皇后闻言抬眸摆摆手，而后轻叹了口气：“疲惫倒也是其次，只是这次晋封 皇上没有念及你们二人，本宫着实有心无力啊。”
“皇上圣意如此，娘娘也不必太挂在心上。” 谨嫔闻言拿起手帕轻拭自己刚吃了蜜橘的嘴角，而后出言应了一句。
她自己也不知道从什么时候起，私下面对皇后时总有些心不在焉，甚至每每都会觉得心中不安。
反观一旁的穆贵人倒是言语上比她机灵许多，总能把话说得极为圆滑，自认为可以讨得皇后的欢心。
“原是臣妾二人做的不好，不能讨得皇上欢心，也辜负了您的期望。”
可事实上，皇后并不喜欢旁人把话说的太过直白。与聪明人说聪明话，可与不聪明人的说什么都是枉然。
她端起茶杯，徐徐吹散杯中的热气，而后悠悠抿了一口，看似不在意道：“其实后宫之中不论谁得宠，谁平日侍奉皇上都好。只是你二人侍奉本宫最为勤勉尽心，本宫亦喜欢你们的听话与乖巧，总是会格外心疼些罢了。”
言罢，她又作出一副无奈的模样：“只可惜啊，圣意不可揣测，本宫即便有心，也左右不了圣意。”
“臣妾多谢皇后娘娘记挂，这恩宠与位分本就是需要臣妾二人自己去争的。您肯照拂一二，臣妾已然感激不尽了，怎能…”
穆贵人眉眼弯弯含笑着刚说了一半，便被殿门推开的声音给打断了。
只见江福海走了进来，躬身道：“启禀皇后娘娘，延禧宫的宫女说有要事求见。”
“哦，延禧宫？”皇后略一凝神，思索了一瞬后才反应过来他话语里所指的是谁。这几年下来自己都差点忘了延禧宫曾还安排了人。
她和声吩咐道：“这么晚了，想必是有事，请进来吧。”
“这…”江福海抬眸看向主子。
皇后自然明白他是碍于谨嫔与穆贵人在，怕那小宫女口无遮拦，说些不该说的话便不好了。
她不在意的抬手吩咐道：“无妨。”
江福海躬了躬身，而后转身出去请那宫女进殿内回话。
得了江福海进殿的示意后，那小宫女垂眸恭敬踏进殿内。
刚准备开口向皇后请安，忽而看到一旁的谨嫔与穆贵人，这么晚了景仁宫还有嫔妃在，她微微一怔有些许意外。
不过她转瞬便压下心中思绪，快步上前，福身朝皇后施礼：
“奴婢给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安；两位小主吉祥。”
三人的目光齐齐得落在这小宫女身上，仿佛能从她脸上看到什么答案一般。
“起来吧。”皇后说完，看着眼前毫无印象的面孔，又温言道：
“这个时辰过来可有何要事？”
面对皇后的询问，那小宫女先是抬眸用余光打量了她们两人一眼，随即看向皇后，试图从她的眼神中得到示意，自己是该讲还是不该讲。
“有话直说便是。”察觉到了她的犹豫，皇后蹙眉淡声吩咐道。
那小宫女也算是个伶俐的，知道不能把话说的过于直白，转而思索一瞬，避重就轻道：
“回皇后娘娘的话，奴婢是延禧宫服侍娴嫔娘娘的宫女叶儿。前几日奴婢偶然发现，我们主儿的陪嫁宫女桑儿，深夜总是鬼鬼祟祟的外出。奴婢怕她起了什么歪心思，所以格外留意了两三日。今夜才偶然发现她似乎在藏什么东西，等她走了奴婢特意寻了些出来。”
她言罢，从衣袖中掏出一个粉色绣花手帕，而后一点点展开。
三人定睛一瞧，是熬过的药渣。
皇后看清楚的那一刻瞬间心头一颤，她方才捧在手里的茶盏不经意的一斜，差点就洒了出来。好在一旁的绘春心眼疾手快，立刻替她捧住了。
“药渣？”穆贵人开口短短的两个字中不难听出惊讶。
“是”，那宫女点点头又道：“奴婢怕她意图对我们主儿不轨，又念及桑儿姐姐是主儿的陪嫁，唯恐主儿被她蒙蔽而不信任奴婢，所以不敢耽误便赶忙来禀报皇后娘娘。”
