话说杨炯连日来都坐在舱中制定破倭方略，他心知此番跨海征伐非同小可，更兼这螭吻营虽已归附，可终究是收拢的强兵悍卒，非自己一手带出的麟嘉卫那般贴心贴肺。
军心如潮，收放难测，非得他杨炯亲临抚慰，将这三千虎贲之心攥于掌中，揉捏熨帖了不可。
主意已定，他走出那逼仄船舱，立于船头，但见海天苍茫，浊浪排空，一股豪气直冲胸臆。
当即传令，船队明晨停靠高丽江华岛，休整一日，搬运火炮，后日便直扑倭国因幡。
传令已毕，杨炯更不耽搁，唤上两个贴身亲随，便往那船队深处走去。
这螭吻营大小战船数十艘，杨炯要看的，便是那最末梢几艘，越是寻常兵卒所在，越见真章。
头一艘船，唤作“破风”，乃是中军偏后。
杨炯踏上跳板，脚步沉稳，甲板上值守的哨兵眼尖，见是主帅亲临，唬了一跳，慌忙挺直腰板，那军姿虽因风浪颠簸略显僵硬，却透着一股子硬挺劲儿。
细看之下，这兵士脸色蜡黄，嘴唇发白，显是晕船得厉害，然则甲胄在身，兵刃在手，目光死死盯住海面，不曾有半分懈怠。
杨炯心中暗赞一声好兵，面上不动声色，踱步过去，开口问道：“叫什么名字，何方人氏？”
那哨兵见侯爷问话，喉咙滚动，强压下翻涌的呕意，嘶声道：“禀……禀侯爷！小的唤作王石头，京兆府蓝田县人！”
声音虽带着虚浮，却字字清晰。
“好地方。家中几口人？”杨炯语气随意，如同拉家常。
“回侯爷，上有老娘，下头有个刚会走路的崽子，贱内在家操持。”说到家人，王石头眼中闪过一抹暖色，紧绷的身子似乎也松快了一些。
“嗯，好，有根有苗。”杨炯点点头，目光扫过他紧握长枪、指节发白的手，“晕得这般厉害，还撑得住？”
王石头咧了咧嘴，露出个比哭还难看的笑容：“侯爷说哪里话！当兵吃粮，这点子风浪算个鸟！吐干净了，肚里空空，反倒轻省，砍起倭贼来更利索！”
这话倒引得旁边几个倚着船舷、脸色同样不好的兵卒低低笑了几声。
杨炯也笑，伸手在他肩甲上轻轻一拍：“好汉子！有股子硬气！”
他话锋一转，声音略高，带着几分戏谑，“王石头，老子听说你们在舱里跟人嘀咕，就惦记着打完仗分银子，是也不是？”
王石头被戳破心思，老脸一红，周围的目光也瞬间聚拢过来，耳朵都竖得老高。
他索性把心一横，瓮声道：“侯爷！兄弟们提着脑袋跨海来拼命，不就图个封妻荫子，给老娘娃儿挣口安稳饭吃么！
您金口玉言，当初在麟嘉卫时，那赏格可是响当当的！咱们螭吻营可也一样？”
这话问出了所有人心底最深的惦记，甲板上顿时鸦雀无声，只有海浪拍击船舷的哗哗声。
杨炯环视一周，目光如电，忽然哈哈一笑，指着王石头骂道：“好你个王石头！老子看你是个硬汉子，原来也是个钻钱眼儿的！就惦记着倭寇兜里那点黄白之物了？”
他笑骂完，脸色一正，声若洪钟，震得船板嗡嗡作响：“众兄弟听真了！我杨炯，长安城里‘一言九鼎’的名号，不是靠嘴皮子吹出来的。麟嘉卫的规矩，今日便是螭吻营的规矩。在倭国抢……哦不，缴获的钱财，就地登记，就地开票。
由我梁王府大印，中央银行作保。银钱自有咱们的船队押送回长安。等咱们得胜班师，回到长安城，凭这票子，一块铜板也少不了你们的。你们若想寄回家中，让老娘妻儿早得安生，也尽管寄去，各地分号，见票即兑”
王石头听得两眼放光，那晕船的蜡黄脸皮竟涌上一丝血色，嘴巴咧得老大，真如杨炯所笑，像朵盛开的荷花：“侯爷！俺信！俺一百个信！有您这话，俺王石头这条命，就卖给侯爷了。等上了岸，俺第一个冲。要是皱一皱眉头，尿了裤子，您尽管拿脚踹俺的腚！”
“好！记住你今日的话！”杨炯大笑，又拍了他肩膀一下，力道不轻，拍得王石头一个趔趄，却笑得更加欢实。
