藏金洞外的血腥味还未散尽，萧烈已命人将宝藏分装成数十个木箱，用绳索固定在马背上。温柔乡站在崖边，指尖捻着一缕被风吹乱的发丝，目光望向落霞谷的方向——信鸽早已送出，按路程算，此刻牡丹夫人该收到消息了，可不知为何，她心头总萦绕着一丝不安，像被细密的蛛网缠裹，挣不脱。
“温姑娘，都准备好了！”一名士兵快步上前禀报，铠甲上的血污还未擦拭，“咱们何时出发？”
温柔乡回过神，压下心头异样，沉声道：“现在就走。走小路，避开官道，务必在三日内赶到落霞谷。”她转头看向林岳，“岭南分楼的弟兄辛苦些，随我们一同护送宝藏，待与夫人汇合，再作休整。”
林岳抱拳应下，挥手示意手下牵来马匹。队伍重新启程，马蹄踏过林间腐叶，发出“沙沙”的轻响，与远处偶尔传来的鸟鸣交织在一起，反倒衬得这路愈发寂静。萧烈驱马走在队伍前方，弯刀始终握在手中，他出身漠北骑兵，最擅察辨险境，此刻眉头紧锁，不时勒住缰绳侧耳倾听——这林子太静了，连寻常野兽的踪迹都没有，像是被人刻意清过场。
“不对劲。”萧烈突然抬手示意队伍停下，声音压低，“你们听，没有风声。”
温柔乡心中一凛，凝神细听——方才还吹着的山风，竟不知何时停了，连树叶都不再晃动，空气凝滞得像块沉重的铁。就在这时，头顶的树冠突然传来“哗啦”一声响，数支涂着黑油的火箭直射而下，钉在马背上的木箱上，瞬间燃起熊熊大火！
“有埋伏！”温柔乡厉声喝道，手中“千丝引”如银蛇般射出，缠住身旁一棵大树的枝干，借力腾空而起，避开了扑面而来的火焰。萧烈则拔出弯刀，翻身下马，挥刀劈开射向自己的火箭，对士兵们吼道：“列阵！盾手在前，弓箭手掩护！”
可埋伏的人显然早有准备，火箭一波接一波，林间突然涌出数百名黑衣刺客，手中长刀泛着冷光，直扑队伍而来。为首的刺客面蒙黑巾，只露出一双阴鸷的眼，手中长剑直刺萧烈心口：“萧将军，朝廷早就等着你们自投罗网了！”
萧烈怒喝一声，弯刀横挡，“当”的一声巨响，长剑与弯刀碰撞，火星四溅。他手臂发麻，暗自心惊——这刺客的内力竟如此深厚，绝非寻常江湖人。刺客见状，嘴角勾起一抹冷笑，长剑一旋，变刺为削，直斩萧烈脖颈。萧烈急忙后仰，避开剑锋，同时抬脚踹向刺客小腹，刺客纵身跃起，落在一棵树上，居高临下地看着他：“今日，你们一个都别想走！”
温柔乡在空中稳住身形，“千丝引”再次射出，缠住两名刺客的手腕，轻轻一拉，两人手中的长刀便脱手而出，掉在地上。她趁机落在一名士兵身旁，捡起地上的长剑，对士兵们喊道：“保护宝藏！别让他们靠近木箱！”
林岳也带着岭南分楼的弟兄加入战局，他们擅长近身缠斗，手中短刀舞得密不透风，与刺客杀作一团。可刺客的人数越来越多，且个个悍不畏死，队伍渐渐被分割开来，几名士兵为了保护宝藏，已倒在血泊之中。温柔乡看着眼前的景象，心中焦急——再这样耗下去，别说赶去落霞谷，恐怕连他们都要葬身于此。
就在这时，萧烈突然挥刀逼退身前的刺客，对温柔乡喊道：“温姑娘，你带着宝藏先走！我来断后！”
“不行！”温柔乡立刻拒绝，“要走一起走！”
“没时间了！”萧烈的声音带着急，“落霞谷还等着这些宝藏，夫人还在等我们！你若不走，我们所有人的牺牲都白费了！”他说着，突然策马冲向刺客最密集的地方，弯刀挥舞，如猛虎下山，“快走！”
