带着褪色之兽那颗散发着淡淡黑白气息的头颅，一行人踏上了返回精灵之都的路程。
来时的紧张和戒备已经消散了不少，取而代之的是一种任务完成后的疲惫和对未来的不确定。
米莉安娜不时地偷偷看向走在队伍最前方的姜槐，他的背影依旧挺拔。
仿佛刚才那足以致命的冲击对他而言只是微不足道的小伤。
她想起自己被他紧紧护在怀中的那一幕，脸颊便不由自主地微微发烫。
那种强烈的安全感和莫名的心悸，依旧萦绕在她的心头，久久无法散去。
一路无话，当他们再次来到精灵之都艾拉瑞安那高耸的城门前时，天色已经接近黄昏。
夕阳的余晖为这座美丽的城市镀上了一层金色的光晕，却无法驱散弥漫在空气中的一丝若有若无的压抑。
守城的精灵士兵看到他们归来，尤其是看到那颗狰狞的褪色之兽头颅时，脸上露出了难以置信的表情。
戍卫队长闻讯匆匆赶来，当他看到那颗货真价实的褪色之兽头颅，再仔细打量了一番陪同前往的精灵猎手们。
发现他们虽然略显疲惫，但居然一个人也没损失，只是米莉安娜的脸色似乎有些异样的潮红，十分惊讶。
他深知幽暗密林的危险，更清楚褪色之兽的恐怖。
以往精灵族组织狩猎，即便是最精锐的猎手队伍，也无法伤及那褪色之兽分毫，而且还会付出惨痛的代价。
而这一次，这群来历不明的人类，竟然在如此短的时间内，几乎毫发无损地完成了这个艰巨的任务。
“你们……你们真的做到了？”
戍卫队长的声音带着一丝颤抖，眼神中充满了震惊和难以置信。
李牧寒耸了耸肩，指了指那颗巨大的兽首，笑道。
“如你所见，任务完成。现在，我们可以进城了吗？”
戍卫队长深吸一口气，努力平复下内心的激荡。
他知道，这件事非同小可，必须立刻向精灵王汇报。
他赶紧亲自去向精灵王通报，临走前，他复杂地看了一眼姜槐等人，语气也客气了不少。
“请诸位在此稍候，我立刻去禀报吾王。”
……
此刻，在精灵之都艾拉瑞安的王宫深处，一间装饰典雅而不失威严的议事厅内，气氛显得有些凝重。
精灵王正端坐在由千年古木雕琢而成的王座之上。
他面容俊美，银色的长发如瀑布般垂落，双眸深邃如同星空，但此刻，他的眉头却微微蹙起，带着一丝不易察觉的忧虑。
他的下方，站着几位精灵族中位高权重的长老和将领。
他们还在和人商量是否要和世代交好却也时有摩擦的矮人们合作，共同应对那日益严峻的褪色风暴。
褪色风暴的影响范围越来越广，不仅侵蚀着森林的生机，也威胁着精灵族乃至整个世界的安危。
矮人族虽然顽固，但在面对共同的危机时，或许可以成为可靠的盟友。
然而，精灵族骨子里的高傲，以及与矮人族历史上的一些积怨，让这个决定变得异常艰难。
“陛下，我认为我们应该放下过去的芥蒂，主动向矮人族提出结盟。褪色风暴的威胁远超我们的想象，单凭我们精灵一族的力量，恐怕难以抵挡。”
一位白发苍苍的长老沉声说道。
另一位身着戎装的精灵将领则反驳道：“矮人素来贪婪狡诈，若是与他们合作，难保他们不会趁机索取过多的利益，甚至反过来威胁到我们的安全。”
“那我们怎么办？色彩之都已经成了一片废墟，难道我们也要重蹈覆辙？？”
争论不休，精灵王也感到有些头疼。
突然，一阵急促的脚步声打断了议事厅内的讨论。
一名王宫侍从神色慌张地跑了进来，跪地来汇报。
“陛下！幽暗密林的褪色之兽……被人斩杀了！头颅就在城门口！”
此言一出，整个议事厅内瞬间鸦雀无声。
精灵王和众人大惊失色，几乎是同时一下站了起来。
“你说什么？！”精灵王的声音带着一丝难以置信的颤抖。
褪色之兽盘踞幽暗密林深处多年，是精灵族的心腹大患，不知有多少优秀的精灵猎手殒命于其爪下。
如今，这头凶兽竟然被人斩杀了？
“是谁干的？是我们哪一支猎手队伍？”
一名长老急切地问道。
那名侍从咽了口唾沫，声音有些干涩地回答道。
“回禀陛下和各位长老，据戍卫队长所说……是之前被陛下禁止进入都市的那群人类干的......”
