阳春三月，春意融融，柳绿花红，莺歌燕舞，正是一年好景时。
因为是隆冬刚刚过去，人们脱去厚重的棉衣，纷纷从蜗居涌上街头，有卖茶水的，有看相算命的，有坐轿的，有骑马的，有挑担的，有赶毛驴运货的……清静的街道又恢复了昔日的热闹。
一个衣衫褴褛的小青年在熙熙攘攘的街上踽踽独行。
他头发乱蓬蓬的，脸色有些黝黑，并不俊朗的脸上，刻画着一路上披星戴月的风霜。唯有腰间别着一把乌黑的刀，看得出他与叫花子不一样。
小青年沿着铺满长青石条的街道漫无目的地溜达着，两只贼灵灵的眼睛，不时往两旁林立的店铺左瞧右瞅。最终，他在一座门檐下挂着“八方居”招旗的茶舍前停了下来。
茶舍里面人头攒动，不时传出杂七杂八的喝彩声来。
他忖思了一下，就跨进茶馆。
这是一间不起眼的普通的茶馆，堂面不大，随意地摆放着七八张桌子，一个伙计在大堂里张罗着生意。不过，茶馆虽简陋，但胜在热闹，掌柜的笑呵呵地站在柜台后面看热闹。
一个银发老叟端坐在茶馆的大堂里，拉着二胡在说书，膝下蹲着一个穿着花布衣的小姑娘，托着脑袋在附和，两人一唱一和，配合得天衣无缝。
来光顾这里的，都是一些商贩走卒闲时来这儿打牙撂嘴，过过张家长李家短的嘴瘾。
“哪来的，赶快滚！别弄脏了地方。”茶馆的伙计看到青年蓬头垢面，衣着破破烂烂，以为是不请自来的小叫花，慌忙跑过来驱赶。
“给！”小青年不急不慢地从怀里掏出一锭银子，在小伙计的眼前扬了扬。
“爷！你想要吃什么？”小伙计看到了白花花的银两，马上换了一副脸孔，拿搭在肩上的抹布把挨着门口的桌子拭擦几遍，卑躬屈膝地问。
“上壶好茶，再来几个肉包子！”青年眼也不瞅伙计一下，盯着说书老头看。
“冯老四气打不过来，便偷偷放冷箭。只见他拉满圆弓，两指一松，‘嗖’一声，箭像一道闪电般向龙大侠射去。那龙大侠真的厉害，他面不改色，两眼也不瞅，就不慌不忙地伸出两根手指轻轻一夹，便把射向咽喉的箭矢，牢牢地夹在指间。说到这里，各们听官，你们说龙大侠厉害，不厉害？”
“龙大侠厉害，不厉害？”小女孩扭过头，用银铃般的声音问。
“厉害！”堂上听客马上大声喝彩和应。
“你们说龙大侠威武，不威武？”老头呷了一口茶，又吆喝道。
“龙大侠威武，不威武？”小女孩又随之附和道。
“威武！”众人高声欢呼道。
“李老头，这些都是陈年旧闻了，耳朵也听得起茧了。你有没有新鲜的故事，讲给我们听听？”
“对呀，对呀！天天讲这龙大侠，大伙都听腻了。对不对？”
“李老头，是不是江郞才尽，没故事可编了？”
......
突然，坐在里堂桌子的一个叫刘三无赖站了起来，冲着老头大声嚷嚷，围着他转的几个屑小鼠辈也不停地起哄。
“各位听官，想听新鲜事，可要仔细听了。你们可否听闻，昨天江湖上发生了一件惊天动地的大事？”李老头微微笑，他捋了捋下巴的几根稀疏的白胡子，然后，“啪”的一声，把惊堂木往桌面上一拍，把起哄的无赖给镇住了。他见一下子吊起了他们的胃口，刚刚还闹哄哄的场面，霎时变得鸦雀无声，他又故作神秘，卖了个关子。
“昨天江湖上发生了一件惊天动地的大事！”小女孩瞪大着眼珠子，摇头晃脑，甩着两条乌黑的马尾辫子，煞有介事地重复了一遍李老头的话。
刚才还在埋头吃包子的青年，一听到李老头说起“昨天江湖发生一件惊天动地的大事”，马上就停下来，留神起李老头来。
李老头故意慢吞吞地呷着茶，眼睛偷偷地瞄了小叫花一眼。
“对呀，爷爷，昨天江湖上发生了什么大事呢？”小女孩歪着脑袋问李老头，故意露出满脸的好奇。
“李老头，别卖关子，快快给咱们讲讲，昨天江湖上发生了什么惊天动地的大事。讲得好，小爷赏你银子。”刘三刚刚起的好奇心，给李老头又按捺住，站了起来，不耐烦地大叫。
“各位听官，在座的，有谁知道绝情剑客沈天放？”李老头又拍一下惊堂木，正正脸色，不怒自威。
