顺国公府的马车一个时辰后出现在宁国侯府门前，将将停下，守在外头的宁家奴仆便送来了踩脚凳。
虞听晚不等檀绛搀扶，便提起裙摆下地。就听前头宁国侯夫人欢喜喊了一声。
“外甥媳妇。”
虞听晚刚抬眸，宁国侯夫人下台阶来迎。她见状连忙上前：“舅母。”
“欸。”
宁国侯夫人热情地拉住她的手，上下打量：“些许时日不见，你是出落的愈发好了，可见归之有福气。”
虞听晚不见羞涩，大大方方的让她调侃，嘴角抿着笑意。
府外停靠着不少马车，这个时辰客人许是来的差不多了。
宁国侯夫人身为宁家主母，老夫人身份摆着总不可能去招待晚辈来客。家中又没有别的女眷留下操持，她不该还在门口。
虞听晚刚生了这个念头，宁国侯夫人便拉着她拾级而上。
“你外祖母可遣了身边的仆妇过来问了三回了，直言归之媳妇怎么还没来，可见惦记稀罕。我心道这可急不得，两家虽都在上京，可一头在东，一头在西，隔的也远，可不得费些功夫。算起来这还是你头遭过来，也算是新媳妇头脚进家门，舅母总要领着你认认路。”
“这回家了，可不能见外。”
说着，她又道。
“你来了舅母也算松口气了。先去你外祖母那里坐坐，陪她老人家说说话。今儿来的姑娘和你年纪也算相仿，回头你也帮着掌掌眼。”
长嫂如母。
虞听晚觉得，她的确有这个责任。
她真的很慈祥！
虞听晚点点头：“嗯。”
宁国侯夫人把她送到了宁老夫人院子，便风风火火去了西苑。
她本就八面玲珑，安排妥帖，更何况明明白白说去接外甥媳妇，众夫人可不觉得被撂下没面子。
老太太住的院子坐北朝南，参天古树，苍檐低垂。
婆子恭敬道掀开珠帘请她入内。
宁老夫人半躺着贵妃榻，头戴祥云仙鹤抹额，身侧奴仆捶腿的捶腿，揉肩的揉肩，她正闭目小憩。
虞听晚怕惊扰了她，一时间不知该不该出声请安。
就在这时，老夫人身边的奴仆停下动作朝她请安，最得脸的婆子俯下身子，在老夫人身侧轻声耳语。
“嗯归之媳妇到了”
宁老夫人被叫醒，睁眼看到虞听晚就笑了。
“这人上了年纪，也不知怎么就睡了过去，快扶老身起来。”
这是对婆子说的。
虞听晚福了福身，从身后檀绛手里取过礼盒：“母亲惦记外祖母，前不久刚得了几盒安神定魄，驱邪避祟龙涎香，让小辈送来。”
宁老夫人冷哼。
“她若是真心惦记，怎么不趁着今日亲自来看我”
“整日大门不出二门不迈的，不知道的还以为她屋子里让人上了铁锁。”
宁老夫人嘴里这么说，还是给婆子使了个眼色。
婆子上前，双手恭敬接过礼盒，又让奴仆上了茶点。
“听闻这些时日，你在学管家，学的如何了”
虞听晚以为宁老夫人要考她。
却不想下一瞬，听到一句。
“整日冷着一张脸，素婵严厉，又极难伺候，你这孩子的日子怕是不好过。”
“难为你了。”
“外祖母回头说说她。”
但不确保能说动。
虞听晚：
她如实道：“其实也还好。”
刚学管家时，她的案桌整洁，除了账册笔墨纸砚，可什么吃的都没有。
虞听晚一开始自个儿带，有些时候是核桃，有些时候是花生。
起先宁素婵还会沉着脸训诫，斥她够不专心，没规矩。
可奈何她脸皮厚啊。
还会贿赂，给宁素婵分些。
时间久了，变成了。
——“不可再带。”
——“没有下次。”
——“虞氏，你吃的不少，不如出去消消食。”
到最后。
如今每次过去，案桌上总会有一盘精致的点心。
宁老夫人却是不信的。
她眼神不太好，目光所及之处，远了就有重影，可心却清明。
“你可别替她说好话，我能不知她是什么性子”
“严于律己，心思太沉。”
她口吻算不得沉重，却带着无尽的悲怜。
“如今哪有个人呀。清心寡欲，倒是活着，心早就死了。”
宁老夫人一手撑着榻，要站起来。可她腿脚不好，很是吃力。
婆子正要上前，虞听晚却眼疾手快先一步搀扶。
宁老夫人笑了笑，拍拍她的手：“孩子，扶外祖母去窗边。那儿有棵柏树，是你外祖父生前种的。如今还枝繁叶茂。”
说着，她屏退众人。
“都退下吧。”
婆子：“是。”
婆子领着屋内伺候的奴仆齐齐行礼，经过檀绛时，拉了她一把。
檀绛纹丝不动，见虞听晚微微点头，这才恭敬离开。
宁老夫人看在眼里，笑意浓了些。
等门房被掩上，屋内只剩下两个人时，她站在窗前，去看外头。
光线明媚，透过枝叶，在地上留下斑驳的光影。
她还记得丈夫领着一双儿女，在这里种下柏树的场景。
那时儿子十岁，而素婵也才六岁。
丈夫提着锄头，将袖子往上撸，教他们如何铲土挖坑，半点没有当官的倨傲。
说宁家世代为官，但不能忘了底下百姓农户的不易。
素婵当时小小一团，就蹲在一旁看着，也不知听懂没听懂，却偷偷用手去抓泥巴，咯咯的笑。
可不过一炷香，宫里来了不少人。
先帝身边的公公领着圣旨。
教导嬷嬷一身宫装站在公公身后，瞧见素婵脏兮兮的，面色骤然冷沉。
宁老夫人：“你婆母幼时，也曾顽劣过。”
她用最寻常不过的嗓音道：“我却觉得她哪哪都好，当时还和你外祖父说笑，上京少年郎里头，我最中意那顺国公府的二公子，自小天资聪慧，也不知有没有机会结个亲家。”
“可惜在她六岁那年，被皇家看上，赐婚给了如今的圣上。”
虞听晚愕然抬眸。
她没听人提起过。
也不知其中竟有如此……
不过片刻工夫，她已思绪万千。
宁老夫人：“意外我会和你说这些”
虞听晚承认：“是。”
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