这气氛一活络，旁边一个精瘦的汉子，贼眉鼠眼地凑近了些，搓着手，涎着脸道：“侯爷……那个……小的叫孙猴子，豫州人。小的……小的还是个光棍汉哩……”
他话没说完，意思却再明白不过。
杨炯斜眼一睨，故作嫌弃地骂道：“呸！孙猴子？我看你像个猢狲！堂堂皇家螭吻营的精锐，天子亲军，连个婆娘都讨不上？丢不丢人！说出去，老子脸上都臊得慌！”
“哈哈哈！”甲板上顿时爆发出一阵哄堂大笑，连那晕船最厉害的都笑得直不起腰，前仰后合。
孙猴子挠着头，也跟着嘿嘿傻笑，脸上却无半分羞恼，反倒满是期待。
杨炯待笑声稍歇，清了清嗓子，正色道：“行了！都别笑了！光棍有光棍的难处，老子晓得，想要倭国的娘们儿？”
他故意顿了顿，看着众人瞬间又亮起来的眼神，“这容易！只要人家姑娘心甘情愿跟你回我大华，做你的婆姨，老子举双手赞成。还给你们主婚！不过……”
他声音陡然转厉，目光也变得锐利如刀，“咱们是大华天兵，是文明之师，不是畜生。
我杨炯带兵，头一条铁律：不到万不得已，刀兵不向平民！你们抢钱，那是打仗的规矩，老子可以睁一只眼闭一只眼。但哪个管不住裤裆里的玩意儿，敢去祸害人家清白女子，坏了军纪，污了我大华军威，莫怪老子不认你是兄弟，定斩不饶，听清楚没有？！”
“听清楚了！”众军士齐声应诺，声震船舷。
那孙猴子也缩了缩脖子，连声道：“侯爷放心！小的有本事，定凭三寸不烂之舌……哦不，凭真心实意，骗……哦不，请个倭国娘子回家！”
众人又是一阵大笑，气氛愈发热烈。
他们看着眼前这位位高权重、战功赫赫的镇南侯，谈笑风生，粗话连篇，却又句句在理，透着股子真性情和不容置疑的威严。
这哪里是高高在上的侯爷？分明是个带着兄弟们发财、讨婆娘、打天下的好大哥。
麟嘉卫的传说，今日总算亲身体会到了。有这样的主帅，赏罚分明，言出必践，护犊子，还他娘的给兄弟们想好了后路，谁不愿意把命交给他？
一时间，那因风浪颠簸、水土不服带来的萎靡之气，竟被这笑声和豪气冲散了大半。
正笑闹间，船头传来一阵脚步声。
只见三人快步走来。
当先一人，三十上下年纪，面容方正，肤色黝黑，双唇紧抿，目光沉静如深潭，行走间步伐稳健，甲胄铿锵，正是新拔擢的中郎将张俊。
他身后跟着个少年郎，面如冠玉，眉宇间英气勃勃，一身银鳞细甲擦得锃亮，腰悬长剑，走起路来虎虎生风，正是亲兵卫队长、魏国公之孙李飞。
再后面一个，如同半截黑铁塔，身高八尺，腰阔十围，豹头环眼，络腮胡子根根如钢针，走起路来甲板都微微发颤，乃是郎将牛皋。
三人行至近前，张俊抱拳躬身，声音刻板无波：“末将张俊，参见侯爷！此处喧哗，恐扰军心，请侯爷移步中军！”
他目光扫过围着杨炯的兵卒，虽未明言，那“成何体统”四字已写在脸上。
李飞紧随其后行礼，动作干脆利落，眼睛却亮晶晶地盯着杨炯，满是崇拜。
牛皋则大大咧咧，瓮声瓮气地吼了一嗓子：“侯爷！您可算出来透风了，老牛在舱里闷得鸟疼，您是怎么受得了呀！”
杨炯笑着摆摆手，对张俊道：“不必拘礼。都是自家兄弟，海上苦熬数日，难得松快片刻，无妨。本侯正与弟兄们说说话，稍后便走。”
张俊见主帅发话，虽觉不妥，却也不好再言，只得沉声应道：“末将遵命。”
退至一旁，腰板依旧挺得笔直，目光警惕地扫视着海面。
杨炯这才看向牛皋，见他一张黑脸皱巴巴的，打趣道：“牛皋，你在岸上生龙活虎，上了船倒成了病猫？吐干净没？”
牛皋一听，立刻瞪圆了双眼，拍着胸脯，那铁甲被他拍得砰砰响：“侯爷小瞧人！俺老牛啥时候怂过？就是这破船忒不顶事，晃得俺心肝脾肺肾都挪了位！
