春雨初歇，江南的田埂上泛着新绿。牡丹夫人踩着泥泞，走进一片麦田——这里的百姓正忙着春耕，见她前来，纷纷放下农具围拢过来，脸上带着真切的笑意。“盟主，多亏了您推行的‘均田令’，咱们才有地可种，今年定能有个好收成！”一位老农握着她的手，掌心的老茧磨得她指尖微疼，却暖得人心头发热。
牡丹夫人笑着点头，目光扫过麦田尽头的水车——那是新造的农具，由十八楼召集工匠改良，省力又高效。可刚转身，身后的亲兵便匆匆赶来，声音带着急：“盟主，漠北急报！黑石部落遭到草原蛮族袭击，巴图首领请求支援！”
她心中一沉，立刻召来萧烈与温柔乡。萧烈刚从京城练兵回来，铠甲上还沾着尘土，听闻消息后猛地攥紧弯刀：“蛮族向来觊觎漠北牧场，定是见朝廷势力衰退，想趁机抢占土地！我带三千骑兵去漠北，定能帮巴图首领击退蛮族！”
温柔乡却微微皱眉，指尖捻着“千丝引”沉吟道：“蛮族骑兵骁勇，且熟悉草原地形，硬拼恐难取胜。不如我带一队弟兄，先去漠北摸清蛮族的兵力分布与粮草所在地，再与萧将军前后夹击。”
牡丹夫人点头，当即定下计策：“萧将军即刻出发，务必先稳住黑石部落；温柔乡随后启程，暗中探查敌情；我留在江南处理政务，同时调运粮草支援漠北。咱们约定半月为期，在黑石部落汇合。”
萧烈当日便带着骑兵出发，日夜兼程赶往漠北。五日後，终于抵达黑石部落——此时部落的帐篷已被烧毁大半，巴图首领浑身是伤，正带着残余的族人抵挡蛮族进攻。“萧兄弟，你可来了！”巴图见到他，眼中燃起希望，挥刀砍倒一名蛮族士兵，“蛮族首领兀良哈带着五千骑兵，抢走了我们的牛羊，还想占了牧场！”
萧烈怒吼一声，策马冲入敌阵，弯刀劈砍间，蛮族士兵纷纷落马。他身后的骑兵紧随其后，如一道洪流冲散蛮族阵型。兀良哈见状，提着狼牙棒冲了过来，狼牙棒带着风声砸向萧烈：“中原人，也敢管我们草原的事！”
萧烈侧身避开，弯刀直刺兀良哈心口。兀良哈急忙用狼牙棒格挡，却被萧烈的蛮力震得手臂发麻。两人你来我往，战了十几个回合，萧烈渐渐发现兀良哈的破绽——他下盘不稳，且惯用右手发力。萧烈故意卖了个破绽，引兀良哈用狼牙棒劈向自己左肩，随即翻身下马，弯刀横扫，直砍兀良哈的马腿。
战马受惊倒地，兀良哈摔在地上。萧烈趁机上前，弯刀抵住他的咽喉：“还不撤军，更待何时！”
兀良哈却冷笑一声，吹了声口哨——远处突然传来马蹄声，又是两千蛮族骑兵赶来支援。萧烈心中一紧，刚要下令撤退，却见草原尽头扬起一阵烟尘——是温柔乡带着探查敌情的弟兄赶来了！
温柔乡策马奔至萧烈身边，高声道：“萧将军，蛮族的粮草囤在西边的山谷里，我已派人去烧了它！”话音刚落，远处便传来火光与爆炸声。蛮族士兵见粮草被烧，顿时军心大乱，纷纷往后退去。
萧烈趁机下令进攻，漠北骑兵与十八楼弟兄合力冲杀，蛮族士兵溃不成军，兀良哈也被巴图首领生擒。巴图押着兀良哈走到萧烈面前，眼中满是感激：“萧兄弟，多谢你救了黑石部落！以后漠北的牧场，便是十八楼的后盾！”
半月后，牡丹夫人带着粮草赶到黑石部落。她看着重建的帐篷与牧民脸上的笑容，心中松了口气。可刚坐下，秦峰便从京城送来密信——旧朝的残余官员暗中联络沿海倭寇，意图从海上进攻江南，抢夺粮草。
牡丹夫人立刻召集众人商议。温柔乡站起身，眼中闪过一丝厉色：“倭寇擅长水战，且行踪诡秘，若正面交锋，咱们的水军未必是对手。不如我带一队弟兄，伪装成商人，混入倭寇的船队，摸清他们的航线与进攻计划。”
萧烈皱眉：“倭寇心狠手辣，你去太危险了！不如我带骑兵沿海巡查，一旦发现倭寇船队，便用火箭攻击。”
牡丹夫人摇头，沉吟道：“倭寇狡猾，定会避开沿海防线。温柔乡的计策可行，但需派熟悉水战的弟兄配合。秦楼主已在京城训练水军，我即刻传信让他带着水军赶往江南，与温柔乡前后夹击。”
温柔乡次日便带着弟兄出发，伪装成贩卖丝绸的商人，登上了一艘前往倭寇据点的商船。船行至海上，几名倭寇上船检查，见他们衣着华丽，丝绸也皆是上品，便放松了警惕。温柔乡趁机与倭寇闲聊，得知他们将在三日后趁着夜色，进攻江南的宁波港。
深夜，温柔乡悄悄起身，用“千丝引”缠住船舷上的铁环，翻身跃入海中——她早已安排好弟兄在附近接应，乘坐小船往宁波港赶去。三日后，倭寇船队果然如期而至，趁着夜色靠近宁波港。可刚驶入港口，便见远处驶来一队水军——是秦峰带着京城水军赶来了！
秦峰站在船头，下令发射火箭。火箭如流星般射向倭寇船队，很快便燃起熊熊大火。倭寇们惊慌失措，纷纷跳水逃生，却被水中的十八楼弟兄擒获。温柔乡也带着弟兄们从暗处冲出，用“千丝引”缠住倭寇首领的脚踝，将他拉上岸来。
倭寇首领被押到牡丹夫人面前，仍不服气地喊道：“你们别得意！还有更多倭寇会来进攻江南！”
牡丹夫人冷笑一声，将一封密信扔在他面前——那是从他身上搜出的，与旧朝官员勾结的证据。“你的同伙已经被抓，倭寇的据点也被我们捣毁。从今往后，江南的海面，再也不会有倭寇作乱！”
处置完倭寇，江南的局势终于稳定下来。牡丹夫人站在宁波港的码头，望着往来的商船与百姓脸上的笑容，心中满是感慨。萧烈、温柔乡、秦峰走到她身边，眼中满是欣慰。
“盟主，如今漠北安定，江南太平，新政也在全国推行，百姓们安居乐业，天下终于真正太平了。”秦峰笑着说道。
牡丹夫人点头，望向远方的大海，眼中满是希望：“这不是结束，而是开始。未来，我们还要继续守护这天下，让百姓们永远过上太平日子，让十八楼的精神，代代相传。”
春风拂过海面，卷起层层浪花，也吹动了牡丹夫人的衣角。天下十八楼的旗帜在码头上飘扬，迎着风，猎猎作响，像是在诉说着一段传奇，也像是在许下一个永恒的承诺——守护苍生，永不背弃，直到永远。
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