间道倍行，二三百里地，李世民於两日后到了离石县外营中。
窦轨、长孙无忌、褚亮等早在相迎。入进营内，到了帅帐。李世民才刚坐下，茶汤未饮半口，便即问道：“徐世绩、陈敬儿两部汉贼现在何处？尚在两关，还是已进向修化、平夷？”
却窦轨、长孙无忌昨天、今天都有遣信使，去寻李世民，给他禀报最新的徐、陈两部军情，但李世民走的小路，行速又快，两拨信使皆与他错过。故对汉军最新情况，李世民尚不知。
便长孙无忌神色凝重，回答说道：“殿下，陈部已进至平夷，徐部昨日离黄芦，开向了修化。”
“已有何应对部署？”李世民接过从吏呈上的绢巾，擦了把汗，问道。
长孙无忌答道：“已檄令两城守军固守，不得出城浪战，其余一切等殿下回来指令。”
李世民从静乐南下回来前，先已给窦轨、长孙无忌加紧告知了自将亲还离石之讯。听了长孙无忌的答复，李世民点了点头，问道：“伏卢山方向，可有增兵把守？”
长孙无忌怔了下，与窦轨对视了眼，转回头来，说道：“伏卢山？”
“未曾增兵么？”李世民亦怔了下，诧异说道，旋即下令，“既尚未曾增兵，便即下我令，调樊兴部，潜行疾往伏卢山增援。到了伏卢山，偃旗息鼓，广遣斥候，探查王君廓部动向。”
窦轨沉吟稍顷，抚须说道：“殿下是担心王君廓、苏定方部汉贼或会策应徐世绩、陈敬儿？”
“会否策应，我也不确定。然若我用兵，必正奇相济，以为响应。以主力开向修化、平夷，是为正兵，而王、苏两部正可用为奇。是故宁可十防九空，不可一疏成患。令樊兴务要隐蔽行踪，若果真探得王、苏潜向修化、平夷，即设伏歼之。同时遣精干斥候，轮番探修化、平夷前线，三时辰一报，不得延误。”李世民下达完了这两道军令，才有空端起蜜水，饮了口。
窦轨、长孙无忌等接令，不敢耽搁，急忙将李世民的命令安排下去。
传达罢了，褚亮不知何时，额头亦汗水涔涔，他撩起袖子，一边擦汗，一边颇后怕地说道：“殿下思虑周详，却仆等竟未料到此节！倘若徐世绩当真如殿下所虑，果然调王君廓、苏定方部潜至平夷，或者修化城外掩伏，则一旦我遣援前往，未加防备，必遭夹击而溃。幸得殿下明察秋毫，预先洞悉敌势未形之机，及时调兵堵漏，方免此可能之患。”
——褚亮与宗罗睺、翟长孙、浑干、梁胡郎等一样，都本是薛举、薛仁杲父子的臣属，薛仁杲兵败后，他亦降从了李唐。不过与宗罗睺等不同的是，他非陇右人，其家原籍阳翟，系中原着姓，东晋时迁徙到了丹阳郡，再后又定居杭州钱塘，却乃江南士人是也。
他今年五十多岁了，小时候就聪敏好学，善属文，博览无所不至，经目必记於心，喜游名贤，尤善谈论，名早已成。早在他十八岁时，曾得陈后主召见，即席赋诗，为江总等称赞，就名动江南，至今已是历经陈、隋两代。杨玄感作乱兵败身死后，他因与杨玄感有旧，受到牵连，被贬为西海郡司户。西海郡即今青海湖一带，属陇右之地。
於是薛举起兵称帝后，拜他为黄门侍郎，参与机要。再后来，薛仁杲降了李世民后，李世民久闻其名，礼遇甚重，问他说：“寡人受命而来，嘉於得贤。公久事无道君，得无劳乎？”褚亮顿首回答：“举不知天命，抗王师，今十万众兵加其颈，大王释不诛，岂独亮蒙更生邪？”李世民很高兴，即赐乘马、帛二百段，授他为秦王府文学。
却不妨多说一句，也难怪李建成越来越深忌李世民。李世民领兵在外，四处出征，不但屡战屡胜，名望日隆，深得李唐文武之心，更兼礼贤下士，广纳人才，凡败降之敌将、敌臣，如宗罗睺、翟长孙、褚亮诸辈，他且尽收入他的秦王府，可谓爪牙日众、文谋日集，又及降从的敌方精卒，他亦颇有收编入秦王府所辖之兵中者，换了谁为太子，只怕都不得不感到忌惮！