这一番话下来，把自己受命监视延禧宫一举一动的行为给摆脱的一干二净，让旁人听去还真以为是个伶俐忠心又护主子的好奴婢。
皇后闻言面上眸色未动，实则心中早已暗潮涌动。
她强压下心中的惊愕，一如往常般温和地看着那小宫女，微微勾了勾嘴角：“你做得很好。”
那小宫女叶儿原是四年前新人入宫时，皇后命人安插在延禧宫的另一个宫女。当年夏氏谋害余氏腹中胎儿，又意图嫁祸安贵人的事情败露后，就只有宝鹃被牵连了出来。
延禧宫原是富察氏（娴嫔）位分最高，所以掌事公公和姑姑都由她吩咐。后来几年里虽然安贵人得宠，连晋了两次位分后与其平起平坐。但是她仗着自己富察氏满军旗的出身，总觉得高安贵人一等，为此这延禧宫的掌事公公与姑姑也依旧侍奉着她。
可富察氏到底是世家大族的贵女，虽算不得格外精明，但总有吃一堑长一智的经验在。所以自延禧宫出了夏氏和宝鹃的事后，她便吩咐了两位掌事，盯紧延禧宫宫人，断断不可再出现这等以奴告主，攀污主子的情况。
为此这小宫女近几年来颇为被动，虽受了皇后的吩咐盯着延禧宫与富察氏，可她却一直不得近身，也打探不出什么有用的消息。
正当皇后都差不多要把她抛诸脑后之时，她忽而有了意外发现，这才连夜悄悄来到景仁宫汇报自己的忠心。
“娘娘，那奴婢接下来该怎么做，还请您示下。”
皇后眼神暗淡过后，很快又如常：“你且把药渣留下，明日本宫找了太医验过再行打算。”
“是。”那宫女点头，而后识趣的福身道：“那奴婢便先告退了。”
皇后抬眸看了绘春一眼，示意让她随着叶儿出去，一则是交代她时刻盯着但不要打草惊蛇。二则是这么久不用的人儿了，忠心与否并不能完全可以笃定，这做事情该赏赐的时候自然也不能吝啬。
待叶儿与绘淳一同退出去，随着关殿门的声音响起，穆贵人睫毛微颤，迫不及待的开口询问道：
“皇后娘娘，这药…”
皇后的眸光意味深长，看向她们两人的神情中添了几分神秘，但依旧重复了方才的话：“等明日本宫请太医看过之后再做打算。”
“是。”穆贵人自觉没趣，遂尴尬应了句。
三人有一搭没一搭的又聊了有一盏茶的功夫。虽说互相说着话，但三人心里各有各的心思。
片刻过后，还是皇后深觉疲惫，遂开口打发了她们二人：
“长夜寂寂，本宫召你们过来原也是为了解解闷。”
她说了一半 故意停顿了一瞬，而后眸光淡淡的扫向两人，又柔声道：“此刻时辰也不早了，本宫亦觉得有些乏了，你们且先回去安置吧。”
“是。”谨嫔一听能回宫，立马提起了几分精神 微笑回应了句。
“那臣妾就不叨扰娘娘安歇了。”
穆贵人言罢，两人起身施礼：“臣妾告退。”
…
已近午夜子时（11.00），六宫寂静，除了值夜巡逻的轮班侍卫外，几乎听不见任何声音。
可景仁宫寝殿内依旧燃着蜡烛，炉内徐徐散发着红萝碳的热气。
皇后斜倚在软榻上闭着眼不发一言，剪秋立于一侧也不知如何开口。
片刻后，绣夏端了碗安神汤走进来放至桌上，悄声唤道：
“娘娘？娘娘？”
看皇后缓缓抬眸，她又出言劝说：“时辰不早了，您喝了安神汤早些歇下吧？”
皇后闻言伸手端起白玉碗蹙眉一饮而尽，由剪秋侍奉她漱口时，抬眸瞧了绣夏一眼，冷不丁的冒了一句：
“这药苦的很，明日唤章太医开个新方子吧。”
方才那小宫女回禀时，绣夏遵皇后吩咐，去给三阿哥送点心并不在宫内，所以自然不知道发生了什么。此刻面对皇后没来由的一句话，不由得心生几分疑惑。
“娘娘，您吃块蜜饯吧，压一压嘴里的苦味。”
