萧瑟向上攀登的步伐如今缓慢了许多。从前能在一分钟内轻松攀升数公里，而眼下，接下来的 50 公里他竟耗费了一个多小时。
最后的冲刺阶段已然开启，但他清晰地感觉到，这最后 50 公里的攀登绝非易事……
磅礴的绿色能量涌入萧瑟的核心，相较之下，此前消耗的所有能量球体，不过像是他周身力量海洋中的一滴水。他的核心依旧在胸腔中如心脏般循环，但它所能掌控的力量，却仿佛暴增了数千倍……
从绿色到黄色的能量跃迁，恍若天堑之别。每当空气中的能量密度发生变化，萧瑟的身体便会强烈抗拒继续攀升，这一点愈发明显。接下来的 25 公里攀爬，整整用了两个小时。
他可用的忠诚链接数量开始趋于平缓，稳定在 2.8 亿左右。尽管每分钟仍有数十万个链接滚动生成，但与巅峰时期对抗恶魔时每秒数百万的增长速度相比，已是天差地别。据萧瑟所知，超过半数的系统连接人口已签署精神契约。虽然目前他并不急需能源，但新链接的持续形成依旧令人欣喜。
在萧瑟攀登的这段时间里，绯红军团与核心圈成员已返回绯红之城，受到来自黑暗大陆 2 区邻近城市数万人的热烈欢迎。许多远近的冒险家计划迁居黑暗大陆，渴望拜见他们的救世主，并寻觅更优渥的生活。安娜已开始致电并下达材料订单，为即将涌入的游客与新公民筹备扩建事宜。然而，世界上其他地区尚未开展任何行动 —— 所有人都仍在注视着神秘领袖在浓密绿雾中沿着银色阶梯不断攀升的画面。
又过了三个小时，萧瑟勉强爬完 15 公里，却已被热量与压力折磨得难以承受，即便身体早已适应这般环境。他手指上的紫色戒指不再跳动，始终散发着浅紫色的光芒，而他周身的屏障也变得坚不可摧…… 尽管难以追踪，但这枚戒指吸收的绿色能量线似乎与他相当，甚至更多。它如同绝缘体，类似余烬在下方使用的技术 —— 绿色能量线不断涌入，但若萧瑟不主动催动，它们便绝无外流的可能。
萧瑟利用这一奇特现象加速能量采集，却也让过程变得愈发艰难与痛苦。他的血液、肌肉与骨骼早已被能量线过度饱和并束缚良久，在巨大压力下，整个身体仿佛化作了一枚神圣核心。迈步向上时，双脚的每一次蹬踏都会消耗神圣能量，但他甚至无需催动真核 —— 肌肉中的神经与流经体内的能量线紧密相连，身体的某些部位已能独立充当动力源。余烬好奇地观察着萧瑟的动作，模仿着他的方式，当压力难以承受时，便用银线将自己的肉体与狂暴的绿线隔开。萧瑟的全部心神，都凝聚在登顶的目标上……
最后 10 公里，他整整爬了 6 个小时。能量线密度一次又一次呈倍数增长，但此刻于他而言，一切感觉都已麻木。即便有 2.9 亿余条忠诚链接为脚步注入动力，神圣核心与躯体奋力推动他向上，双腿每迈出一步仍沉重如铅。他必须时刻集中精神，才不至于在压力下崩溃。
当黑暗大陆的太阳落下时，萧瑟终于踏上最后一段蜿蜒的阶梯，目睹了那股压倒性引力场的源头。踏上最后一级台阶的瞬间，他望见了环绕他们的银色屏障顶端 —— 而在屏障之上，塔内仍有一片无垠的黑暗之海向上延展。但此刻，他更关注的是脚下的景象：他正站在一个圆形小平台上，不远处，一道与他齐平的绿色神圣裂缝在前方盘旋。
这道裂缝与萧瑟在 b 级考试时见到的那件神器所形成的蓝色裂缝颇为相似，但其散发出的磅礴压力，让那件濒死神器的微弱回响都显得微不足道。绿色的神圣气息从裂缝中缓缓溢出，他凝视着其中无尽的力量，一时失神。几秒钟后，余烬踏上最后一个平台的声音将他唤醒。
“这必定是上界的压力。看来我们成功了 ——” 余烬的话音未落，地板突然震动起来。刹那间，周围的银色屏障开始震颤、碎裂，化作一片银色的流光；与此同时，引领他们至此的阶梯溶解为银色能量，与下方的地板重新组合。他们此刻正漂浮在数百公里的高空，脚下是一块薄如蝉翼的黑色塔状材料。