温柔乡看着萧烈的背影，眼眶一热，却也知道他说得对。她咬了咬牙，对林岳道：“林楼主，你带着弟兄们掩护，我去转移宝藏！”林岳点头，手中短刀刺倒一名刺客，大声应道：“放心！我们定能拖住他们！”
温柔乡转身冲向燃烧的木箱，“千丝引”射出，缠住未被点燃的木箱，用力一拉，将木箱拖到林间空地上。她刚要解开固定木箱的绳索，身后突然传来一阵风声，一把长剑直刺她的后心。温柔乡急忙侧身，长剑擦着她的肩膀划过，带起一缕血线。她回头一看，正是方才那名蒙面刺客，此刻刺客眼中满是杀意：“想走？先问过我手中的剑！”
温柔乡握紧手中的剑，心中凛然——这刺客的目标是她，看来朝廷早就摸清了他们的分工。她深吸一口气，“千丝引”突然从袖中射出，不是攻击，而是缠住旁边的一棵大树，她借力往后一退，拉开与刺客的距离，同时长剑刺向刺客的破绽之处。刺客没想到她的招式如此灵活，急忙挥剑格挡，却被温柔乡抓住机会，长剑一挑，刺中刺客的手臂。
刺客闷哼一声，后退几步，眼中闪过一丝惊讶，随即又变得狠厉：“看来，我倒是小看你了。”他说着，突然从怀中掏出一枚信号弹，点燃后射向空中，红色的信号弹在天空中炸开，格外刺眼。
温柔乡心中一沉——这是召集援兵的信号！她不再犹豫，转身解开木箱的绳索，对身旁的几名士兵道：“你们带着木箱，从东边的小路走，我来掩护你们！”士兵们点头，扛起木箱，快步往东边跑去。
蒙面刺客见状，怒吼一声，挥剑追了上去。温柔乡立刻上前阻拦，长剑与刺客的剑再次碰撞，她故意露出一个破绽，引诱刺客进攻，同时“千丝引”悄悄缠上刺客的脚踝。刺客果然上当，长剑直刺她的胸口，温柔乡却突然侧身，同时拉紧“千丝引”，刺客重心不稳，摔倒在地。温柔乡趁机挥剑，直刺刺客的咽喉，刺客急忙翻滚，避开剑锋，却也被划伤了大腿。
“你逃不掉的！”刺客爬起来，眼中满是疯狂，“朝廷的援兵很快就到，你们今日必死无疑！”
温柔乡冷笑一声，手中长剑指向他：“那就试试看！”她说着，突然冲了上去，长剑舞得密不透风，直逼刺客要害。刺客急忙挥剑抵挡，可腿上的伤口影响了他的动作，渐渐落入下风。就在温柔乡准备一剑了结他时，远处突然传来马蹄声，尘土飞扬——是朝廷的援兵到了！
温柔乡心中一急，知道不能再纠缠，她虚晃一招，转身往东边跑去。蒙面刺客想要追赶，却被赶来的林岳拦住，林岳手中短刀直刺刺客心口：“你的对手是我！”
温柔乡一路往东跑，很快追上了带着木箱的士兵。她回头望了一眼，只见林间火光冲天，杀声震耳，心中虽有担忧，却也知道此刻不能回头。她加快脚步，带着士兵们钻进茂密的树林，消失在夜色之中。
与此同时，落霞谷内，牡丹夫人正站在谷口的哨塔上，望着远处的山路。谷内的士兵们正在休整，伤员们躺在帐篷里，军医们忙着包扎伤口。她手中握着温柔乡送来的信鸽，信上的字迹清晰，说已顺利找到宝藏，不日便会抵达。可她心中却始终不安，总觉得有什么事要发生——自昨日起，谷外的哨探就失去了联系，派出去寻找的士兵，也迟迟没有回来。
“夫人，不好了！”一名亲兵匆匆跑上哨塔，脸色苍白，“谷外发现了大批朝廷的军队，为首的是兵部尚书亲自带兵，他们已经把谷口围了！”