“李老头，我知道沈天放是谁？他呀，就是你的龟孙儿子。”刘三突然弄眉挤眼地冲着李老头喊，引起屑小们肆无忌惮地哄笑。
正当他洋洋得意地坏笑时，突然颈部一麻，张大的口也合不上了。
刘三本是当地一个地痦，学过一些三脚猫的功夫，又仗着做绸缎生意的姐夫，狐假虎威，终日游手偷闲，在乡里横行霸道，肆意妄为。
“乖乖地给我闭上你的臭嘴。”背后一个声威胁道。
刘三扭头一看，那个刚进来的叫花子贴着他的耳根，正一脸邪笑地盯着他看。
“在这镇上，还没有谁敢在太岁爷上动土呢？你一个小小的叫花子，竟敢威胁爷？”
刘三心想，立马火冒三丈。正欲他想发飚，招呼弟们动手时，好好地教训这个不知天高地厚的毛头小子。突然腰间又一麻，想动手，但动不了；想叫，也叫不出声。他方知心中不妙，知道惹上了不该惹的麻烦。
刘三虽然是一个地痞，在老百姓面前作福作威，一副天不怕地不怕的样子。但他是一个很识趣的人，毕竟，又是混过“江湖”的人，知道有哪些事情该惹，有哪些事情不该犯。
于是，他乖乖地张着大嘴巴，安静下来了。
“爷爷，沈天放是谁呀？”小女孩眨着水灵灵的眸子，脸上满是好奇。
“彤儿，说起这个沈天放，当下江湖上无人不知，无人不晓。他是名剑山庄沈枫最为倚重的儿子，二十岁出道，剑挑河北三鬼成名。二十五岁时，在昆仑山之巅，与剑魔葛洪荒大战三天三夜，一战封神，而名扬天下，江湖人称剑神。三十岁时，突然家道变故，自此性情大变，嗜杀成性，后来成为江湖谈之色变的绝情剑。”
“爷爷，难道昨天江湖发生的大事与绝情剑沈天放有关？”小女孩
“彤儿，你猜对了。你真聪明！”李老头慈爱地看着小女孩。
“绝情剑沈天放？”小叫花听到这个名字，怦然心动起来，眼神闪过一丝微妙的变化。
“爷爷，这个绝情剑沈天放身上发生了什么大事？”
“昨天，绝情剑沈天放和无情刀段傲青相约在城东二十里的桃花峪决斗，两人从五更天开始，一直斗到日落黄昏。只见沈天放剑如游龙，刺、劈、点、挑、削、撩，一环扣一环，连绵不绝，时而龙出大海，时而游龙如梭，时而飞龙在天，时而龙潜深渊；段傲青也不甘示弱，他刀若猛虎，劈、抹、撩、斩、刺，疾如流星，挟雷霆万钧之势。两人的身影都笼罩在刀光剑影之中，飞沙走石，天昏地暗，看得小老头心惊胆战。突然，一道惊天动地的火花四射，待那遮天蔽日的黄沙消失后，段傲青扶刀而立，沈天放目视剑尖，两人静静地屹立不动。”李老头舌灿莲花，把段傲青和沈天放的决斗场面说得苑如身临其境，听得众人如痴如醉。
“说得好！”
“精彩！”
……
众人听得心惊肉跳，瞪眼咋舌，又情不自禁地为这两绝世高手惊世骇俗的决战而惊叹。
小叫花听得入神，眼神流露出几许妒忌，又几许仰慕。
“爷爷，我听说沈天放与段傲青是好朋友，他们为什么要斗个你死我活呢？”小女孩不解地问。
“这说来话长，他俩反目成仇，都是为了一个女人。”
“一个女人？什么样的女人竟能令当世两大绝世高手为她决斗呢？”
“桃花三娘子！”李老头缓缓道。
“桃花三娘！”众人惊叹道。桃花三娘这个名字的确有魔性，如同喝下一杯春药，燃起每一个男人浮想联翩的心。
按捺不住内心的蠢蠢欲动，兴奋异常的茶客你一言我一语，议论纷纷，沉静的茶馆立马又热闹起来。
绝情剑沈天放和无情刀段傲青，江湖上可能还有人没听闻他俩的大名，但天下绝对没有人没听说过桃花三娘这个名号。
桃花三娘是最近几年突然从江湖上悄然出现的一个美人，引起江湖的轰动。她的出现是那么的神秘，没有人知道她是从哪里来，也没有人知道她是什么人。人们只知道她是秦淮河上最着名的青楼——怡春苑里的头牌清倌，正所谓是十里秦淮金粉笑，桃花轻颦无颜色。
她的美貌冠绝天下，天下墨客巨贾、江湖豪杰，为一睹桃花三娘芳颜，斗牙拌齿，争风吃醋，挥金如土，甚至干戈相接，无所用其极，胜者则喜极而泣，败者则潸然泪下。