俺现在就盼着上岸，砍他几百个倭贼脑袋当球踢。侯爷，您给个准话，到底还要在这鸟船上晃荡多久？俺这口大刀，都快闲出锈来了！”
他嗓门极大，震得人耳膜嗡嗡。
杨炯失笑：“快了快了！明早便到江华港，上岸休整一日，放开肚皮吃。待把大炮都搬上船，咱们就拔锚启程。顺风顺水，最快两日，便能踏上倭国地界！”
“两日？！好！好哇！”牛皋闻言，如同打了鸡血，猛地跳将起来，那巨大的身躯竟显得十分灵活，他挥舞着钵盂大的拳头，声若惊雷，对着周围兵卒吼道：“兄弟们听见没！侯爷发话了！后日就能砍倭贼！都他娘的给老子打起精神来！到时候跟着俺老牛，杀他个人仰马翻！砍下那天皇老儿的狗头，给侯爷当夜壶！”
他这莽撞言语，引得众人又是哄笑又是叫好，血性都被点燃了几分。
李飞在一旁看得热血沸腾，忍不住凑上前，带着少年人特有的急切和憧憬，低声问道：“老大！等这回咱们踏平了倭国，灭了那鸟天皇，你说会不会给咱封个侯？哪怕是个小小的县侯也行啊！”
他眼中闪烁着光，仿佛已经看到自己封侯拜将、衣锦还乡，在祖父魏国公面前扬眉吐气的场景。
杨炯斜睨了他一眼，没好气地在他头盔上敲了个爆栗：“咚”的一声脆响。
“封侯？你小子想得倒美！老子去年连灭四国都城，连杀三皇，这才混上个镇南侯。七公主何等人物？领着朱雀卫把南诏捅了个对穿，杀得人头滚滚，不也还是公主？封侯？这里头的门道深着呢！你小子才几斤几两，就想着封侯拜相了？”
李飞捂着脑袋，疼得龇牙咧嘴，那点憧憬被一栗子敲得粉碎，顿时像霜打的茄子般蔫了下来，嘴里嘟囔着：“那不一样呀！我这不是想给祖父争口气，免得他老说我不学无术，只知舞刀弄棒！”
杨炯见他这垂头丧气的模样，又好气又好笑，语气缓和了些：“行了！少在这做白日梦，打仗是为了保家卫国，开疆拓土！不是为了你那点小前程。
你爷爷魏国公，那是国之柱石，他让你读书，是盼你成才，文武兼备。好好打你的仗，多立战功，多学本事，比什么都强。别净想着一步登天，给你爷爷丢人！”
李飞这才抬起头，眼中重新燃起斗志，用力点头：“哦！我明白了！定不坠了魏国公府的威名！”
杨炯点点头，不再理他，目光投向甲板上因方才一番话而眼神热切的士兵们。他深吸一口带着咸腥气息的海风，朗声道：“兄弟们！都听好了！此番跨海征倭，非为私仇，乃是为我大华雪耻！
倭寇屡犯海疆，狼子野心，视我天朝如无物！藤原老贼，更欲勾结邪佞，图谋不轨！此等仇怨，不共戴天！我螭吻营，乃先帝亲赐‘龙脊’之名，今日便是龙脊探海，荡平妖氛之时！”
他声音不高，却字字千钧，清晰地传入每个人耳中。
杨炯踏前一步，手指东方：“前面就是倭国！那里有堆积如山的金银财宝，也有凶狠的敌人，森严的壁垒。但老子问你们，怕不怕？”
“不怕！”甲板上响起稀稀拉拉但逐渐汇聚成片的回音。
“大声点！老子听不见！螭吻营的汉子，卵蛋被海风吹没了不成？！”杨炯厉声喝道。
“不怕！！”这一次，声浪如潮，连成一片，震得桅杆上的海鸟惊飞！
“好！”杨炯眼中精光爆射，猛地拔出腰间佩刀，斜指苍穹，“告诉老子，你们是什么？！”
“螭吻营！龙脊荡寇！吞海噬天！”这一次，无需任何人带头，三千人的怒吼汇聚成一股撕裂海风的狂澜，在辽阔的海面上轰然炸响。
杨炯持刀而立，看着眼前一张张因激动而涨红的脸庞，心中豪气万丈。他知道，这螭吻营，这条桀骜的龙脊，其心已附，其锋已砺。
海风猎猎，战旗翻动，旗上螭吻图腾狰狞，张牙舞爪，只待踏上倭土，便是龙吟惊天，血海翻腾之时。
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