站了会儿，等不到皇帝的回应，高洪也屏着呼吸轻手轻脚地退开了。
到半路时皇帝忽道：“那日朕问你，严家有多少钱，你是怎么回答的？”
高洪顿在原地，良久才转过身来。
一看皇帝正双目直视着自己，他连忙跪下来，抬手掌起了自己的嘴：“小的该死！小的对严家的家底实在不知！前番胡说八道，还请皇上恕罪！可此番却是严家自个儿报上来的，小的不敢妄言！”
皇帝收回目光，阴阴地望着前方。
高洪牙齿碰牙齿的跪了一会儿，抬头看皇帝没有继续斥责，又说道：“小的委实不如沈太尉手段，不但对于严家所犯罪行了如指，而且对他们克扣宗室年例的数目都如此清楚，想必也是在户部费了好一番功夫吧？
“小的不敢越权，官吏家宅内部的事，实在无从得知。”
皇帝眯起眼来：“你是在告诉朕，沈博越权行事，插手户部政务？”
“小的怎敢？”高洪抬头，“沈太尉此番毕竟也是为太子殿下出头，事急从权，即便是有些许逾越之处，也是能理解的。”
皇帝冷哼了一声，轻轻晃动着手里的汤药：“好一个事急从权。你这不但是在暗指沈博插手户部，还在告他与太子勾连。”
“皇上明鉴！小的绝无此意！”高洪高声喊冤，把头垂下。
皇帝走到他面前，突然一脚踹到他胸口。
高洪应声倒地！吓得脸色全白，趴在地上匍匐前行：“皇上！”
“你与严家勾结，当朕不知？”
“……小的冤枉！”
“闭嘴！”
皇帝怒斥。
高洪一声哭诉立刻咽进了喉咙底。
皇帝垂眼：“朕再问你，严家到底犯了多少事？”
高洪牙齿打战：“小的，小的只知，严家放在院角的痰盂都是羊脂白玉的，严阁老和严述进餐的筷箸汤匙，都是赤金打造……小的还听说，严家有良田数十万顷，南北各镇商铺无数……”
他喘了口气看着皇帝，又说道：“有一回在严家，小的还听他们管事抱怨，钱放在库房里都生了霉……就这么多，小的也万万不可能看到他们的账簿！”
“朕是问你，除了贪污，严家还干了什么？”
高洪瑟瑟地道：“小的，小的终日在后宫之中，前廷之事实在不知！”
皇上望着他不语。
他又趴地哭诉：“小的这就去查！”
皇帝回到榻边，重新端起了药碗，脸色平静的好像方才的盛怒根本不存在。
“传贺平。”
高洪顿片刻，爬了起来：“是！……”
皇帝望着地下，良久后才将这苦苦汤药送入口里。
风涌进来，翻起了面前金麒麟压着的几页纸。
纸上密密麻麻全都是字。
“禀皇上，陆尚书求见。”
贺平还没到，黄门郎便入内禀报。
皇帝拿起旁侧折子，盖住这几张纸：“让他进来。”
陆阶来到乾清宫外，刚刚与高洪擦身而过。
他目光在高洪仍然没有血色的脸上划过，然后缓步朝殿门走去。
透过殿门可以看到皇帝半个影子，他略站了站，然后进去：“臣叩见皇上。”
“何事？”皇帝斜眼。
“户部有几道折子，急着批复。臣上内阁找不到人主事，只好前来叩见皇上。”陆阶把本子递上。
皇帝翻开看了两眼，侧目睨他：“朕记得你与沈太尉是亲家。”
陆阶望着地下：“承蒙皇上关照小女，臣与沈太尉这对亲家，还是皇上赐婚成就的。”
“怎么样？这门亲事朕撮合得可还得？”
陆阶为难地往上看了一眼：“太尉大人或许看不上下官，臣至今都未曾登过太尉府的大门，这满京城的人都在背后议论沈太尉嫌弃小女。”
“怨气还不小。”皇帝收回目光，随后又看着他怀里，微微探身掏出他怀中一本露出半截的折子。“漕河？”
“……正是！”
陆阶连忙道：“南边马上开始秋收，是漕河上送来的折子。皇恩浩荡，今年风调雨顺，粮食丰收，预计漕船也会比去年多上不少。
“臣去内阁请命提前规划限行的，无奈内阁里无人主事，臣就自行做了一份折子以备应对，来呈给皇上看使得不使得？”
皇帝看完之后：“办的不错。”瞅他一眼，又看向他鼓鼓囊囊的怀里：“还有什么？”
陆阶拿出来：“西北军饷今年还未分发到位，那边来了好几道子催请。臣自接手户部尚书之后，倒是已经安排了下来，只是恐怕胡玉成这边急着用，所以挪到了腊月发放。
“此外还有一本是皇陵修造砖石采办的折子，臣也斗胆做了个策略。
“这些都并非臣的份内事，只是斗胆为之，还望皇上恕罪。”
皇帝逐一翻看，紧结的眉头不着痕迹地扬了扬。“提议让沈太尉去西北巡视，顺道督造皇陵？”
陆阶赔笑：“太尉大人回京年余，一直未出过京城，也该去西北瞧瞧了。”
皇帝道：“此去少说得一两月，这一离京就得将手头之事暂交旁人。你这是替严家报复他吧？”
陆阶一脸凛然：“臣这皆都是秉公办事，岂敢存私？再说，严家犯这么大的事，臣可未曾参与半点，还请皇上明察！”
皇帝轻哼一下：“知道了！”他合上折子，目视前方看了许久，忽然又问他：“你看东南那仗，还要打多久？”
陆阶弓着的身子在半空顿住，随后快速回神：“快的话一两年罢，慢的话就难说了。”
“倘若军费充足呢？”
陆阶默吟：“沈太尉昔年那场仗打了十四年，胡玉成这边打的是海盗倭寇，敌人兵马没有西北多，但是十分狡猾，给足钱的话，再等训练出一批精壮的水军来应敌，恐怕也要四五年。”
皇帝手抚着碗沿：“四五年，朕那时不知还在不在。”
陆阶一听这话扑通又跪下了：“皇上何出此言？！”
皇帝把本子全都递回给他：“漕河、东南，还有皇陵建造，所有该拨的银子都照拨下去。东南那边让胡玉成赶紧打。西北的军饷，就着沈博亲自押送，听你的，命他顺道巡视皇陵。”
陆阶高声称“是”，末了又抬眼：“敢问这么大的款项……”
“严阁老会替朕想办法的。”
皇帝淡声道。
陆阶便又再高声领了一回旨！
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