虽然赞同丽嫔的话，但曹琴默害怕板着脸好一顿训斥了她。丽嫔捂着耳朵露出可怜兮兮的表情，看到温宜进来了，还挤眉弄眼的逗她笑，曹琴默只好停止念叨。
中秋将至，紫禁城难得显出几分活气。金桂的甜香冲淡了经久不散的药味，各宫妃嫔试探着办了几场小宴，见胤禛并未斥责，胆子便愈发大起来。
曹琴默坐在水榭里，望着远处嬉戏的温宜。丽嫔凑过来，神秘兮兮道：“你听说了吗？昨儿皇上终于召幸了新人了。”她撇撇嘴，“是端妃宫里那个叫茯苓的丫头，听说连封号都没有，直接被端妃送进养心殿的。”
曹琴默的指尖无意识地掐进了掌心，池中锦鲤搅碎的一池倒影，恰似她此刻纷乱的思绪。她忽然想起那日在端妃宫中，对方执壶斟茶时意味深长的话语：
“这宫里的人啊，就像御花园的芍药。开得再艳，也得看养花人的心思。”端妃当时将一盏雨前龙井推到她面前，茶汤里浮沉的叶片像极了溺水的蝶，“我是真的羡慕妹妹有温宜傍身，如今，妹妹更该早做打算才是。”
打算，她原本以为端妃是想找她争宠，心里还苦涩，皇上压根不喜欢自己。但是如今，这份打算，定是有其他意思。
远处传来声响，打断了曹琴默的思索。是谦妃带着七阿哥来赏桂，那孩子伸手想要抓住树上的桂花，谦妃看着他的目光满是柔情。温宜好奇的看着七阿哥，她胆子大了许多，哒哒哒的跑到谦妃跟前停下，仰头拉住她的衣摆。
“谦娘娘，温宜也想看看弟弟。”
“诶，谦娘娘这就让我们温宜看看。”自从七阿哥出生，她的脑子似乎也回来了，再加上周嬷嬷的提点，对曹琴默的态度也好了一些，对温宜更是十分喜爱。
丽嫔过去与她说了会话，陪着温宜玩了会，随后三人重新回去长春宫。只不过在回去的路上，她们迎面遇到一顶青布小轿，里头隐约坐着个纤弱身影。夜风掀起轿帘一角，露出半截素白手腕。
忽然，丽嫔停下脚步，皱着眉很是纠结的回头，贴近曹琴默，怀疑的开口。
“琴默，我刚刚，好像看到，茯苓的手上，似乎有伤？”
曹琴默的脚步猛然顿住，怀中的温宜被她突如其来的动作惊动，不安地扭了扭身子，她连忙轻拍孩子的后背安抚。
“可能是她之前做活的时候不小心受伤了吧。”她压低声音，指尖不自觉地掐紧，这理由她自己都觉得站不住脚。
“可是……那伤口像是被铁链磨出来的淤痕。”丽嫔说着比划了下自己的手腕，“这么粗的印子，我绝不会看错。”
曹琴默抬头回望她，没有说话，丽嫔这才后知后觉有些害怕，扯住她的袖子，几人快步离开。
日子如流水般悄然而过，转眼间宫墙内布满积雪。曹琴默抱着温宜走在长长的宫道上，寒风拂过她的鬓角，让人格外清醒。
“额娘，端娘娘宫里的梅花酥好吃。”温宜仰着小脸，奶声奶气地说道。曹琴默温柔地替她拢了拢斗篷，目光却不自觉地飘向养心殿的方向。
从茯苓之后，胤禛像是打开了某个闸门，接连宠幸了不少低阶宫女。这些女子大多出身寒微，却都生得有几分姿色。前朝后宫都颇有微词，但是在胤禛惩治了几个谏言的大臣，也就没人敢说什么。至于后宫——高位嫔妃们各自守着本分，齐妃都整日围着受伤三阿哥转，谦妃专心养孩子，端妃细心打理宫务，其余妃嫔也都是分外安宁。
“小主，咱们到了。”音袖轻声提醒道。曹琴默收回思绪，整了整衣襟迈入殿中。端妃正坐在窗边绣着件小衣裳，见她进来便露出温婉的笑意。阳光透过雕花窗洒在两人之间的青砖地上，映出一片斑驳的光影。
“姐姐又在给温宜做衣裳？”曹琴默将温宜放下，小丫头立刻欢快地跑到端妃跟前，端妃笑着摸了摸温宜的发顶。
“我们温宜那么可爱，当然要多打扮。”
曹琴默笑笑没有说话，注视着温宜。没过多久，孙妙青和谦妃分别带着六阿哥与七阿哥过来。
孙妙青将六阿哥轻轻放在软榻上，理了理衣袖在曹琴默身侧坐下，压低声音道：“方才从御花园过来时，正撞见太医院的几位大人往养心殿赶，瞧着神色颇为凝重。这已是本月第五回了，莫不是……”
“除了这个，还能有什么可能？”谦妃翻个白眼，动作温柔的放下七阿哥，也过来坐下。
宫闱之中向来纸包不住火，即便皇上再如何遮掩，那些侍寝宫女脖颈间的淤青、行走时的异样，又岂能逃过六宫嫔妃的眼睛？这几日各宫请安时，众妃嫔面上虽不显，私下里却早已将蛛丝马迹拼凑出个骇人听闻的猜测——年世兰那夜行刺，怕是伤了皇上根本，只怕是不行了。
“姐姐慎言。”曹琴默轻声提醒。
初闻此事时她确如五雷轰顶，可转念间便品出其中三昧。如今皇上膝下唯余六阿哥与七阿哥可继大统，而孙妙青始终不变，没有毁约的打算，谦妃在周嬷嬷的提醒下也愈发沉稳。这盘死局，倒叫她们走出条活路来。
谦妃将茶盏重重一放，瓷底碰在檀木案上发出清脆的声响：“有什么不能说的？前些日子微雨被裹着草席抬出去的时候，难不成还能诈尸还魂了？”她嘴角噙着冷笑，眼中闪过一丝讥诮，“倒是柔贵人，今儿怎么没见着人影？莫不是还在碎玉轩守着那位？”
端妃轻叹一声，“莞贵人染了风寒，柔贵人自然要贴身照料。”
曹琴默与孙妙青对视一眼，不约而同地低头，谦妃则是撇了撇嘴。
自打皇上那事儿传开后，安陵容便似着了魔一般，整日里只围着甄嬛打转。原本曹琴默还以为她与甄嬛是姐妹情深，还是音袖不经意的提醒，让她品出几分不同寻常的意味。
“柔贵人待莞贵人，倒比侍奉皇上还上心。”
孙妙青垂眸掩去眼底的玩味，慢条斯理地抿了口茶：“只怕是要住在碎玉轩了。”
谦妃张嘴想说些什么，却还是止住，转而提起别的。
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