包公下朝回到书斋，刚一屁股坐下，就有个小厮急急忙忙地跑进来，那模样像是火烧眉毛了，大声禀报：“相爷，出大事啦！鼓楼东边的恒兴当铺，昨儿个晚上有飞檐走壁的夜行人闯进了铺子。那家伙可狠了，跟个煞星似的，抬手就把两名更夫给咔嚓了，五个在柜房里的伙计也没能逃过毒手，全被干掉了。今天一大早，祥符县知县陈大人就亲自带着仵作和一帮差役，跟一群蚂蚁似的，涌到铺子里查验尸体。您猜怎么着？一验那伤口，红红的，明眼人一看就知道是夜行人用刀干的好事。再勘查现场，发现那贼人是从东墙跟个猴子似的翻进来的，还顺走了大概一百多两银子呢。连当铺里的学徒李二小和管事的，都被带到咱们开封府了，就像两只待宰的羔羊，正眼巴巴地等着相爷您去审讯呢。”
包公一听，眉头皱得能夹死苍蝇，心里直犯嘀咕：“这又是一场让人头疼的无头官司，这可咋整呢？” 于是问道：“祥符县知县在外面候着没？” 那小厮忙不迭地回答：“正在外面候着相爷您传唤呢，就跟个小学生等着老师点名似的。” 包公手一挥，说：“请他进来。” 差人响亮地应了一声，转身像一阵风似的出去了。
没一会儿，陈守业陈知县就来到了书斋。他先整了整自己的官服，然后恭恭敬敬地给相爷行礼，嘴里说道：“卑职陈守业参见相爷，相爷您吉祥。” 包公笑着说：“免礼免礼，快起来说说恒兴当铺那事儿到底咋回事。” 陈知县这才直起身子，开始滔滔不绝地把事情详细地向相爷禀告了一遍，一边说还一边比划，跟说书似的。说完，又像献宝似的把管事的和学徒的口供、验尸的验格，都一并呈了上来。包公接过来，眼睛在上面扫了扫，抬起头问道：“贵县把当铺的相关人员都带到开封府了吗？” 陈知县连忙回答：“都在外面候着呢，就等着老师您像包青天在世一样，明察秋毫，把这案子给审清楚喽。” 原来啊，这陈守业是包公的门生。之前的知县徐宽，现在高升做了徐州府知府，现在换任的陈守业，那也是正儿八经两榜出身，平时为人清廉得很，在当地那可是有口皆碑。这案子可不好办，死了这么多人，跟捅了马蜂窝似的，所以才报到府里来。
包公点点头，大声吩咐道：“把管事的带进来，我倒要看看他能说出个啥子名堂。” 有人应了一声，出去没多久，就把管事的带进书房。那管事的进来就 “扑通” 一声跪下，不停地叩头，跟捣蒜似的。包公打量着他，只见他穿着青衣小帽，看着一脸和气，慈眉善目的，倒像是个规规矩矩做买卖的老实人，没有一点凶恶的样子。见到包公，管事的声音还有点发颤，说道：“小民王达，给相爷叩头，相爷您可得为我们做主啊。” 包公轻声问道：“你先别慌，说说当铺里到底发生了啥事儿。” 王达这才缓了口气，回答说：“昨晚上，那贼人进来的时候，我们在前边睡觉的，都睡得跟死猪似的，啥动静都没听到。后柜房连学徒一共六个人，一下子死了五个，就只有学徒没死。那学徒可机灵了，连那贼人的模样、说了啥话，都听得清清楚楚，跟个顺风耳似的。” 包公听了，就说：“行，那把学徒带进来，我问问他。” 差人把王达带出去，把学徒带进来。
包公一看这学徒，也就十八九岁的样子，脑袋上裹着绢帕，像个小伤员。进来就跪下了，眼睛里还有点害怕。包公笑着问：“你叫什么名字呀？” 那学徒回答说：“姓李叫二小。” 包公又问：“学了几年徒了？” 李二小挠挠头说：“回相爷的话，三年多了，本来想着好好学本事，没想到遇到这档子事儿。” 包公看着他脑袋，好奇地问：“你脑袋受伤了？” 李二小赶紧摆摆手说：“不是不是，相爷，我是偏头疼，我这头疼病可要命了，一吹风就跟脑袋要炸开似的，眼睛一翻就昏死过去。被杀的那个姓李的是我叔叔，他可心疼我了，给我出了个主意，让我在柜底下睡，省得门口的风吹我脑袋。我就听了他的话，睡在柜底下。到了三更多天，我头疼得睡不着，就听见院里打更的说：‘哎哟有贼！’然后就听到咔嚓噗咚一声，我猜多半是打更的被杀了。又听见‘叭噔’一响，窗户被打开了，就从外面进来两个人，手里拿着东西晃，那光跟闪电似的，可吓人了。就看见他们抽出刀来，叱嚓咔嚓的，一会儿工夫，就把五位掌柜的都杀了。里头那屋是首饰房，他们进去把锁剁开，就听到屋里哗啷作响，估计拿了不少好东西。我也不敢出声，吓得腿都软了，跟个面条似的瘫在那儿。他们出来的时候说：‘咱哥们，明人不做暗事，把咱们弟兄的名姓，给他写下了。’那个黄脸的就说：‘写咱们哥俩不要紧，反正到处为家。咱们常在草桥镇路大哥家住着，若有个风吹草动，路大哥比咱们身份重，别让路大哥担了疑忌，难道说前两天咱们没告诉当铺那话呢？教他慢慢想滋味，你我也不算作得暗事，有能耐，尽管叫他们访咱们去。’那黑脸的就说：‘有理有理！’然后两人就大摇大摆地走了。”