牡丹夫人心中一沉，快步走下哨塔，来到谷口。果然，谷外黑压压的一片，朝廷的士兵们手持长枪，排列整齐，兵部尚书骑着高头大马，站在阵前，冷冷地看着谷内：“牡丹夫人，你勾结叛逆，意图谋反，朝廷念你曾是天下十八楼的楼主，给你最后一个机会，交出玄机盒和宝藏，束手就擒，或许还能留你一条全尸！”
牡丹夫人冷笑一声，手中握着一把短剑，身后的士兵们也纷纷拿起武器，严阵以待：“想要玄机盒和宝藏，除非我死！”
“冥顽不灵！”兵部尚书冷哼一声，抬手示意，“攻城！”
随着他的一声令下，朝廷的士兵们蜂拥而上，架起云梯，往谷内爬来。牡丹夫人挥剑下令：“放箭！推石头！绝不能让他们进来！”
谷内的士兵们立刻行动起来，箭矢如雨般射向朝廷的士兵，滚石从谷顶落下，砸得士兵们惨叫连连。可朝廷的士兵太多了，一波倒下，又一波冲上来，云梯很快就搭在了谷墙上，几名士兵已经爬了上来，与谷内的士兵杀作一团。
牡丹夫人手持短剑，亲自上前杀敌，短剑刺倒一名爬上谷墙的士兵，可身后突然传来一阵风声，一把长枪直刺她的后心。牡丹夫人急忙侧身，长枪擦着她的肋骨划过，她回头一看，竟是一名混入谷内的奸细，此刻奸细眼中满是得意：“夫人，你没想到吧，谷内早就有朝廷的人了！”
牡丹夫人怒喝一声，短剑直刺奸细心口，奸细急忙躲闪，却被牡丹夫人抓住手腕，用力一拧，“咔嚓”一声，奸细的手腕被拧断，长枪掉在地上。牡丹夫人趁机一剑刺中奸细的咽喉，奸细倒在地上，没了气息。
可更多的奸细从谷内的帐篷里冲了出来，他们手持兵器，杀向谷内的士兵，谷内顿时陷入混乱。牡丹夫人看着眼前的景象，心中冰凉——她千算万算，还是没防住朝廷的奸细，如今腹背受敌，落霞谷怕是真的守不住了。
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，尘土飞扬，一支骑兵从山路尽头冲了过来，为首的正是萧烈！他挥舞着弯刀，大声喊道：“夫人，我们来了！”
牡丹夫人又惊又喜，眼中燃起希望。萧烈带着骑兵，如猛虎般冲入朝廷的军队，弯刀挥舞，杀得朝廷士兵节节败退。温柔乡也带着护送宝藏的士兵赶来，手中“千丝引”射出，缠住几名朝廷将领的战马，战马受惊，将将领甩在地上。
兵部尚书见状，脸色大变，知道再打下去讨不到好处，急忙下令：“撤兵！”
朝廷的士兵们如潮水般退去，落霞谷内终于恢复了平静。牡丹夫人走到萧烈和温柔乡身边，看着他们身上的伤口，眼中满是心疼：“你们没事吧？”
萧烈摇了摇头，笑着说：“夫人放心，我们没事。宝藏也带来了，足够咱们支撑许久了。”
温柔乡也点头，将怀中的玄机盒递给牡丹夫人：“夫人，玄机盒也安然无恙。”
牡丹夫人接过玄机盒，紧紧握在手中，抬头望向谷外的天空，眼中满是坚定：“朝廷既然已经动手，咱们也不能再被动防守了。明日，咱们便整合兵力，联络天下十八楼的旧部，与朝廷抗衡到底！”
萧烈和温柔乡对视一眼，重重点头。落霞谷内的士兵们也纷纷欢呼起来，眼中满是斗志。夜色渐浓，谷内燃起篝火，士兵们围坐在篝火旁，擦拭着兵器，谈论着未来的战斗。牡丹夫人站在篝火旁，手中握着玄机盒，心中知道——这场战争，才刚刚开始。而他们，必须赢。
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