且不必多说。
只说李世民端着玉杯，斟酌了下，接着又说道：“淮安王失陷贼中，徐世绩或会以他的名义，劝降修化、平夷守军，且则罢了。然此外另有一点，不可不虑，便是徐世绩亦有可能会以淮安王为质，胁修化、平夷守军。就此点，可有令下到修化、平夷？”
窦轨迟疑了下，说道：“殿下，淮安失陷之讯，方今已将士多知，军心颇震。殿下及时还回离石，实是稳住了大局。徐世绩或会以淮安为质，胁我修化、平夷之守军此一可能，仆等亦有忧虑。前日已传檄两城，令二城谨慎固守，不得轻信贼人言语。至於其它，尚待殿下令谕。”
这话说得有点婉转。
既已令二城“不得轻信贼人言语”，为何还要“至於其它，尚待殿下令谕”？
看来有些费解，实际上窦轨的意思是很明白的。
他这两句话，直白点说，就是：他与长孙无忌虽已经传令修化、平夷两城，不要“轻信贼人言语”，可也仅如此而已，如果出现了最坏的情况，便是徐世绩以李神通的性命为要挟的话，修化、平夷两城的守将、守军该怎么应对？他与长孙无忌却还没有明确给以指示。
李神通是李渊的从弟，如果真出现了这种最坏的可能性，该怎么应对，也确是窦轨和长孙无忌不好明确地给守军指示。这个指示，只能李世民给。
李世民明了窦轨话中之意，他也已经料到窦轨、长孙无忌肯定没敢擅下“即便汉贼以淮安王的性命为要挟，也置之不理”的命令，就半点犹豫也没有，当即下令，说道：“飞檄两城，贼若胆敢以淮安王为要挟，胁迫两城，且先固守城池，候我援兵到日，必将贼兵歼之，以迎淮安王还！”这道所下军令的语意也比较委婉，然意思很直接了。
——对李神通，李世民当然有感情，可在军国大事面前，再深的感情也得靠边站。事实上，从另一个方面来说，李世民当下对李神通是有感情，担心他的生死，可对李神通不听从他的军令，擅自出战，而因此丢失了黄芦关，还他自身被擒，导致离石唐军一下陷入被动，他亦是极为恼怒的。唯李神通是他的从父，现也已被汉军擒了，这份恼怒他只能暂时压下。
长孙无忌立刻将这道军令亲笔拟就，盖上李世民的元帅印章，也传达下去，命急下两城。
李世民三两口将玉杯中剩下的蜜水喝完，聊解了下路途之渴，按住膝盖，站起身来，说道：“阿舅刚才说，淮安失陷，离石军心震动。这也正是我回离石的缘故。阿舅、辅机、褚公，你们随我循抚各营，振奋士气。”两日疾驰，路上几乎无休，才到离石，将最需要安排的“伏卢山”、“李神通”这两件大事才定，马不停蹄就又要去巡营，殚精竭虑四字几可称之！
时值下午，日头正炽。
窦轨、长孙无忌、褚亮、房玄龄等，与相继接令赶到帅帐的离石各营诸将，即随从李世民，先从左一军开始，轮着巡视诸营。
每到一营，李世民皆亲抚将士劳苦，问伤病，慰老弱，赐帛赏粟，称“今我既返离石，必夺还两关”。却李世民在唐军中的威望素重，诸军将士皆知，跟着李世民打仗，必能克敌制胜，因见他还回离石，乃不安渐去，就像见到了定海神针也似，诸将感奋，士卒踊跃，营中气势渐振。
虽烈日灼甲，李世民未尝褰裳避影，汗流浃背而神色愈扬。及巡至右三军，有将校引兵众百余，伏地叩首，奋声说道：“愿效死力，以赎失关之辱！”李世民将他们一一扶起，说道：“忠义如此，何辱之有？”一军皆动容。巡毕诸营，日已西斜。
李世民立於高坡之上，回望连营十余里，旌旗猎猎，士气如虹，方稍展眉宇。
窦轨眉头的忧虑亦略消散，说道：“将士见殿下归，士气已振。殿下两日未眠，今可暂歇。”