包公听完，摸着下巴，若有所思地问：“你们铺子之前有什么事情发生，你知道吗？” 李二小眼睛转了转，回答说：“我知道。前三四天来了两个人，拿着一支白玉镯子来当，那镯子看着倒是挺漂亮。他们一张嘴就说要当五十两银子，我们掌柜的看了看，说只值二十两。这两个人一听就不乐意了，说话跟吃了火药似的，不讲理，非要我们写定五十两，我们给加到三十两。他们还出口不逊，说：‘写不写罢！’我们掌柜的也是个硬脾气，说：‘慢说三声，三十声也敢说！’他们就恶狠狠地说：‘你们小心着点！我们三天之内，来收本钱。’这才走的。昨晚杀人的那两个贼一晃火亮儿，我就认出他们样子了，就是当镯子的这两人。” 包公问：“他们可说姓什么了吗？” 李二小摇摇头说：“从头到尾，他们都没说姓什么，神神秘秘的。”
包公突然想起昨天晚上的事情，那两个刺客一黑一黄，心里一惊：“难道是邢如龙、邢如虎？不能吧，可别这么巧。” 于是吩咐道：“把邢如龙、邢如虎和智化都叫进来，我得弄清楚。” 三人进来后，在两旁站着，像三个木头桩子似的。包公看着李二小，指着邢如龙和邢如虎问：“你认得出那两个贼人的相貌吗？” 二小说：“认得出，他们那模样，就算再过一年，我也能像认自家亲戚一样认出来。” 包公道：“你说一黑一黄，和我这两个人比怎么样？” 二小看了看邢如龙和邢如虎，撇撇嘴说：“比这二位矮多了，也瘦弱些，看着就不是一路人。” 包公听了，心里有了底，吩咐道：“叫王达把他这学徒带回去，铺子照常挂幌子做生意。死尸用棺材装殓好，先别下葬，在城外找个僻静的地方停放起来，等案子结了之后，再准其抬埋。” 王达和学徒听了，连忙叩头，像两只磕头虫似的，然后出去了。
包公又看着陈知县和马快，一脸严肃地说：“你们可得上心了，赶紧去缉拿贼人，别让他们逍遥法外。” 陈知县连忙点头，说：“相爷放心，卑职一定竭尽全力。” 说完就告退了。包公叫包兴把两名班头韩节、杜顺叫进来，这二人进来就给相爷叩头，那响声在屋里回荡。包公就把恒兴当铺的事情，跟他们说了一遍，一边说一边比划，跟他们讲得清清楚楚。然后说：“本阁给你们一套文书，准许你们在草桥镇找人帮忙，就像给你们一把尚方宝剑一样。” 相爷还亲自赏了他们盘费，拍着他们的肩膀说：“破案之后，重重有赏，本阁不会亏待你们的。” 二人叩头转身出去了。包公让主稿把文书用印后交给韩节、杜顺。安排妥当后，韩节、杜顺到外面，挑了十二名伙计，这些伙计都是身强体壮、经验丰富、在外久管拿贼办案、眼疾手快的人，一个个看着就像威风凛凛的武将。他们各带单刀、铁尺、绳索等物件，等着领了盘费，就像一群猎豹似的悄悄出发了。其余的班头，就在城里关外暗中查访，这事儿先不说了。
李天祥的儿子李黾，自从刺客走后，就像热锅上的蚂蚁，坐立不安，提心吊胆的，整整一夜都没合眼。眼睛瞪得像铜铃，就盼着能有个好消息。五更天的时候，就派人像箭一样冲到开封府门口去探听消息，天亮的时候，派去的人回来了，垂头丧气地禀报说：“少爷，包丞相还是照常上朝了，看样子没什么事儿。” 李黾一听，心里一凉，就知道大事没成，又像个无头苍蝇似的派人去打听两个刺客的下落。等了两天，才知道邢如龙、邢如虎投降了开封府。这可把他吓得脸都白了，赶紧像个疯子似的写了一封书信，派人连夜赶到商水县给李天祥送信。李钦差接到信，吓得心胆俱裂，手里的信都差点掉地上，心里明白这一进京，性命可就难保了，可不去又不行，就像被逼到墙角的老鼠。心里又想：我就算死，也别把这些钱财弄丢了。于是找了镖行的人，押着这些驮子送回原籍去了，那场面就像护送国宝似的。自己硬着头皮，进京交旨复命。还好，包公并没有递折子参他。皇帝也没降旨说他办事不力，也没说他办得好，就只是说了句 “知道了，钦此。” 李天祥自己羞愧难当，就告终养辞官了。
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