泽塔和瑟莱雅两人就在这渐大的风雨中一路前行。终于，在雨势变得滂沱之前，他们抵达了位于辉余镇外围的预定汇合点。
在一处略高的土坡上，撑起了一个淡蓝色的魔法屏障，此刻正有效地隔绝着雨水。而【苍翼】的其他成员以及指挥官马库斯正站在屏障下，面向不远处的废弃小镇。
泽塔和瑟莱雅驱使布斯快步奔上土坡，利落地翻身下鸟，走进了魔法屏障的庇护范围。
“他们到了。”科妮娅闻声回头对上他们的目光，目光在两人身上那些显眼的污渍上短暂停留，随即微微颔首，“看来你们那边也顺利解决了。”
“嗯，还好。”泽塔点头回应，顺手抹去脸上的雨水，快步上前来到众人身旁。瑟莱雅则笑嘻嘻地凑到露西旁边，味道逗得小女孩忍不住往后缩了缩，被诺亚护住。
“哼嗯…那么，你们有什么额外的发现吗？”洛羽双臂交叠，赤色的瞳孔始终锁定在不远处雨幕中的辉余镇上。此时镇子外围，士兵们早已列好阵型，严阵以待，雨水顺着他们的盔甲不断滴落。
“我和瑟莱雅在据点里遇到了一个疑似瓦罗替身的人。”泽塔平静地回应，“瑟莱雅做了审讯。我们推测瓦罗本人可能具备化身为‘污泥’的能力。”
“化身为污泥…您指的应该是【形变】吧？”诺亚抬起眼眸看向泽塔，轻声补充道，“我在维瑟特姆的大图书馆里读到过相关记载，那是一种能将自身形态暂时同化为某种物质的魔法。”
“嗯，可惜除此之外没有更具体的线索了。”泽塔微微颔首。
“我和薇佩丝在清理的据点里只找到一些交易记录，没有更有价值的情报。”科妮娅自然地接过话，随即目光转向洛羽，“不过，洛羽和诺亚那边似乎有些值得注意的发现。”
“哦？是什么？”泽塔看向诺亚，询问道。
“比斯利特王国境内的奴隶集团势力盘根错节，几乎可视为有组织的大型恐怖网络。就像我们之前剿灭的、以米利安为首的那个集团一样。”诺亚语气平稳地解释，“不仅如此，他们的势力已经深入多个领土国的内部事务，甚至在部分地区催生了一种‘新型’的流通货币。”
“哼嗯，看来我们确实被比斯利特卷进了一个相当棘手的局面。”洛羽微微眯起眼，语气中带着一丝无奈，“但这些宏观问题也不是我们需要考虑的。眼下，还是专注于当前的任务吧。”
说完，她的视线扫过众人，最终落在了一直沉默伫立在一旁的马库斯指挥官身上。
“有什么问题吗？”
马库斯此时的表情比阴沉的天空更加凝重。“情况有些不对劲。”他沉声开口，手指向坡下那片被雨水笼罩的死寂城镇，“我们的人已全部到位，包围圈也彻底合拢。但是……”
他顿了顿，眉头紧锁：“你们不觉得，这座镇子安静得太过反常了吗？”
经他提醒，众人纷纷将目光投向辉余镇。镇子虽然被重重包围，但其中却听不到任何预想中的骚动、警报或是抵抗的迹象。只有风雨吹过残破建筑的呜咽声，以及雨水敲打断壁残垣的啪嗒声。
整座城镇，仿佛一座巨大的无人坟墓，空气中弥漫着一股腥臭与腐泥的气息。
“对了，参与围剿的另外两支外应部队现在在什么位置？”片刻沉默后，泽塔转向马库斯，打破了寂静。
“他们作为先遣队，早已进入辉余镇内部进行大规模侦察了。”马库斯沉稳地回答，“不过，按时间推算，他们的侦查应该快结束了，毕竟已经进去很久了。”
就在这时，一名负责通讯的魔法使面色严峻地快步走来，在马库斯面前站定行礼：“指挥官，有紧急情况。”
“讲。”
“第四团的魔法通讯刚刚完全中断，第五团的通讯也变得极不稳定。”魔法使努力保持镇定的语调汇报。
“中断？失联前他们有没有传回任何异常报告？”马库斯立刻追问。
魔法使摇了摇头：“没有，指挥官。失联前一切通讯正常，没有任何预警。”
“……”马库斯面色沉重地点了点头，目光锐利地望向雨中的废镇，“不能再等下去了。传令第一、第二小队立即整装，我们马上进入镇内，目标活捉瓦罗！”