“人类？！”
这个答案如同一道惊雷，在议事厅内炸响。
精灵王艾尔德隆的脸色瞬间变得阴沉无比，甚至比之前听到褪色风暴蔓延的消息时还要难看。
他眼眸中闪过一丝冰冷的寒光。
他记得那群人类，是戍卫队长之前汇报过的，想要进入精灵之都打探消息的异乡人，是色彩之都逃出来的难民。
他当时因为对人类固有的不信任和警惕，以及维护精灵之都的纯净，断然拒绝了他们的请求。
没想到，他们竟然有如此强大的实力。
他想的却不是要感谢这群人，为精灵族除此大害。
而是想着，有这么强大的人类出现在精灵族的领地。
甚至能够轻易斩杀连精灵族都束手无策的褪色之兽，这对精灵族而言，究竟是福是祸？
精灵以后的处境该有多危险？
人类的贪婪和扩张欲望，在精灵族漫长的历史中，留下了太多惨痛的教训。
这些强大的人类，会不会对精灵之都产生觊觎之心？
他们的目的究竟是什么？
一种深深的危机感涌上了精灵王艾尔德隆的心头。
他甚至开始盘算着如何除掉这些人，以绝后患。
但理智告诉他，他们能解决褪色之兽，实力不容小觑，若是贸然动手，恐怕会引火烧身。
给精灵族带来更大的灾难。
更何况，如今褪色风暴的威胁迫在眉睫，或许……这些人还有利用的价值。
经过一番权衡利弊，精灵王艾尔德隆强压下内心的杀意和不安，脸上恢复了平静。
所以他决定暂时接纳这些人进入精灵之都。
一来可以近距离观察他们的目的和实力。
二来，或许可以借助他们的力量，对抗褪色风暴。
“传令下去，允许那群人类进入艾拉瑞安。让戍卫队长亲自带他们进来，安排他们到迎宾馆歇息。记住，严密监视他们的一举一动，有任何异常，立刻向我汇报。”
精灵王艾尔德隆的声音不带丝毫感情地说道。
“是，陛下！”侍从领命退下。
议事厅内的气氛依旧凝重，长老和将领们面面相觑，心中都充满了疑惑和担忧。
这群神秘而强大的人类的到来，为本就波诡云谲的局势，又增添了更多的不确定性。
……
在戍卫队长的带领下，姜槐等人终于踏入了这座传说中的精灵之都——艾拉瑞安。
与之前在城外远眺不同，真正置身其中，才能感受到这座城市的瑰丽与神奇。
洁白的塔楼高耸入云，仿佛由月光雕琢而成。
街道两旁是造型优雅的精灵建筑，与周围的自然环境完美地融为一体。
清澈的溪流在城市中蜿蜒流淌，发出悦耳的叮咚声。
空气中弥漫着淡淡的花香和清新的草木气息。
然而，与这美丽的景色形成鲜明对比的，是周围精灵们投来的目光。
他们发现，四周的精灵们都在窃窃私语。
他们看向姜槐等人的眼神中，充满了好奇、警惕，甚至还有一丝不易察觉的敌意和排斥。
并没有他们预想中的欢呼，也没有对他们斩杀褪色之兽的感谢他们。
这种感觉让李牧寒等人感到有些不自在。
他们为精灵族除掉了一个心腹大患，却似乎并没有得到应有的尊重和欢迎。
而后，在路过城市中心的一个开阔广场的时候，李牧寒看到了几座高大的英雄们的雕像。
这些雕像雕刻的都是精灵族历史上赫赫有名的人物，他们或手持利剑，或张弓搭箭，姿态威武，栩栩如生。
