林惜不好意思从帐子后面伸出手借过了帕子，擦了脸后又捂了捂红肿的眼睛，才又将帕子递还给了杜行之，杜行之十分自然地接过，放好帕子后才又开了口。
“我知晓爷奶及姑姑他们是为了你的将来打算，才不同意你我婚事，我亦不忍心你因为嫁我而困顿度日，因此我与爷爷下了赌约。”接着他便将与里正的约定说给了林惜听。
林惜果然如里正猜想得那样反对，“无论表哥你是否高中，我今生就只认定了你一个，再不会有旁人。”
杜行之心间一暖，但还是认真地同她道：“科举之路向来不易，我虽对自己有信心，但过程变数太多，我不能保证一举得中，若是失败，便要再等三年，女子年华珍贵，我绝不能再耽误你三年。
“且你是姑姑姑父娇宠着长大的，若是执意跟着我这个穷秀才，日子定然困顿，若是嫁人之后的日子还不如你未嫁之时，那这亲事又有何必要？”
林惜听着他桩桩件件都是为了她考虑，不由得又红了眼眶，“可是我再也遇不到像表哥你这么好的人了啊。”
杜行之很想摸摸她的头，但手指微动，还是没有上前，“傻丫头，这天下大得很呢，你才遇见过几个男子。”
最终，在杜行之的细心安抚下，林惜答应了下来。杜行之出门时撞见杜氏夫妇，躬身行了一礼，语气诚恳，“多谢姑父姑母同意我见表妹。”
杜氏摆摆手，“我只愿囡囡的选择没有错，你切莫辜负了她。”语罢，让林老二送了杜行之出去。
屋子里，林惜掀开帷帐，面色平静地开口询问系统，“男二的命运偏离值有多少了？”
系统欢快的声音响起，“宿主，你修改了男二的姻缘线，避免了他因为爱上女主而孤苦一生，同时由于林杜两家没有退亲，男二会将全部精力投入科举，他的事业线也会提前展开，目前男二与原剧情的命运偏离值已经有70％了哟，希望宿主再接再厉！”
林惜点点头，表示知道了。
有林惜这个一往情深的表妹在，杜行之自然不会再爱上女主，同时依照系统的说法，杜行之的事业线相比原剧情提前了，看来三年后的举人试他必然不会落榜，那么最后30％的偏离值应该就是要让男二避免成为男主和左相一派政治斗争的牺牲品了。
她打了个哈欠，重新躺了下去，刚刚那一番唱作俱佳的表演属实有些耗费心神，她得再睡个回笼觉。
时光荏苒，三年时间一晃而过。
今天是乡试放榜的日子，自杜演死后就一直病弱消沉的苗氏难得梳洗一新，面色平静地端坐在正堂的椅子上，但交叠紧握在小腹前的双手还是暴露了她内心的紧张。
杜行之坐在书案前，一手捧着一本《水经注》，一只手捻了碟子里白玉似的糕点送到嘴里。糕点甫一入口，一股桂花独有的香甜便沁满了口腔，让他不由地舒展了眉头。
这糕点是林惜早些时候送过来的，采了初秋的第一捧新鲜桂花揉进了糕点，“这些日子表哥等消息一定等得难耐，吃些甜的缓一缓吧。”乡试过后，她一次都没有问过杜行之考得如何，而只会关心他睡的安稳否，饮食合意否。
三年时间里，少女从新春的嫩芽长成了盛夏的蔷薇，身段更加高挑，腰肢纤细，弱柳扶风的姿态配上她那张格外柔媚的脸，引得村里村外不少小伙子看直了眼，其中也不乏家境富裕，人才不俗的，托了自家嫂子阿娘明里暗里地打听，却皆被杜氏以女儿还小为由推脱了。
不少吃不着葡萄的人家便明里暗里地编排：你看那里正家，养着个如花似玉的姑娘却不相看亲事，这是打着要用这姑娘去攀高枝的算盘呢。但只有杜行之知道，小姑娘满心满眼都是自己，哪里还容得下别人呢。
但好在他这三年也没有荒废，日夜苦读不说，一向不喜逢迎的他，考前还专门打探了监临的喜好，又拜读了他以往的文章辞赋，虽还未有消息，但他胸有成竹，知晓本次必是榜上有名。
果然，到了午间时分，三匹高头大马骑进了林家村，其中打头一人着绛红色圆领袍，缂带幞头，煞是精神，他偏头问了在村口大树下乘凉的几位老汉，“敢问老丈，杜行之杜老爷可是居住在此？”
村里少有生面孔，何况是打扮得如此富贵的，其中一斑白头发的老叟眨了眨浑浊的眼，“几位大人是？”
那报录人拱了拱手，朗声道：“我几人乃广南府的报录人，贵村杜老爷高中了，特来报喜。”
“哟！”此话一出，几个老汉都惊叫出声，刚刚应话那老汉也赶紧如实回了话，有那心思活络，腿脚灵活的，走到三人前面，“杜老爷家的屋子在村东头，有些不好找，我领几位大人去吧。”
一路上又惊动了不少听说杜行之中举的人家，报喜的队伍也越来越大，等一行人吵吵嚷嚷地到了杜家门口，报录人朝里面高声喊道：“恭喜贵府杜老爷高中广南府乡试第三名，快请杜老爷出来。”
苗氏激动万分，扯了扯衣裳，又理了理鬓角，一边往外走，一边朝着书房喊道：“行之！行之！”
杜行之应声走了出来，已到院内的众人只见一身素色常服的男子缓步走到了苗氏身边，扶住了她，待得近了，只见青年身形颀长，面如冠玉，眼角眉梢自有一股清朗之气，虽素衣布服，却难掩其卓然气度。
报录人躬身上前道了恭喜，众人又拥着苗氏母子进了堂屋。大红的报帖被升挂起来，人群里一片惊羡之声，里正带着自家儿子儿媳赶了过来，帮着招呼报录人喝水休息，又要留人用饭，被他们摆手拒了，说是还要去下一个举人家报喜。苗氏拿出了些干果点心，给前来贺喜的村人散了下去，院子里一时喜气洋洋，宾主尽欢。
待到二报三报都到了，一众报录人又相携离去，杜行之看着院子里久久不散的村人，朗声开口，“行之能有今日境遇，全赖乡邻往日提携，五日后略备陋席，届时还望众位赏脸，莫要嫌弃。”
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