江湖曾流传着这样的一个传闻，锦衣候花英杰为博桃花三娘一笑，豪掷千金从西域买来一对夜光杯，欲于中秋之夜与之对饮赏月。谁知让桃花三娘拒之门外，立于门外呜咽不语，三天三夜。
“自古红颜多祸水，英雄难过美人关呀。”李老头摇头晃脑，感叹道。
“李老头，那段傲青和沈天放两人，究竟谁赢了？”
“李老头，是谁输了？”
众人听不到想要的答案，有些意犹未尽，不禁又纷纷嚷嚷道。
“赢的人未必是赢，输的人未必是输！输赢只是一个没有意义的答案，又何必要知道呢？”李老头没有回答众人的问题，自顾自地收拾行囊，准备离去。
昨天段傲青和沈天放在桃花峪决斗的事，才过了几个时辰，李老头怎么知道得清清楚楚呢？
难道他就在现场，亲眼目睹了决斗的整个过程？或是，他刚好在路过时遇见，还是本来就知道这个事情？如果不是偶然碰上，那他又是怎么知道呢？一个说书的老头怎么会知道这么多江湖上的事呢？他又是一个什么人呢？叫花子暗忖了一下，觉得李老头颇有意思，身上隐藏着太多不为人知的秘密。
“你知道刚才那个李老头是什么人吗？”待茶馆里的茶客散去后，小叫花才不慌不忙问立在一旁，哭丧着脸的刘三。
别看这人刘三平时在乡民面前作恶多端惯了，骨子里却是一个欺软怕硬的小混混。此时，在小叫花的跟前，惊愕失色，畏首畏尾。
“大侠，这李老头几天前才到这里，每天午时都来这里讲一些江湖轶事。讲得好，大家就打赏几个铜板。打赏多少，他都不嫌弃，一概收下。我平时就喜欢听一些江湖的小道消息，把它们当是我闯荡江湖的经历，这样就可以在小弟们的面前显摆，威风威风一下。几天前听手下的兄弟说，城里来了一对祖孙的，讲江湖轶事贼好，今天寻思着来听听。所以关于李老头的事，小的就知道这么多了。”刘三赶紧上前，低垂着双手，战战兢兢地说。
“才来几天？”小叫花似乎有些失望地问。
“狗儿，他最清楚了。狗儿，你过来。”刘三将在茶馆门外探头探脑的狗儿喊了过来。
“刘爷，有啥事吩咐？”狗儿硬着头皮，躲躲闪闪地来到刘三的面前，怯生生地问。
“你说，刚才说书的李老头是不是几天前，才到我们这儿来的？你老老实实地告诉大侠。”
刘三看着狗儿畏畏缩缩的，忍不住一脚把狗儿踢了个趔趄，差点跪倒在小叫花的脚跟前。
小叫花瞪了刘三一眼,顿时好像一把尖刀刺进他的心脏，把他吓得顿时惊恐万状,汗流浃背。
“是.......是的，他们......才来几天，准确来说，是......五天。我发誓，我......说的都是......真的。如果有......半句假话,我不......得好死。”狗儿断断续续地说完,吓得脸色惨白,胆都差点破了。
“狗儿所说的，千真万确。大侠,这城里大大小小的，没有我刘三不知道的事。我也发誓，我如果有半句假话，必遭五雷轰顶，千刀万剐，不得好死。”刘三赶紧附和道。
现在没有什么能比保命更重要的了，刘三使尽浑身解数来讨好小叫花。
“如此看来，你李老头绝非一般说书人。得找他弄个明白......”小叫花沉思道。
“英雄，你就饶了我吧。我虽然平时作恶多端，但不是一个大奸大恶之人。你饶我性命，我必痛改前非，重新做人……”刘三见小叫花突然沉默不语，心越来越慌，越来越害怕，不停地向小叫花作揖求饶。
小叫花倒没有为难刘三，他也犯不着跟刘三这种地痞无赖一般见识。于是，他训斥了两句，向刘三询问李老头的去向。
在一个地方，要打探一个人的消息，有两种人是最有效果的。一种是丐帮的弟子，另一种就是当地的地痞。
不用多问，刘三就把李老头的去向打听得一清二楚，详细地告诉了小叫花。
小叫花听罢，扔下了唯唯诺诺的刘三，快速步出茶馆，追李老头去了。
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