=====现实宇宙 北极 反抗军南下车队
寒风卷着冰屑，抽打着车队加装了防滑链的轮胎。几辆勉强修复的雪地运输车和那辆焊满钢板的越野车组成的车队，在苍茫的冰原上显得格外渺小，如同在白色沙漠中爬行的甲虫。
车内气氛沉闷。弗兰克第三次尝试调试那台老旧的军用级长距离通讯器，回应他的只有滋啦作响的、仿佛来自另一个世界的电流噪音，偶尔夹杂着无法辨别的语音碎片，像是垂死者的呓语。
“还是不行，”弗兰克摘下耳机，揉了揉眉心，“干扰太强了，不是常规的电磁脉冲，更像是一种……持续性的、覆盖性的信号屏障。我们和南方，和任何地方，都失联了。”
加雷斯紧握着方向盘，目光警惕地扫视着两侧被冰雪覆盖的、可能隐藏着危险的丘陵。“妈的，感觉我们像是被扔进了黑洞。”他啐了一口，“外面到底乱成什么样子了？总不至于整个国家都……”
他没说完，但所有人都明白他的意思。
汉娜抱着她的狙击步枪，靠在车窗边，眼神锐利地观察着外部环境。“十五分钟前，一点钟方向，雪坡后有反光，可能是潜行的机械单位。它们没攻击，但一直在平行移动，跟着我们。”
雷克斯的机械义肢发出轻微的液压声，他调整了一下坐姿，受损的关节处依旧闪烁着不稳定的警示微光。“它们在观察？还是在驱赶？”
亚瑟沉默地听着，手指无意识地摩挲着光能剑冰冷的剑柄。他的目光偶尔会落在静静待在车厢角落的K5身上。、那台维修机器人保持着最低能耗状态，传感器光芒黯淡，仿佛只是一个普通的、有些破损的机器。这种刻意的安静，反而让他心头那根弦越绷越紧。
就在这时，K5的头部传感器突然亮起了稳定的蓝光。
“检测到前方三公里处，存在小规模能量交火信号。”K5的声音平静地响起，打破了车内的沉寂，“分析能量特征，一方为‘不屈之躯’标准型，另一方……疑似‘赫利俄斯能源集团’的私人安保武装。”
所有人的神经瞬间绷紧。
“能绕开吗？”亚瑟立刻问。
“地形分析显示，绕行需要多花费至少六小时，且需要穿越一片不稳定的冰裂隙区域，风险更高。”K5回答，“直接路径是穿越前方的废弃采矿小镇，交火点位于小镇入口。”
亚瑟与坐在副驾的杰克对视一眼，看到了对方眼中的凝重。
“怎么办，头儿？”加雷斯从后视镜看向亚瑟。
亚瑟深吸一口冰冷的空气。“减速，保持警戒，靠近观察。如果可能，我们穿过去。汉娜，寻找制高点。雷克斯，准备随时提供火力支援。K5，持续监控交战双方动态和能量读数。”
“明白。”众人低声回应。
车队缓缓靠近那座死寂的小镇。昔日矿工们的住所如今只剩断壁残垣，覆盖着厚厚的冰雪。镇口方向，的确传来了断断续续的能量武器射击声和爆炸声。
汉娜悄无声息地滑下车，像一只雪豹般迅速消失在路旁的废墟中，寻找狙击位。
车队在镇外一处相对隐蔽的冰丘后停下。亚瑟等人借助残垣的掩护，小心地探出头。
镇口的一片空地上，大约七八台眼部闪烁着猩红光芒的机械士兵，正依托着废弃的矿车和建筑残骸，与另一伙穿着带有“赫利俄斯”徽记白色冬季作战服、装备精良的人类士兵激烈交火。
地上已经躺倒了几十具穿着“赫利俄斯”制服的人类尸体。猩红士兵的战术动作精准而冷酷，配合默契，火力凶猛。“赫利俄斯”的士兵虽然装备不差，但在这种机械攻势下，节节败退，阵型已被切割，眼看就要被合围歼灭。
“要帮忙吗？”贝拉握紧了她的光能枪，看向亚瑟。作为医生，她对生命有着本能的不忍。
亚瑟眉头紧锁。帮助财团的私人武装？这与他反抗军的立场相悖。但眼前，这些人类士兵确实在濒死挣扎。而且，这些猩红士兵是更直接的、无差别的威胁。
就在他犹豫的瞬间，K5的声音再次响起，语调没有任何变化：“根据刚刚接收到的、来源不明的加密数据包分析，该‘赫利俄斯’小队护卫的车辆中，载有该集团在北部区域的部分高价值科研人员，以及……一个未被记录的实验数据。”
亚瑟猛地看向K5：“接收数据包？什么时候？从哪里接收的？”在这片信号隔绝的区域，K5是如何接收到外部信息的？
K5的传感器转向亚瑟，蓝光稳定：“信号来源无法追溯，数据包采用了多重匿名跳跃协议。信息内容经过交叉验证，可信度较高。建议战术：允许清除‘赫利俄斯’有生力量，在其摧毁或获取车辆内物品前，我们可伺机介入，夺取或彻底销毁能源核心。”
这个建议冷静得近乎冷酷。借刀杀人，再火中取栗。
