现眼前的阳光不是和煦的，也不是给人带来生机和希望，而是充满着杀戮的血腥，给人带来无限的绝望。
“哥，活口的一个没留。整个龙祥宝号只剩他一个了。”宗世亮的背后出现了一个豹头环眼，燕颔虎须的大汉，粗声粗气地说道。
来人正是白虎宗世白。
不用说，他的话是说给宗世亮听的，但同时也说给葛洪昌听的。
“出招吧！”葛洪昌站直了躯干，抑制着心内的沉痛，放声道。
他知道龙祥宝号只剩他一个人了。现在的他已是穷途末路，只能是殊死一搏。
“葛二爷，我敬重你还是一条汉子。那咱们就别费唇枪口舌，凭手底下见真章吧。”
宗世亮也不多言，说罢拔剑，脚尖轻轻点地，人如大鹏展翅扑向葛洪昌。
他人悬在半空，交叉劈剑，剑影未至，三道强劲的剑气已破空袭来。
“来得好！”葛洪昌大喝一声，他双手贯注内劲，一招“双龙探海\"，双拳呼啸而出。
宗世亮的剑来得快，但葛洪昌拳头更快，直奔其面门。
宗世亮见其拳头迅猛，剑至中途变招，一招铁锁横江，急削其腕。
葛洪昌见状，并不慌张，立马变招化拳为爪变为擒拿手，五指如鹰爪，急抓宗世亮的剑刃。
宗世亮的剑势已消，剑锋竟被葛洪昌牢牢抓住，用力扯了一下，竟然纹丝不动。
“能在我的重剑之下，毫发无伤，这是非常人之所能。难道他已练成了铜筋铁骨之躯，不怕刀剑？”宗世亮大吃一惊，他想不到葛洪昌有如此能耐，竟敢以血肉之躯对抗他的重剑。
要知道，能坐稳七星楼的七大煞星之位，并非沽名钓誉之辈，皆是江湖上名噪一时的武林人物，拥有一身武学绝技。
尤其是七大煞星中，武学修为以青龙为首，其剑术造诣也是独步江湖。
葛洪昌敢以身冒险，意欲夺其剑，这份胆量非常人所为也。
“若手中的剑被夺，必为葛洪昌所制。”
毕竟，对于一个剑客来说，手中的剑就是他的灵魂。
剑在，人在；剑亡，人亡。
宗世亮思罢，念头一动，以内力贯注剑身，手腕用力一绞，“咝咝”，一阵刺耳的摩擦声响，伴随着火星迸溅。
葛洪昌手心一阵灼痛，顿感一股重力从剑中撞击而来，他忙不迭地松开手，重剑从葛洪昌的掌下解脱出来。
“好样的。能破解我混元手‘粘’字诀的，你是第一个。”葛洪昌大声赞叹道。
混元指的是天地之初元气未分，混沌合一。
混元手源于天地初开的风火雷电，阴阳互生，生生不息的理论，其招式无所不包，无所不有，包罗万象。
在变化多端的招数中，讲究风之疾，火之势，雷之威，电之变幻莫测。
葛洪昌自创的混元十二字诀，六字攻，六字守，以混元之气，内外合一，攻守兼备，浑然一体。
其中“粘”字诀专为破敌之兵刃，混元手一出，常人难以招架。
只是葛洪昌在七星楼的地盘上潜伏，必须要掩饰自己的身份。既然换了一副脸孔生活，就不能苦练功夫，于是，他的混元十二字诀未能练至炉火纯青，登峰造极的境界。
葛洪昌见“粘”字诀被破，也不慌张，他不退反进，竟寻着宗世亮回剑时，刹那间露出的空档，滑步上前，右拳出其不意地从剑影穿过，直冲其脸门。
宗世亮见葛洪昌拳头来势迅猛，急速回剑横封。
突然，葛洪昌的拳头乃是虚招，其行至中途，瞬时化为佛手，如电闪雷鸣之势扇向宗世亮的耳门。
他变招虽快，但对于一个绝顶剑客来说，已经足够慢了。
宗世亮横剑一抹，在掌风到达耳根之前，划过葛洪昌的掌心，登时刮起一道火星。
宗世亮仔细一瞧，原来葛洪昌两只手戴着一对肉色的金丝手套，坚韧无比，遇利刃不破。
他敢空手夺刃，是依仗金丝手套的保护，而不是他练就一身金刚不坏之身。
宗世亮虚惊一场，发现了葛洪昌的秘密，当下沉着冷静，以剑化箭雨，在葛洪昌的眼前交织出星星点点的剑影。
在这变幻无穷的剑网中，葛洪昌竟看不出那一剑是实招，那一剑里虚招。
毕竟，青龙宗世亮的凌虚剑法绝非浪得虚名，稍有不慎便让其一剑封喉，血溅当场。
“青龙宗世亮的剑法造诣果然是武林一绝。”葛洪昌心思道。
当下他敛声屏气，收慑心神，以混元手与宗世亮游走起来。
葛洪昌的混元手变化多端，翻手为云，覆手为雨，招式折旋转换变化之间挟带着隐隐的雷声，大有穿云裂石之势。
