大太太听了这话，哪里还坐得住。这管家之权可是自己掉了一个哥儿以后，婆母才放权给自己的。
若是不这样，自己还不知道要到什么时候才能摸到管家的边儿。
大太太立刻闭了嘴，仔仔细细地取了托盘上的物件，细细辨认。
大太太先是拿了那本账目，仔细翻看。
这账目是先老太爷留下来的大管家所登记。里面事无巨细地记录了姜府的大小事务。
最让大太太吃惊的是，这账目里面还登记了姜府下人们的领赏记录。
姜老太太冷眼看着，见大太太只顾吃惊，却丝毫没看出来哪里不对，微微摇了摇头。
老大媳妇儿这份眼力见儿，着实不如老四媳妇高氏啊。
姜老太太伸出手去，点了点那烧成焦炭状的木头：“你再闻闻这个。”
这下子大太太闻出来了不一样的地方。一股刺鼻的气味让大太太皱起了眉头。
“母亲，这是...？”大太太有些疑惑。
姜老太太喝了口热茶，慢慢道：“这是那日，芙蓉榭走水，我叫鸳鸯去芙蓉榭看看，能不能找到什么有用的东西。”
姜老太太别有深意地看了一眼大太太，一字一句地道：“你是主持过中馈的，你应该能闻得出来，这上面涂了什么。”
大太太听了这话，眼中闪过一丝惊疑之色。忙又拿了拿炭条，细细闻了闻。
“似乎是......桐油？”
祭祀用的长明火烛会添加桐油，以用来保证遇风不灭。
大太太主持中馈这么十几年，年年府上都要采买不少的香烛。这个味道，大太太仔细辨认了一会儿，才认出来。
姜老太太冷笑一声，又道：“当初芙蓉榭是你要给淑宁建的。我问你，工匠造芙蓉榭的时候，可在木头上加了桐油？”
大太太连连摇头：“不曾。这一点点桐油遇火就着，我怎么可能会让工匠们干这事儿。”
大太太说着，突然顿住了，有些不可思议的看向那截烧成焦炭的木头。
大太太瞧瞧焦木，又抬头看看姜老太太，满脸的难以置信，整个人不由自主的站了起来。
“母，母亲，您，您是说......”大太太难得有些磕巴。
姜老太太点点头，算是默认了大太太心中所想。大太太的脸色瞬间变得煞白。
“那...那是谁这么大胆子？！”
芙蓉榭是自己为爱女淑宁兴建的闺阁，若是淑宁还住在府上，岂不是要连淑宁一起烧死了？一想到这个，大太太顿时恨得双眼发红。
姜老太太却不紧不慢地招招手：“坐下。一家的主母，还怎么毛毛躁躁的。像什么样子。”
姜老太太扬了扬下巴，示意大太太：“你现在再看看那账目。总该看出来点什么了吧？”
大太太连忙翻到芙蓉榭失火那日的登记。
她还记得，那日她准备给前来救火的下人们月例银子多上三分。还是婆母说，要让这些救火的下人及时去大管家那登记性命，直接领了银子。
她原本还以为老太太是在和自己作对，故意下自己的面子。
谁知道，自己是以小人之心度君子之腹了。
大太太一目十行的看了账目册子，却依旧没发现什么端倪。大太太有些慌了神，求助的看向姜老太太：“母亲...这...”
姜老太太重重的叹息一声：“这简直是把饭喂到你嘴边了，你还不会吃？非让我把饭给你嚼烂了，你才会吃？”
大太太被姜老太太说的脸色一阵红一阵白，只得低着头诺诺道：“...还请母亲赐教。”
姜老太太皱着眉，缓缓开口：“你可还记得，那晚拥芳苑里，九丫头住的屋子也失了火？”
大太太点点头，随即又不解问道：“这和这本册子又有什么关系呢？”
姜老太太冷笑一声：“毛毛糙糙！我且问你，那日，整个拥芳苑的下人们都出来救火了。唯独不见了谁？！”
大太太仔细回想当日情形，眼中迷茫渐渐消散：“是......碧桃？”
话说到这里，大太太还有什么不明白的，连忙低下头去，仔仔细细翻看起账目来。
果不其然，在那日灭火的人群里，有这么一行小字：听雨轩，二等丫鬟，碧桃，赏五钱银子。
大太太揉揉眼睛，似乎想看的再真切一些。
姜老太太揣着手，叹了口气：“我刚看到这个名字的时候，也是以为自己老眼昏花，看花了眼睛。”
“可是那晚，九丫头说，她睡醒以后就没瞧见碧桃，我便让鸳鸯去找。等两处的火灭了以后，才找到她。”
姜老太太看向大太太：“你猜她怎么说？”
见大太太默不作声了，姜老太太口气嘲讽：“呵...她说她在角房睡着了。”
“且不说她的名字居然出现在这本册子上，就说角房就在芙蓉榭和拥芳苑的中间，两边都走火，连我都惊动了，她还能睡得着？”
大太太显然被这个消息震惊了，一时难以消化，木讷问道：“可，可要是她放的火，为何她又要去救火？还留下了名字？”
姜老太太冷笑一声：“放了火，混在救火的人群里，再偷偷溜走，不是很稳妥的吗？”
“我叫人去查过，碧桃不是家生子，和咱们家签的是活契。她家在外头，家里还有个弟弟。只不过，她这个弟弟是个不成器的。好赌烂赌。”
姜老太太露出一丝深恶痛绝的神色：“染上赌博，就是掉进了无底洞。一大家子都要被他一个人硬生生地拖垮。碧桃的大部分钱，都送回家里，给了她弟弟还赌债了。”
大太太这才明白。五钱银子，不过一点小钱，可在碧桃眼中，实在是一笔不小的钱了。银钱在前面放着，碧桃她忍不住去登记取钱。
大太太沉默片刻，这才缓缓问道：“那碧桃为何要去烧芙蓉榭？这于情于理，都说不通。”
姜老太太脸上露出一丝痛心的表情，半晌，才道：“这个...就要问问想要烧掉自己姐姐闺房的那个人了。”
大太太目瞪口呆，半晌才道：“谁？！是谁想这么干？！”
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