场中，最后几名“赫利俄斯”士兵被猩红的能量射线撂倒。一名机械士兵迈着沉重的步伐，走向那辆明显加固过的、印着“赫利俄斯”标志的装甲运输车，抬起了手臂下的激光炮口。
“不能让它拿到或者毁掉那东西！”杰克低吼道，他本能地觉得那核心可能很重要。
“汉娜！打掉那个靠近车的！”亚瑟不再犹豫，低喝一声。
“砰！”
一声经过极致消音的狙击枪响。那名准备攻击车辆的猩红士兵头部传感器应声爆裂，动作僵直了一下。
“打！”亚瑟率先冲出掩体，光能剑嗡鸣着弹出炽热的刃芒，直劈向另一台闻声转来的猩红士兵。
雷克斯怒吼一声，机械义肢能量输出瞬间提升，粗壮的能量束轰向一台正在寻找掩体的敌人。加雷斯和弗兰克也从侧翼开火，吸引火力。贝拉则紧张地关注着战场，准备随时救治伤员。
战斗短暂而激烈。在汉娜精准的远程支援和亚瑟等人出其不意的突击下，残余的几台猩红士兵很快被清除。它们至死都保持着高效的战斗模式，但没有呼叫支援，似乎这片区域的猩红单位之间缺乏更高层次的实时协调。
现场只剩下燃烧的残骸、冰冷的尸体，以及那辆孤零零的装甲运输车。
加雷斯和艾琳迅速上前，用工具强行撬开了车厢门。里面除了几具穿着白大褂的科研人员尸体和散落的文件，果然有一个散发着微弱蓝光的、手提箱大小的金属装置，被牢牢固定在防震架上，表面印着辐射警告和“赫利俄斯实验部 - ‘普罗米修斯’原型”的字样。
“就是这个……”艾琳小心地用便携扫描仪检测着，“能量读数很稳定，但内部结构……非常复杂，不像单纯的能源装置，倒像是个……未激活的某种信标或者接口。”
K5滑行到车旁，传感器仔细扫描着那个装置。“检测到内部有加密数据流活动，结构与已知机械信号不同。建议：立即销毁，或由我进行物理隔离及深度分析。携带该装置可能增加我们被追踪的风险。”
亚瑟看着K5，又看了看那个被称为“普罗米修斯”的原型装置。K5对销毁的提议似乎过于急切了。他走到一具“赫利俄斯”军官的尸体旁，捡起一个沾血的战术平板，快速浏览着上面残存的日志。
“……‘普罗米修斯’必须转移至‘回声谷’基地……核心编码可能成为对抗‘肃正’的关键……绝不能落入敌手……”日志断断续续，但关键词触目惊心。
对抗“肃正”？难道这个装置，和对抗猩红军团有关？
“带走它，”亚瑟做出决定，声音不容置疑，“艾琳，你负责看管，施加你能做到的所有物理屏蔽。我们需要弄清楚这到底是什么。如果它真的可能对抗那些铁疙瘩，那我们就捡到宝了。”他顿了顿，特意看了K5一眼，“保持最高级别的隔离措施，未经我允许，任何人不得尝试激活或深入连接它。”
他没有采纳K5立刻销毁的建议。这个神秘的装置，K5刚刚那句“来源不明的数据包”，以及它此刻的态度，都让亚瑟心中的疑虑如同藤蔓般疯长。
这个人工智能，到底在隐瞒什么？它真的和他们站在一边吗？
=====现实宇宙 华国 月背军事城 战略指挥中心
巨大的全息星图悬浮在指挥中心中央，北美大陆被一片刺目的猩红覆盖，只有零星几点微弱的蓝色和绿色光点还在闪烁，代表着残存的、尚未被完全摧毁的人类抵抗势力或隔离区。星图旁，数个分屏幕显示着轨道卫星拍摄到的地面城市浓烟滚滚的画面，以及能量信号分布的频谱分析。
“根据K5反馈的间接行动数据及我方监测网络确认，‘肃正协议’下的猩红军团清洗效率超出预期。”一名高级分析员冷静地汇报着，“财团控制的武装力量正在被系统性清除，美丽国原有军事体系陷入全面瘫痪，有效指挥链已基本断裂。猩红单位表现出高度的战术协同性，但目前未观测到大规模集结进攻联邦核心区域的迹象，其行动模式更倾向于……净化与清除特定目标。”
高鼎勋站在星图前，面色平静如水。“‘织网计划’执行情况？”
“已完成对代号‘K5’节点的第七次单向数据注入。”另一名负责黑色行动的军官回答，“内容主要包括中西部地区三个负隅顽抗的财团地下工厂精确坐标，以及美丽国陆军第10山地师残部在落基山脉一处隐蔽补给点的布防漏洞。根据后续卫星影像及信号情报分析，数据已被K5有效利用。猩红军团部队正精准向指定坐标移动，预计将在未来十二小时内接触并摧毁目标。”
“很好。”高鼎勋微微颔首，“继续通过安全信道向K5提供必要信息，引导猩红军团优先消耗美丽国境内所有不稳定因素及潜在敌对力量。注意，信息需经过伪装，确保其不可追溯至我方。”
