次日，乾顺正在陪同张明远和费无极等人游览御花园，忽报任得敬和女儿要进宫面圣。乾顺一怔，命人传任得敬觐见。
只见焦彦坚在前，芭里祖仁在后，任得敬紧随其后，任飞雪带着面纱被两个女子搀扶着走了进来。
乾顺见了任得敬，又瞅了一眼他身后的戴面纱的女子，问道：“你女儿无脸见人么？”
任得敬跪拜见礼，笑道：“夏王，小女不曾出阁，按照中原人的习俗，女儿没有长大成人，不可去见人。何况夏王如此的英明神武，就怕小女冒犯神威，就不好了。”
乾顺捋了捋胡须，笑道：“原来如此，此番你带女儿前来，所谓何事？”任得敬马上咳嗽一声，任飞雪的面纱被揭掉。
乾顺看了过去，顿时惊得语无伦次，骨头先酥了半截，耸了耸肩，喜道：“天下居然有如此貌美如花的女子，果然如月宫仙子。”
任得敬笑道：“微臣想将小女献给陛下，还望恩准。”
乾顺一怔，笑道：“你女儿如此貌美如花，还未出阁，寡人年龄大了，恐怕消受不起，辜负了你的一片美意。”
任得敬诚惶诚恐，磕头跪拜，叹道：“夏王接纳微臣，乃是大大的恩泽。微臣不知如何报答，思来想去，小女还有些姿色。微臣素知耶律南仙在陛下心目中的份量很重。但陛下为了大白高国的福泽，也要爱惜御体才是。小女虽说比不得耶律南仙王后的万分之一，但最会琴棋书画，也爱写诗，能歌善舞。如若陪伴陛下身边，想必会侍候好陛下，也是她微幅不浅了。如若陛下执意不肯，微臣就无脸在大夏国立足，岂不可怜？”
乾顺迟疑不决，芭里祖仁道：“陛下，盛情难却。别辜负任大人一片美意。”乾顺又问张明远等人。
费无极道：“这件事，夏王还要自己决断。我们毕竟是局外人。”
张明远道：“没想到夏王对耶律南仙皇后念念不忘，令人佩服。”
芭里祖仁见任得敬不停给自己使眼色，便笑道：“陛下，如若不接受这片美意，恐怕不妥。”
乾顺惊得呆了，挠了挠后脑勺，追问道：“何出此言？”
芭里祖仁道：“任得敬大人归顺我大白高国，世人皆知。如若陛下不接受任飞雪，天下人便以为陛下待人接物，不够诚心诚意。以后如若金国或宋朝再有想归顺我大白高国者，必定裹足不前。他们一定认为任得敬不受西夏重用，这可就麻烦了。还望陛下熟思再三。”
子午四人见乾顺有些动心，毕竟偷偷背着张明远和费无极接受了任得敬送的银子钱，便也随声附和道：“陛下，想想看。耶律南仙皇后很李仁爱太子，如若在天有灵，也不愿看到夏王愁眉苦脸，郁郁寡欢。”张明远和费无极愣了愣，看向子午四人，四人低下头去。
费无极以为他们也是为了夏王好，便也劝道：“我最喜欢成人之美，既然任大人如此诚心诚意，夏王就答应下来。毕竟人都来了，如若迟疑不决，多尴尬。”
乾顺看向张明远，张明远道：“事已至此，夏王就自己决断，我等不便插话。”听了这些话，乾顺点了点头，任得敬喜上眉梢。
任飞雪看向乾顺，虽说五十多岁了，但也不让人厌恶，毕竟任飞雪多年以前也听说过乾顺。她只是听说乾顺上了年纪，便不情不愿，但见到本人，却也并不排斥，对乾顺微微一笑，点了点头。原来任飞雪真怕自己不答应，爹爹会对自己的娘痛下杀手。
当夜任得敬又宴请芭里祖仁，还有张明远和费无极二人，子午四人却不被邀请，一个个留在馆驿闷闷不乐。
子午道：“有什么了不起。”
普安道：“不错，一个小小的通判，居然张牙舞爪。”
余下恨恨的道：“此贼与童贯乃是一丘之貉，卑鄙小人，得志便猖狂。”
武连却不生气，笑道：“你们这是怎么了？人家想请什么人就请什么人，你们何必斤斤计较。虽说他女儿貌美如花，可有什么了不起。任得敬如此，想必他女儿也不怎么样。”四人看向门外，依然谈笑风生。
张明远和费无极坐着马车抵达任得敬府邸，芭里祖仁也到了，任得敬见了众人深表谢意，又道：“虽说我那宝贝女儿进宫了，可也不能屈尊做妃子，要立为皇后才是。我如今是西夏忠臣良将了，一心一意为大夏国着想。如若夏王决意攻取京兆府，我任得敬打头阵，毕竟我了如指掌，闭着眼睛都可以攻城掠地。”
张明远听了这话，惊得呆了，叹道：“你这样口出狂言，我真为你担惊受怕。这‘尾大不掉’四个字，你不会不知道吧。你就不怕西夏对你严防死守。”
费无极伸手比划道：“卖国求荣之事，还是少做为妙。想想看，宋朝对你恨之入骨。西夏对你时时提防。你两头不讨好，这又是何苦？”
任得敬不以为然，冷笑道：“你们不必吃不着葡萄说葡萄酸。你们想投靠西夏，人家倒是要你们呀。你们对宋朝皇帝忠心耿耿，却连个一官半职也混不上，还有脸说老夫，真可笑。”
张明远和费无极听了这话，无言以对，毕竟自己不想谋求功名利禄，任得敬却如此说，真是令人哭笑不得。
