夜色的帷幕下，展爷如同幽灵一般悄然离开了花园，神不知鬼不觉地回到了自己的住处。此时，东方的天际刚刚泛起鱼肚白，正是五更天的时候。他轻手轻脚地迈进屋内，那动作轻盈得就像一只悄无声息的猫，愣是没弄出半点动静。紧接着，他以极快的速度换下夜行的衣物和装备，仔仔细细地包裹好，然后整个人仿佛一滩软泥似的，“扑通” 一声倒在床上，眨眼间就进入了沉沉的梦乡。
次日，金灿灿的阳光铺满了大地。展爷跟店主道别后，迈着沉稳有力的步伐朝着太守衙门的方向走去。他就像一个经验丰富的老猎手，十分巧妙地隐匿在不容易被人发现的角落里，偷偷观察着衙门周边的情况。只见影壁前稳稳地拴着一匹毛色乌黑发亮、油光水滑的骏马，那马鞍和辔头不仅崭新锃亮，还镶嵌着精美的装饰，一看就价值不菲。马的后面缰绳上拴着一个小巧却制作精细的包袱，旁边还搭着个鼓鼓囊囊的钱褡裢。在马旁边，站着一个身材壮实、皮肤黝黑的汉子，手里拿着马鞭，大大咧咧地席地而坐。展爷心里暗自琢磨着，项福那家伙估计还在睡大觉呢，于是他转身走进了对面的酒楼，挑了个靠窗的绝佳位置坐下。他跟伙计要了一壶酒，自个儿给自己倒上，一边喝一边眼睛始终紧盯着太守衙门的方向。
过了好一会儿，项福这才慢悠悠地从衙门里溜达出来。那汉子反应那叫一个迅速，像一头敏捷的豹子似的，“噌” 地一下就站起身来，动作干净利落，一把拉过马来，双手毕恭毕敬地捧着马鞭，递到项福面前。项福接过马鞭，脸上露出得意洋洋的神情，他熟练地踩上马镫，身子一翻，稳稳当当地骑上了马背，接着扬起手中的鞭子，用力一挥，只听 “啪” 的一声脆响，那马儿就像离弦的箭一般，撒开蹄子向前飞奔而去。南侠见此情形，放下手中的酒杯，匆匆下楼，脚下步伐轻盈，如同踩着凌波微步一般，悄无声息地跟在了后面。
一路跟着，他们来到了安平镇。只见路西有一座很是气派的酒楼，招牌上 “潘家楼” 三个大字写得龙飞凤舞。项福把马拴在门前的石柱上，大摇大摆地走进了酒楼。南侠也不慌不忙地跟了进去。只见项福在南面找了个宽敞的座位，一屁股坐下，那坐姿要多随便有多随便。展爷则在北面找了个相对安静的位置坐下。他刚一落座，跑堂的伙计就满脸堆笑地跑了过来，拿着块干净的抹布使劲地擦着桌子，嘴里热情地问道：“客官，您想吃点啥、喝点啥？” 展爷随口点了几样家常小菜和一壶老酒，跑堂的应了一声，扯着嗓子吆喝着下楼准备去了。
展爷闲着没事，就开始打量起酒楼里的人来。只见西面坐着一个老头，脑袋高高地仰着，那模样活脱脱像一只骄傲的大公鸡。他身上穿着一件绸缎长袍，手指上戴着几个又大又亮的宝石戒指，乍一看像是个有钱有势的乡绅，可再看那神情，要多讨厌有多讨厌，姿态粗俗不堪，满脸的横肉随着他说话的动作一抖一抖的，让人厌恶到了极点。不多时，跑堂的伙计双手端着托盘，一路小跑着把酒菜送了过来，手脚那叫一个麻利，很快就摆放好了。展爷刚端起酒杯，准备抿上一口，就听到楼梯传来一阵又急又有力的脚步声，紧接着，一个英姿飒爽的身影出现在眼前。
来的是一位武生打扮的年轻人，只见他那两道剑眉斜斜地插入鬓角，一双星目炯炯有神，面容白皙却透着刚毅，整个人散发着一股蓬勃的英气。他头上戴着一顶精致的武生帽，身上的武生服干净整洁，腰间束着一条黑色的宽带，更显得身姿挺拔如松。展爷不禁眼前一亮，手中的酒杯停在半空，心里忍不住暗自喝彩，又忍不住细细端详了一番，心中满是羡慕和赞赏。这武生正左顾右盼，准备找个空位坐下，南面的项福却突然站起身来，脸上堆满了讨好的笑容，双手抱拳，朝着武生拱了拱手，说道：“白兄，好久不见啊，小弟我可是天天盼着能再见到您呐！”
那武生见了项福，也赶忙抱拳还礼，说道：“项兄，确实是好久不见，今儿个在这儿碰到，真是巧了！” 两人你一句我一句，相互谦让了一番，最后一同坐到了一张桌上。项福还一脸谄媚地把上座让给了武生。
武生推辞了几下，见项福态度坚决，也就不再客气，撩起衣摆，大大方方地坐了下来。展爷看到这一幕，心里顿时涌起一股不快，暗自嘀咕道：“哎呀，这么出色的一个人物，怎么会跟项福这种下三滥的家伙相识，真是糟蹋了，简直是一个在天上一个在地下啊！” 展爷一边这么想着，一边竖起耳朵仔细听他们在说些什么。
只听项福说道：“咱们上次分别，到现在都过去三年多啦。我一直想着去您府上拜访，可小弟我啊，整天忙得像个不停转的陀螺，实在是抽不出身来。不知道令兄最近身体咋样啊？” 那武生听了，眉头微微一皱，眼神中闪过一丝忧伤，长叹一口气，说道：“唉，家兄已经走了。” 项福满脸惊讶，眼睛瞪得跟铜铃似的，提高了嗓门说道：“啥？大恩人竟然已经不在了？哎呀呀，这简直就是晴天霹雳啊！太可惜了，太可惜了！” 接着又装模作样地说道：“小弟我一直把您家兄的大恩大德记在心里头，一直想着找个机会好好报答报答，可谁能想到会这样…… 唉，都怪小弟我，没能早点表达感激之情。” 然后又说了一堆诸如 “以后肯定会多给令兄烧烧香、拜拜祭” 之类没什么诚意、虚情假意的话。
您猜猜看，这位武生到底是谁？原来他是陷空岛五义士之一，姓白名玉堂，绰号锦毛鼠。想当初，项福原本只是个在街头靠耍拳棒、卖膏药混口饭吃的穷小子。有一回在街头卖艺的时候，他跟人起了激烈的争执，一时冲动，不小心使出了 “黑虎掏心” 这一招，结果误伤了人命。多亏了白玉堂的哥哥白金堂，他见项福虽说鲁莽冲动，但骨子里像是个有骨气的汉子，又是离乡在外摊上这倒霉的官司，觉得他挺可怜的。于是，白金堂不仅花了大把的银子，动用自己的人脉关系，用 “瞒天过海”“偷梁换柱” 这些计谋，全力以赴把他从大牢里给救了出来，还慷慨地资助了他不少盘缠，劝他进京去谋个功名。项福原本想着进京能凭着自己的本事混出个名堂来，巧的是，在半路上他碰到了去陈州放赈的安乐侯。他四处打听，使出浑身解数，先跟庞福套近乎，说尽了甜言蜜语，混熟了之后，经过庞福的推荐，这才进了庞昱的府上。庞昱正想找个心狠手辣的打手帮自己干坏事，见项福有点功夫，就把他留在了府里。项福还觉得这是无比荣耀的事，像他这种行为，简直就是下贱到极点的人。
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