“教廷方面呢？”
“隐士阁下派遣的三支‘传道者’小队已分别抵达预设的‘灵能敏感点’——波士顿图书馆、圣路易斯拱门地下设施以及西雅图音乐厅地下结构。他们报告称，猩红军团的灵能背景信号呈现出‘高度统一且排他性’，初步接触表明，低强度灵能冲击对其传感器有干扰效果，但无法影响其核心指令。传道者小队已开始在各自区域建立临时安全区，收容难民。”
“命令‘耀世者’军团第一、第三战术连队，前出至近地轨道第二待命区，进行适应性部署演练，做好‘低强度介入’准备。外交照会提升至最高级别，明确告知美丽国政府，人类同盟理事会对北美境内持续恶化的人道主义状况表示严重关切，并已做好提供‘一切必要援助’的准备，敦促其尽快恢复秩序，否则理事会将基于《人类生存与发展宪章》赋予的权力，采取相应行动。”
命令被迅速而无声地传达下去。无形的信息之网，正精准地引导着猩红的火焰，焚烧着旧时代的残骸，也为未来的介入，悄然铺垫着理由。月背基地如同一只耐心的蜘蛛，等待着猎物在网中耗尽最后一丝力气。
=====现实宇宙 美丽国 某未知地下掩体
这里曾是某个财团的秘密避难所，深处地下数百米，如今成为了美丽国政府残存核心人员的临时据点。空气混浊，弥漫着电子设备过热、汗水和焦虑的气息。闪烁的应急灯照亮着一张张疲惫而绝望的脸。
总统衣衫不整，领带松垮，眼窝深陷，死死盯着主屏幕上零星传来的、大多是坏消息的战报。几位高级将领和安全顾问围坐在旁，脸色一个比一个难看。
“纽约彻底失联！芝加哥还在燃烧，但抵抗信号在一个小时前完全消失！我们最后接到的消息是第10山地师在卡森堡的指挥部被端掉了！上将殉国！”一名陆军上将拳头砸在桌子上，声音嘶哑，“我们和海外基地的联系时断时续，根本没法组织有效反击！这些铁疙瘩他妈的到底想干什么？！”
“它们的目的已经很明确了！‘肃正协议’！清除所有非授权生命体和有组织抵抗力量！”国家安全顾问声音尖锐，带着一丝不易察觉的恐惧，“我们必须立刻做出决定！是集中所有残存力量，在某个相对稳固的区域建立最后防线，还是……”
“还是什么？”总统抬起头，布满血丝的眼睛看向他，声音沙哑得像破风箱。
另一位穿着空军制服的上将深吸一口气，沉声道：“总统先生，我们还有最后一张牌，或许也是唯一一张能快速扭转局面的牌。”他操作了一下面前的控制板，调出一幅太空态势图。“驻扎在‘自由之星’西太空空港的星舰群，包括‘企业号’星域巡航舰及其护航舰队，目前基本保持完好，并未受到地面叛乱的影响。它们拥有强大的轨道打击能力。”
他停顿了一下，目光扫过在场每一个神色各异的脸，一字一句地说：“我正式提议，请求总统授权，调动星舰群，对北美大陆上已确认被猩红军团完全控制且无大量平民幸存的主要军事节点、大型兵工厂以及……疑似区域性指挥中心，实施……战略性轨道打击。”
掩体内瞬间一片死寂，只剩下通风系统低沉的嗡鸣。
轨道打击？用星舰的主炮轰击本土？
“你知不知道你在说什么？！”先前那名安全顾问猛地站起来，脸色煞白，“那会彻底毁灭那些区域！就算还有幸存者怎么办？！而且，动用星舰攻击本土，这在我们的法律和历史上……”
“法律？历史？！”空军上将粗暴地打断他，语气带着一种濒临崩溃的激动，“看看外面！法律还存在吗？历史正在被那些铁疙瘩改写！如果我们自己不能迅速、果断地平息这场叛乱，等待我们的就是彻底的亡国！华国的舰队就在我们家门口虎视眈眈！教廷的武装力量已经踏上了我们的土地！如果我们再犹豫，等到星条旗最后一点象征意义都消失，那就什么都晚了！现在必须向外界，也向那些该死的铁疙瘩，展示我们依然有决断和力量，哪怕需要刮骨疗毒！”
他转向总统，语气近乎逼迫：“总统先生，必须立刻做出决定。是授权星舰群，进行雷霆镇压，哪怕付出惨重代价，也要夺回控制权和战略主动权；还是……坐视最后的抵抗火花熄灭，让我们的国家彻底沦为焦土，然后等待外部势力来决定我们的命运？”
所有人的目光都聚焦在总统身上。他瘫坐在椅子上，双手紧紧握在一起，指节因为用力而发白。他面前的屏幕上，代表猩红军团控制区的、令人窒息的红色，仍在缓慢而坚定地蔓延着。
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