但宗世亮不该是七星楼的煞星之首，他遇强则强，面对葛洪昌出神入化的混元手，抖擞精神，将凌虚剑法的精髓发挥到极致。
他一剑连环着一剑，剑光乍起，寒芒点点，一时间将葛洪昌笼罩在他的剑网之下。
宗世亮虽是占据上风，但一时也奈何不了葛洪昌，两人斗得难解难分。
但很快，葛洪昌发现宗世亮的可怕之处了。
他似乎有源源不绝的力量，因为他的剑越来越快，快到让他看不清剑的影子，快到让他感到害怕，快到让他嗅到了剑尖上的血腥味。。
葛洪昌神色大变。
“你的拳脚功夫生疏了，并没有我想象中的哪般厉害。”宗世亮望着陷入困兽犹斗的葛洪昌叹了口气，轻声道。
“二十年的安逸生活，疏于练习，当然不及当年了。”葛洪昌气息微喘道。
“不过，你混元手假以时日，勤加苦练，恐怕江湖上再没有多少对手？”宗世亮嘴里说着，手中的剑却毫不含糊。
只见他剑若游龙，步似风行，或攻或守之间骤如闪电，剑气袭人，三丈之内充满着肃杀之气。
业精于勤荒于嬉。安逸的日子消磨葛洪昌的精气神，很快他渐渐不支了。
五十余招过后，葛洪昌已是气喘如牛，混元手的威力大减。
眼见宗世亮游刃有余，稳操胜券，他的心里不免焦急起来，混元手也开始破绽频露。
“该是决断的时候了。”宗世亮暗忖道。
宗世亮瞧出了葛洪昌落败的端倪。于是，内劲喷薄而发，剑影突然暴涨，一道锋芒从剑光中脱颖而出，闪电般刺向葛洪昌的天门穴。
葛洪昌猝不及防，脚下一个趔趄，竟将自己的死穴暴露在宗世亮的剑下。
眼看葛洪昌就要血溅剑下，宗世亮暗暗窃喜。
突然，几道黑影朝他疾速打去。
同时，四周响起几声惨叫声，立于屋檐上警戒的杀手纷纷坠地。
“葛兄，王掌门让我接应你来了。别恋战！走！”一个洪亮的声音喝道。
七星楼的杀手被这突其而来的变故，乱作一团。
葛洪昌循声寻去，原来是千手如来刘一平站在他对面的屋脊上。
他见刘一平前来支援，心中大喜，也不再恋战。寻着宗氏兄弟被刘一平暗器拦截的空档，一个旱地拔葱，纵身跃上了屋檐，与刘一平汇合。
原来，王云鹤见葛洪昌长时间没有消息传递出来，生怕他有危险，便派刘一平前来一探究竟。
不巧，让他碰上了宗世亮一行人正血洗龙祥宝号。
待刘一平赶到时，整个龙祥宝号内外已血迹斑斑，尸横遍野了。
他闻到后院有打斗声，便悄悄地潜行过去，在七星楼杀手控制下的院子里，发现葛洪昌正与宗世亮鏖战。一盏茶过后，葛洪昌在宗世亮凌厉的快剑下，处境岌岌可危。
刘一平见葛洪昌有危险，便从藏身处一跃而起，出手相救。
他不该是号称千手如来，一手暗器耍得出神入化。
只见他两手一挥，手上的十几枚铁蒺藜如箭雨般将屋檐上的杀手全部击伤。同时，四枚铁蒺藜像是长了眼睛似的，避开葛洪昌，从四个方向朝宗世亮偷袭而去。
宗世亮察觉风声有异，心知不妙，马上回剑，一招“春风化雨”，舞起一片剑光霍霍地护住了周身。
伴着“叮叮”四记清脆的声响，宗世亮挥剑击落了四枚铁蒺藜，但与此同时，剑势已受阻，葛洪昌趁此空隙跃上屋顶。
“气煞我也！”宗世白怒吼一声，人如一头暴怒的狮子，双脚一蹬腾空而起，挥舞着铁爪向刘一平扑去。
“着！”刘一平张手一扬，几个黑点又朝宗世白迎面打去。
宗世白身悬半空，见暗器来势凶猛，急忙一个千斤坠，人如流星坠地。
只见“呼呼”几声，几个铁蒺藜紧贴着他的头皮擦过，“突突”几声深深地钉在他背后的墙壁上。
待他抬头时，刘一平和葛洪昌两人跃过屋檐，向城外逃去。
刘一平以暗器开路，打得七星楼的一众杀手不能近身。
“老弟，不要追了。让他们去吧。”宗世亮利剑回鞘，喝住了暴跳如雷的宗世白。
“为什么不追？”
“穷寇莫追。既然葛洪昌已有人接应，穷追下去，恐怕会中了他们的埋伏。”宗世亮道。
宗世白虽心有不甘，但他不敢逆宗世亮的意，只好眼睁睁地看着葛洪昌俩人逃之夭夭。
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