见绣夏不明白皇后的言外之意，剪秋便只能应了一句：“哎，奴婢记下了。”
皇后心情烦闷，洗漱完后便出言散去了还在侍奉的绣夏两三人回去休息，殿内只留了今夜当值的剪秋。
她走上前伸手替皇后按摩着鬓角，和声劝道：“娘娘，您今日也累了一天了，不如早些安置了吧。”
皇后脑海中反复浮现着那宫女的话，和她那手绢里的药渣，越想越按捺不住心头的愤恨：
“本宫这几年千防万防，却为何总防不住这些狐媚子的肚子？”
“娘娘的意思是…”
剪秋闻言正按摩的手微微一顿，这才反应过来为何主子方才一反常态的模样。
皇后长叹了一口气，十分不情愿的说：“延禧宫那位娴嫔遇喜了。”
“这怎么可能？”
剪秋语气颇为惊讶，而后回忆起当年之事，呢喃道：
“当年娴嫔四个月小产，您不是私下问过章太医，说她伤了身子，日后恐难有孕了。”
“恐难有孕，并非绝对。” 皇后眸色一沉，说出了最不想承认的话：“本宫看了那药渣了，白术、紫苏、黄芩、杜仲…这方子是安胎药无疑。”
皇后未出嫁时在闺中便精通药理与香药，甚至在纯元皇后当年有孕之时，还曾亲自照顾她的饮食，还与太医一同看方子。所以，分辨那区区一碗汤药的药渣，对她来说自然不在话下。
剪秋愕然，眼神中的一抹惊讶瞬间又转换成了不屑之色：“娴嫔当真这般好福气吗？皇上对她不过尔尔，一两个月兴许就召幸那一回，竟然又有身孕了。”
“她倒聪明了几分，知道小心防范着，唯恐再如四年前那样，保不住她肚子里那块肉。”
即便她这些年有心防范着，可这宫里的孩子却越来越多，看着一个又一个的孩子降生，听着他（她）们唤自己皇额娘，总能让她想起自己那个早已会唤额娘却因病早夭的弘晖。
她不能容忍且做不到看着自己深爱的丈夫对自己若即若离，却与他人恩爱绵长，生儿育女。
一想到别人的孩子欢声笑语，自己的弘晖白骨黄土，她就悲痛不已。
“那咱们…”剪秋看着略微愣神的皇后，试探了一句。
“这便是本宫忧心之处了，当年她小产之时太后心里太过于清楚是本宫所为，若这次本宫再出手，难免让缠绵病榻的太后更动怒了。”
皇后心中烦乱如麻，若打定主意除去这个孩子，又唯恐不大好做，亦不容易脱身干净。
若留下这个孩子，来日是个公主倒罢了，若是个阿哥，他与六阿哥都是三阿哥强劲的对手，除去一个对今时今日的自己而言已经举步维艰了，若是两个…
亦或者去母留子？可皇上早就对自己起了疑心，即便没了娴嫔大约也不会爽快的把孩子交给自己抚养，且保不准还会追查其中之事…
这样的难题忽而摆在眼前，一时之间令一向八面玲珑的皇后也瞬间沉默起来。
剪秋顿了顿，也提及到了正题：“难道只能眼睁睁的看她诞下孩子？若是个公主倒还好，可若是个阿哥…”
“若是个阿哥，难保她来日不会是第二个熙贵妃。一个六阿哥与七阿哥已然让本宫忧思不已了，如今她又有喜了，可真是令本宫意外啊。”
皇后说这几句话时 由始至终都垂着眼眸，没有让剪秋察觉出此刻她眸中深深的恨意。
剪秋思忖片刻，而后抬睑飞快的扫了皇后一眼，压低声音道：“娴嫔既有此心防范，怕是也疑心了当年之事。”
“疑心又如何？”皇后微微颌首，抬手示意让她扶着自己起身：“时过境迁了，她即便再疑心也寻不到任何证据了。”
“是，是奴婢多虑了。”
皇后起身，由她的搀扶下往床榻旁走去：“罢了，来日方长，让本宫再仔细想想吧。”
“是。”
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