李世民摇了摇头，说道：“徐世绩部贼兵已在进向修化，陈敬儿部贼兵更已至平夷。贼势汹汹，我岂能安枕？今虽暂稳军心，然两关一日未复，离石就一日不稳。离石不稳，我粮道、后路便即动摇。当此之际，不容一日懈怠！须当速定反攻之谋。”令道，“告谕诸营，即日起，将士禁出，秣马厉兵，以备随时进战。我还离石之讯，不得向外泄露半分。”下了高地，驰还中军帅帐，令将诸军总管亦尽召来，一起商议反攻、夺回两关之策。却这帐外，晚霞如火。
……
议到夜深，反攻之策初步议出。
李世民犹精神奕奕，窦轨等这几天也没睡好觉，精力不如他，特别褚亮年老，再三克制，控制不住，打出哈欠，泪流涕出，别的诸将亦有困倦者。李世民见状，——议出的反攻之策，他正好也需要再打磨一下，便散了军议，叫诸人各还休息，明日一早再来计议。诸军总管、褚亮等乃辞拜退出，窦轨、长孙无忌、房玄龄作为核心，自是留下，与李世民再具体细议。
帐外脚步急促，外边的亲兵喝声止住。
李世民等听得外头两下交谈了三两句，很快帐幕掀开，亲兵引入数人。
诸人看去。
数人中后边的是中军大营的辕门将校，前边的是个胡人。
这胡人原本的辫发已被扯散，几绺枯发黏在汗渍与血污交织的额角，发梢还挂着刺棘的断刺，穿着的胡袍的翻领撕裂至肩，腰间的革带虽未断裂，却斜挎着，狼狈不堪。
李世民认得这胡儿，便是唐军到离石后，因他招降，从附唐军的离石稽胡小率刘三儿。
“刘三儿？”长孙无忌惊奇地说道。
却这刘三儿一进帐中，就拜倒在地，带着惊魂未定的气息，颤声说道：“殿下、殿下！黄芦关失守了！淮安王被汉贼擒获，小人亦被贼擒。贼押淮安王与小人去临汾，途中，小人侥幸得脱。翻山越岭，终於逃将回来，才得以再见殿下！小人、小人……”
声音嘶哑得说不下去了。
房玄龄端了杯水，递给他。刘三儿大口喝了，——他这一抬头，李世民等看得清楚，只见他面容枯槁，眼中布满血丝，一道荆棘划伤从右颊延伸至下颌，凝着暗红血痂，干裂的嘴唇泛白起皮，胡须纠缠成团，其间沾着草屑和泥点，可见他这一路逃回，何等不容易！
润过嗓子，刘三儿喘息稍定，这才继而说道：“小人敢有一道火急军情，禀报殿下！小人逃脱之前，听押小人与淮安王的贼骑言说，徐世绩这贼厮，将在修化城北置下埋伏，只等我离石大军往援，就两下夹击！小人逃出后，知事关要紧，连着两三日，水米不进，昼夜不歇，总算赶在这时到了大营！只也不知是否报警晚了没有？”嘴前边，房玄龄又递给他了块果脯。
刘三儿抢过，狼吞虎咽地吃下，眼往两边案几上去张。
房玄龄将自己案上余下的果脯都取与给他，由他迫不及待地吞食。等他吃了几块，问他说道：“你所报此讯可是无误？淮安王现下何如？”
刘三儿呜呜啦啦不知说了些什么，房玄龄倒后悔给他吃食了，亦只好等他将口中果脯咽下，却又噎住了，等他又灌下几大口水，顺了顺气，才听他重新答道：“确切无误！汉贼骑将当时以为小人与淮安王睡着了，就是这么说的。小人逃时，虽想帮淮安王也逃，无奈汉贼看管淮安王甚严，小人不得机会，又恐离石大军中计，只好先自逃走。淮安王也许已被押到临汾。”
话到此处，诸人听到案几声响，看时，是窦轨在拍。
窦轨怒道：“汉贼欺我至此，徐世绩这贼厮真以为我大唐无人乎？犹欲设伏歼我援兵！”
房玄龄没有去看窦轨，只目光在刘三儿身上，沉声问道：“你是怎么逃出来的？”
李世民亦凝视刘三儿，无有惊怒，神色沉静如深潭。
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