然而，李牧寒敏锐地注意到，除了其中一座雕刻着一位面容慈悲的女性精灵外。
其余的英雄雕像都显得有些破破烂烂，有的缺了胳膊，有的断了武器，有的甚至脸上布满了裂痕和污渍，仿佛被人刻意破坏过一般。
而那座圣女雕像，却保存得完好无损，甚至还被精心打理过，基座上摆放着新鲜的白色花束，不时有精灵路过时会驻足行礼，眼神中充满了虔诚和敬仰。
“夏玥。”李牧寒用手周碰了碰夏玥。
夏玥顺着他的目光看向了那圣女雕像而后问道。
“这是安安吗？”
“哈哈，他们要是知道真实的安安是什么样的，一定会幻灭的。”
不过他大概也明白了精灵们对除了圣女之外的别的英雄都没有任何好感。
或者说，他们只尊崇那位在传说中拯救了世界的圣女，而对其他同样为世界和平做出过贡献的英雄，却似乎抱有某种偏见和敌意。
这种奇怪的现象，让李牧寒心中升起一丝疑惑。
他隐隐感觉到，这座美丽的精灵之都，似乎隐藏着一些不为人知的秘密和矛盾。
戍卫队长注意到了李牧寒的目光，他轻咳了一声，解释道。
“这些是上古时期，与魔王战斗过的英雄们的雕像。那位是圣女莉莉安，是她最终平息了灾难，拯救了世界。”
莉莉安.....莉莉安。
李玲安。
李牧寒差点没笑出声。
这群精灵的老祖宗应该听到过自己叫李玲安的名字，但是听岔了。
戍卫队长的语气中充满了对圣女的崇敬，但对其他英雄雕像的破败却视而不见，仿佛那是理所当然的事情。
姜槐只是淡淡地瞥了一眼那些雕像，眼神中没有任何波澜。
他更关心的是，如何才能找到那个活了很久的老者，打探到关于“林墨”的线索。
一行人在精灵们复杂而异样的目光注视下，穿过了一条条美丽的街道，最终来到了一座位于城市边缘的、相对僻静的庭院。
这里便是戍卫队长为他们安排的“迎宾馆”。
“诸位请在此歇息。若有任何需要，可以随时通知我。”
戍卫队长客气地说道，但眼神中却带着一丝难以掩饰的疏离和警惕。
“米莉安娜.......”
他提醒了一下有些犹豫着不想离开的米莉安娜。
精灵少女踌躇片刻，最后还是咬了咬嘴唇，跟随着戍卫队长离开了。
只留下姜槐等人在这个陌生而充满未知的城市中。
庭院内环境清幽，房间也算整洁舒适，但弥漫在空气中的那股若有若无的监视感，却让众人无法真正放松下来。
“看来，这些精灵并不怎么欢迎我们啊。”李牧寒摸了摸鼻子，有些无奈地说道。
夏玲玥撇了撇嘴：“哼，一群忘恩负义的家伙！我们帮他们解决了那么大的麻烦，连句谢谢都没有。”
姜槐走到窗边，看着窗外那些在夕阳下闪闪发光的精灵建筑，眼神深邃。
他知道，想要在这座城市中得到他们想要的东西，恐怕不会那么容易。
“先休整一下吧。”
姜槐淡淡地说道，“明天，我们去找那个老者。”
“老姜啊。”李牧寒手搭在了姜槐肩上说道。
“你小子注意点儿啊，你现在是结了婚的人了。”
“什么意思？”姜槐有些莫名其妙。
“啧啧，你瞧瞧，这人啊，是一点儿自觉性没有。”
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