出了县衙，刘毓崧带着一行人赶往李长柱家。
刚到院门前，衙役还未上前敲门，李长柱的娘子便拉开门，满脸泪水，当即朝刘毓崧下跪。
“我家长柱没有杀人，是被人冤枉，求求明府，还我夫妻二人一个公道！”
县尉见李长柱娘子刚见就堵门喊冤，顿时面露不悦，“速速退开，胆敢阻拦搜查，算你同罪！”
李长柱娘子被这阵势吓得脸色煞白，后面的李长柱想上前解释，被衙役死死扣住。
刘毓崧见李家娘子身上衣裳也满是补丁，院中收拾得整齐妥帖，看着并非奸滑之人，抬手阻止县尉，对李家娘子道：
“此案尚未查明，本官不会随意对李长柱动刑，你且退到一边。”
随后，衙役进入李长柱家中搜查，屋内陆续传来翻东西的响动。李长柱夫妻忐忑不安，刘鲁却异常坚定，怒瞪着二人，只待搜出证物便立刻求县衙定罪。
不多时，几个衙役各自拿着东西，从屋内出来。
有人手中捧着小匣子，有人带回未用完的药包，连李长柱家中的小木桶都提了出来。
仵作上前一一检查，仔细闻了每样东西，最后都失望摇头。
“那药包是治风寒的普通药材，并无毒性，其他东西也无毒，请县令允许下官进屋内检查。”
刘毓崧点头，看着仵作又将屋里屋外都翻动一遍，缸中的黍粮也都闻过，依然一无所获。
眼看翻了几遍都没查出毒药，刘鲁急着上前禀道：“应是李长柱下完毒，便将剩余的掷于野外，并未带回家，所以找不出来。应该严刑拷打一番，他才会老实招拱。”
李长柱听到要动刑，浑身一颤，挣开衙役冲上前哀求：“草民没有害人，是刘鲁陷害草民，他怀恨在心，要置草民于死地！”
“住口，本官如何做还轮不到你们来指点！”刘毓崧喝止二人，脸色越发不好看。
想到剧毒的紫素草，很难说是不是在煮粥时不小心混进去。
两家结仇起因是县衙分田，刘鲁父母中毒的原因，若真如他所想那般，也与他带回紫素草有关。
紫素草有极强的灭蝗效用，如果因为顾忌中毒而不敢用，就再难找到毒杀蝗虫的办法。
他已向州府承诺，一定会治理好安风县，消除蝗灾。
县尉看准刘毓崧脸色，内心有所猜测，当即提议道：“不如再去刘鲁家中探查，或许能找到蛛丝马迹。”
……
到刘鲁家时，刘毓崧决定亲自进行查看，仵作和县尉紧跟在后面。
刘毓崧先到了刘鲁父母的房间，被褥被扔在地上，床榻上有两摊发黄的呕吐物，散发着难闻的味道。
随后又去了厨房，厨房两个灶台都靠窗，人在外面只需伸手就能够到灶炉。
灶台上还残留着滓水，下方堆放着干草，旁边有一小堆黍粮壳，混着一些细碎的杂物。
刘毓崧一眼就看到了泛起紫色的草碎，混在黍粮壳中的杂物中。
天近凉秋，紫素草渐渐枯萎，为了来年耕种防虫，县衙已经命人大量收集干草。想是秋收之际，有人不小心将紫素草干夹杂在黍粮中。
仵作只专注查看那口锅，还在想是不是有人在外面投毒，没注意到灶下杂物。
县尉一直注意着刘毓崧，见刘毓崧表情有异，顺着目光看到了黍粮壳下的干草。
刘毓崧轻咳一声，示意仵作检查下方的黍粮壳，仵作这才发现刘家黍米粥中毒的原因。
县尉小声道：“刘鲁父母吃了些许紫素草中毒，怪他们自己太大意，让他带回父母好生安葬便好。”
“由县衙拨些安葬费给刘家，提醒刘鲁莫将此事宣扬出去，以免引起百姓恐慌……”刘毓崧脸色微凝，顿了顿又道：“让衙役多提醒百姓莫采摘回家，将田埂上的紫素草全拔了，以免再出现类似中毒之事。”
县尉不解，“刘家误食毒草也该是他自家的事，刘县令何需自责？”
刘毓崧长叹，摆摆手道：“紫素草有剧毒，我用此草灭蝗终归是太冒险，没顾及到其他百姓会误食中毒……给些安葬费，让刘鲁好生安葬家人。”
县尉不好再劝，只好应下。
门外，刘鲁和李长柱夫妻正焦急等候。
听到县尉说出实情，并提出县衙怜其丧父丧母，给出一份安葬费。刘鲁如遭雷击，根本不相信这个结果，嚷着是有人故意下毒。
县尉冷冷道：“县衙已经多番提醒，收割时要小心紫素草。是你自己大意，脱壳时疏忽，才害得你父母中毒……”
“我不信，昨晚的黍粮我亲自脱壳，没有夹杂别的东西，肯定是有人将毒投入锅中！”
县尉见刘鲁不认，让仵作取出黍粮壳中的紫素草，捧到了刘鲁的眼前。
“紫素草这般显眼的东西，你都能遗漏，怪你自己平常就粗心大意。”李长柱在旁搭腔，不住讥讽道：“家中出事，不先自省，只想赖到旁人身上，可见不是讲理的人。”
“你闭嘴，是不是你偷偷把紫素草放在黍粮中！”刘鲁似乎想到什么，冲上来揪住李长柱的衣襟，“昨晚煮粥的黍粮，就是你强行要交换的那篓，你休想狡辩！”
“哼，刘县令已经将毒草找出来，你还想冤我？”李长柱也不再忍，朝刘鲁脸上挥了一拳。
刘毓崧见二人又打起来，命衙役将人分开。
“此案已明，你二人若再起争端，莫怪本官将你们打下地牢。”
刘鲁脸已气得通红，奈何无力挣脱衙役的束缚，目光转而看向刘毓崧离去的背影。
县尉低声劝道：“刘县令主动提出给你父母一笔安葬费，如若你再闹，县衙也不会轻易饶你。”
说罢，直接放了李长柱，带着衙役转身而去
……
秋深渐冷，蝗虫几乎再也看不见，安风县开始了大举除虫卵。
刘鲁父母吃了紫素草叶中毒之事，最终还是传遍了安风县。
县里陆续传出不好的传闻，有人说刘县令大举灭蝗是为功绩，毒死了人也无所谓。有人觉得，灭蝗是大事，不应刘家之事就杜绝紫素草。
多数百姓还是听从号令，在入冬前灭杀虫卵，以备来年耕种。刘毓崧也没有因为此事就停下，让人收集了很多毒草。
转眼冬已至，天气变得寒冷。
桂州地处西南，终年无雪，不知为何，这一年却格外冷。
冬至一过，所有人都被冻得发抖，只能多购些御寒衣物。山上的光杆树木皆被砍伐，用作过冬柴火，可即便这样，也难以抵挡寒风。
刘毓崧常年在北，早已经习惯，安风县百姓却从未遇到此等寒风入骨的时候。
元日将至，已经有不少百姓上县衙门前求粮。
原本春种的粮食足够过冬，后因架子倒塌造成部分庄稼被蝗虫啃食，导致百姓粮食依然不足。
刘毓崧早考虑到了眼下情形，让人拟了赈贷契，让需要粮食的百姓先行签下，由他去州府取粮。
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