说罢，马库斯一把拉紧大衣领口，提起佩剑，大步流星地走出魔法屏障的庇护，朝着正在快速集结的部队走去。【苍翼】的成员们也迅速交换了一个眼神，决定跟上马库斯的步伐。
“露西，”动身前，泽塔转身看向脸色还有些苍白的露西，轻声开口，“使用【伪装】魔法对你的消耗太大了，你还是先留在这里休息吧？”
说罢，他的目光移到一旁的诺亚身上：“诺亚，你就留下来照顾她吧。”
诺亚轻轻点头，伸手扶住露西的肩膀，脸上带着一丝浅笑，“明白，泽塔大人。”
露西双手抵在身前，重重地点了点头：“嗯…大人们也要小心！”
告别了两人，【苍翼】一行人很快便来到了辉余镇残破的门楼前。此时，马库斯已经完成了部队的紧急整备。他亲自率领两支精锐小队，与【苍翼】等人一同踏入了辉余镇。
……
沙沙沙——
啪嗒，啪嗒。
滂沱大雨依旧不停地倾泻而下，雨水汇入脚下浑浊不堪的泥地。镇子内部的空气污浊不堪，混杂着浓烈的霉变、焦糊与腐败的恶臭。
举目望去，到处都是断壁残垣，烧得焦黑的树木残骸歪斜地立着。雨水在地面的坑洼处积成一片片泥泞的水塘，与深色的淤泥混杂在一起。
更令人不安的是，空气中弥漫着一层稀薄却无处不在的灰白色雾气，使得能见度大大降低，整个废弃城镇笼罩在一片诡异的朦胧与死寂之中，只有脚步声和雨点滴落在众人头顶魔法屏障上的声音清晰地传入耳中。
泽塔与洛羽并肩走在队伍的末尾。他的目光迅速扫过周围死寂的残破建筑，压低声音道：“这里的环境很不对劲，明明是下午，却起了这么浓重的雾气…”
“不仅如此，空气中的魔力也异常紊乱，很难依靠魔力波动进行有效侦查。”洛羽微微颔首表示同意，轻声补充道，“呼…保持警惕，我能隐约感觉到有某种‘东西’正在靠近。”
“停止前进！”就在这时，队伍最前方的士兵突然发出警示。众人的目光也立刻循着他所指的方向望去。
“发现什么情况？”马库斯指挥官的声音从队伍中央传来，沉稳而清晰。
“报告指挥官！前方废弃房屋的墙角下…发现了一团疑似尸体的黑影。”士兵的声音带着一丝不易察觉的紧张，“但雾气太重，无法完全辨认。请指示。”
“…大部队继续缓慢向前推进，查明那团黑影的真实情况。”马库斯在短暂的沉默后下达指令。
“明白！”话音落下，军队再次以谨慎的步伐，向着墙角那团不明的阴影靠近。
不久，最前方的那名士兵抵达了目标位置。他抽出长剑，小心翼翼地用剑尖挑开覆盖在物体上的肮脏布块。
砰——哧。
布块滑落，掉进一旁的水洼中，被遮掩的物体彻底暴露在视线里。
那是一名身穿制式铠甲的士兵，低垂着头，一动不动地靠坐在墙角的水洼中。
侦察士兵深吸一口气，将长剑插进身旁的泥地，然后缓缓向上掀开了尸体的面甲。
咕噜——
面甲被掀开的瞬间，一团混合着腐烂淤泥的模糊血肉从中滚落，暗红色的血液顺着盔甲流淌，最终汇入脚下的泥水。
“…报告指挥官。”士兵强忍着不适，将面甲重新扣回，起身面向队伍，“确认是一具尸体，面部遭受严重毁坏，无法辨认身份。”
“收到。做好标记，队伍继续向镇子内部深入！”马库斯立即下令。
怀着愈发沉重的心情，众人继续向镇子深处行进。随后的路程中，军队虽未遭遇袭击，却又陆续在路边发现了多具士兵的遗体。从他们身上搜出的狗牌来看，这些很可能就是先前派出的先遣队队员。这些士兵的死状极为相似，都是面部被残忍撕裂，血肉与腐烂的淤泥混杂在一起。这似乎进一步印证了泽塔和瑟莱雅之前的猜测。
也许，瓦罗此刻正潜藏在某个阴暗的角落，密切地注视着他们的一举一动。
……
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