任得敬道：“我女儿貌美如花，夏王定会宠爱。做皇后，势在必得，你们瞧好，我作为大夏国的皇亲国戚，将时来运转，如日中天。”
费无极心中暗骂，你这不知死活的卖国贼，鸡犬升天罢了，还大言不惭，着实可笑。
芭里祖仁目瞪口呆，冷笑道：“任得敬大人，你这胃口难免太大了。”
任得敬却笑的咯咯作响，一杯酒下了肚，笑道：“老夫有一种预感，夏王必会宠幸我女儿。”
芭里祖仁诧异万分，叹道：“你这样有把握？”
任得敬道：“那还用说，你们也看到了，夏王直勾勾盯着看，目不转睛。”
张明远道：“任大人要适可而止，以免引火烧身。”任得敬一怔，一脸不悦，反问道：“此话怎讲？”
费无极道：“你想想看，自古以来，伴君如伴虎。虽说成为皇亲国戚，乃是世人梦寐以求之事，但往往宫廷政变，皇亲国戚也最先受到牵连。你可要熟思再三才是。”
任得敬冷笑道：“我在大宋是边陲小城区区一个小小的通判，眼下我来到西夏，摇身一变成为皇亲国戚，你们都羡慕嫉妒不是。居然这样说话，岂有此理。请勿复言，以免坏了雅兴。”如此不欢而散，张明远和费无极悻悻而回。
次日乾顺设宴，再一次招待张明远等人。
乾顺开门见山道：“明日寡人要去黑水城走一遭，芭里祖仁陪伴左右。张明远、费无极，你们师徒可愿一同前往？”
芭里祖仁道：“我王历来很少邀请外国人去黑水城，你们三生有幸。”
子午四人齐声道：“如若能走一遭，三生有幸。我们素闻西夏有一个神秘兮兮的黑水城，听说那个地方卧虎藏龙，有不少神仙居住是也不是？”
乾顺哈哈大笑，叹道：“你们恐怕神仙故事听多了。这大漠之中的确有不少奇景，神仙寡人没见过，但见过不少骆驼。黑水城叫做黑水镇燕军司，那个地方，波斯人很多。他们的驼队带来许多奇珍异宝，都来自西域诸国。我大夏国靠着黑水城，那银子钱岂不像流水似的。黑水城实乃我大夏国的命根子之一。如若失去黑水城，那寡人就肝肠寸断了。”
芭里祖仁附和道：“夏王所言极是，不过有些夸大其词了。我大夏国命根子很多，黑水城只是其中之一。宋朝也有不少命根子，可惜他们偏偏舍弃，像幽州城、太原府、开封府、河南府，哪个不是命根子。宋朝皇帝胆小如鼠，就知道抱头鼠窜，落荒而逃。赵构小儿胆小怕事，跑到杭州偏安一隅，真是可笑。”
张明远叹道：“辽国又当如何？”
乾顺笑道：“幽州城和大同府都是命根子，偏偏天祚帝守不住啊，寡人痛心疾首，如若我大夏国夺取该多好。不是寡人不想，只是金人势大，不可轻举妄动。三国时代孙仲谋便是如此。如若轻举妄动，就歹害无穷了。”
芭里祖仁却心存不满，自思道：“夏王就是胆小怕事，我多次劝说，可趁火打劫，夺占府州，偏偏夏王眼下不敢轻举妄动，眼睁睁看着金人攻城掠地。那大同府本该我大夏国夺取，偏偏夏王不肯出兵。虽说当年完颜娄室与李良辅在夹山大战过一次，可如今金人挥师南下，搜山检海追击赵构。此乃天赐良机，如若我大夏国此时此刻出其不意，攻取大同府，进逼太原府，那金人也不敢说三道四。还有京兆府，我大夏国也可趁火打劫，毕竟赵构顾不上西北。此番我大夏国虽得到任得敬进献的土地，可杯水车薪。少得可怜。如若我大夏国夺取关中，攻占大同府和太原府，就可进军幽州城。那我大夏国可要如日中天了。这些话我只能烂在肚子里，说不出口。毕竟夏王是守成之主，他不敢轻举妄动，开疆扩土。毕竟李良辅与完颜娄室对战后，我大夏国就胆怯了。”想到此处，眨了眨眼睛，随即叹道：“陛下安分守己，乃是佛祖保佑。我大夏国不招惹是非，此乃仁义之举。”
费无极道：“我还要回青城山，不便打扰。”普安和武连听了这话，欲言又止。
张明远道：“我也要回终南山去了。”乾顺道：“那你们徒儿去，也可以。”
费无极心想，他们要回家探亲，毕竟很久没回家了，便搪塞道：“他们还要回去习武。”
张明远点了点头，叹道：“不错，他们就不去了。既然夏王盛情相邀，我和无极，愿同去。”乾顺喜道：“好。”
子午四人心里自然不开心，但心知肚明，要去见家中父母，不可贪玩。又见张明远和费无极使眼色给他们，他们便点了点头，勉强一笑。
乾顺并不知道，为何张明远和费无极不愿带子午四人前去，只是疑惑，他们过去想到黑水城，自己却百般阻挠，如今诚心诚意相邀，他们却坚辞不受，很是奇怪。
张明远和费无极也在心中疑惑不解，过去想去，去不了，如今不想去，乾顺却主动邀请，难道不怕西夏机密被发觉，带着如此疑惑，张明远等人辞别乾顺，回馆驿歇息去了。
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