一阵古老的回响在萧瑟耳边响起，银色的文字浮现，宣告最后一轮试炼结束：
[第 2 轮（共 2 轮）完成。
[试炼 3：灵魂：完成。
[根据试炼难度计算奖品…]
[奖品计算完毕。恭喜，第 19 代朱红领主。我们很快将在上界与你相见。]
随着文字消散，萧瑟扬起眉，转头看向放声大笑的余烬。“考虑到那只恶魔的实力，这个世界的人类真正飞升的机会基本为零。” 他得意地笑了 —— 此刻终于明白，这件神器不仅是训练场，更是迎接新领主加入他们行列的仪式。“看来，他们被狠狠震撼了……”
两个巨大的黑匣子从上方的黑暗中坠落，在绿色神圣裂缝前轰然落地。匣子落地的瞬间便自动打开，内部涌出的白色以太分别托起两件物品。萧瑟的匣子里，一个巨大的黑色球体静静躺着，其中紫色与黑色的能量密集旋转；另一件物品则是一枚散发浓郁神圣光芒的绿色圆形物体，形似一枚超大硬币。他对两件物品使用评估技能，显示为 [恶魔领主核心] 与 [世界令牌]。
萧瑟望向余烬的匣子，对方已将一小瓶黑色液体收进以太储藏室，脸上满是厌恶，显然对使用这东西毫无兴趣。而余烬匣子里的另一件物品，与他的如出一辙 —— 那枚绿色的大硬币，上面同样标注着 [世界令牌]。
他收回目光，缓缓伸手触碰那枚巨大的黑色球体。它如 “升华核心” 般沉入掌心，当它在胸腔中重组时，萧瑟察觉到两处显着差异：其一，这枚核心充满了可随时调用的魔气，尽管久未使用这种力量，但其邪恶与强大的气息依旧清晰可辨；其二，它正牵引着他胸口其他空置的恶魔核心 —— 绿色的神圣丝线束缚着所有核心，但很快，“大恶魔核心”“进阶恶魔核心” 与 “升华核心” 便开始向这枚最大的黑色核心坠落。当所有核心碰撞融合，魔王核心的体积并未改变，却有一股奇异的黑暗涟漪在他体内扩散，他的状态面板出现了新的读数：
[魔王之心][隐藏能力] +2510% 全属性
属性值飙升至一个离奇的数字，除了对恶魔能量的理解与使用效率提升外，萧瑟尚不清楚这个隐藏能力的具体效果…… 然而，尚未等他细想核心融合之事，注意力便被漂浮在面前的绿色令牌吸引。包裹令牌的白色神圣以太雾散去，他握住令牌的瞬间，发放奖品的黑匣子也随之消失。令牌触手温暖，如同他的灵魂之剑，接触的刹那，仿佛他的核心力量已与它建立连接。在这枚空白硬币的正反两面，一个数字 [1] 从表面凸起数毫米。他好奇地松开手，见令牌在掌心盘旋旋转，随后如魔王之心般沉入体内。
余烬在萧瑟身旁做着同样的动作，他们一同看着令牌融入身体。在令牌沉入的位置，一道深绿色的数字 [1] 闪过，紧接着，萧瑟内耳传来提示音，与此同时，他连接的忠诚链接数量在不到一秒内从 2.95 亿飙升至 5 亿：
[恭喜！已达成 “崛起的帝王领域” 里程碑！
[1\/1 世界宣称]
[解锁新特权：崛起帝王的世界统治]
特权信息：
所有连接至该系统的生物，将自动与所属星球的统治者建立忠诚纽带。
所有忠诚链接可访问 [全球连接系统接口][i]。
新皇可额外借用所有效忠下属 10% 的基础属性与法力控制效率。
施法者仅能选择 “借用” 或 “分享” 其中一项，不可同时执行。
受此特权影响的成员无需处于崛起帝王的领域范围内。
此增益可与 [帝国之触] 特长、[扩展] 特长、[支配] 特长、[权威] 特长、[力量持有者] 特长及 [统治者之眸] 特长叠加使用。
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