官家的面容愈发肃穆，内侍不敢回话。
片刻之后，官家放下手中的劄子：“朕累了，要歇着。”
内侍应了一声，立即上前侍奉。
等到官家睡着了，内侍才留下人值夜，自己则带着几个人往内侍省刑狱而去。内宫中貌似一片宁静，其实就在天黑之后，有人被秘密送入大牢中。
内侍省大押班亲自审讯，刑架上的内侍浑身是血，身上多处皮开肉绽。
一盆盐水泼下，内侍颤抖着醒过来，疼痛立即让他开始发出惨叫声。
“真的不是奴，”内侍胡乱地叫喊，“奴没有送消息出去……”
大押班看一眼行刑的内侍，内侍抽出手中匕首上前。
大押班淡淡地道：“当日大殿中只有你们几个当值，到底是谁偷听了官家与王大人说话？我有的是手段让你们吐口，不如早些说出来，官家还会赏你们个痛快。”
话音落下，屋子里仍旧一片求饶声。
“奴冤枉。”
“小人……没有……”
大押班板起脸冷冷地道：“继续审，打残不怕，只要别打死了……定要将那往出传消息的人抓出来。”
官家身边被安插了眼线，是他们内侍省的耻辱。
……
汴京城内。
一处庭院中跪着一个人影，他身上的斗篷遮盖住了他大部分面容，过了好一会儿，终于有人打开门走出屋子。
他立即抬起脸。
月光之下，夏孟宪的神情异常焦急。
来人道：“主子不在汴京，你这样又是何必？”
夏孟宪急着道：“若是家中再不伸手，恐怕我逃不过这一劫。”
来人道：“主子一直没有约束过你，你也是三品大员，还不能靠着自己脱身？”
夏孟宪哑口无言，半晌才道：“是我这次太过大意，没想到一桩小事，闹出这么大的动静。”
来人道：“如果不是你急着救贺家和自家儿子，就不会被人拿住把柄。”
夏孟宪攥紧手：“我也是想要护住汴水的商路，顺手解决了许怀义。”
现在说这些已经没了用处。
“这次之后，我愿意去北边，”夏孟宪道，“守住榷场的商路，再养出一个贺家，设法为主子筹钱。”
来人终于被说服，他开口道：“那我就再想想法子。”
夏孟宪脸上露出欢喜的神情，万一事情不成，他还能保住一条性命。
……
王晏和许怀义一路急行，终于赶到了朱仙镇，康亮在前面引路。
“山脚下有个丁家村，村口往西第二家就是乔大郎的住处，”康亮道，“我事先知会过里正，他们会在村口等候。”
几个人带着衙差，这时候进村，定会惊动村民。但若是提前知会，就不会闹出太大动静。
康亮先在村口下了马，里正立即迎过来向众人行礼。
康亮道：“我走之后，乔大郎可有出门？”
里正摇手：“中途有一次想走，被我劝说了回去，眼下就在家中。”
说着话，几个人往乔大郎家中去。
里正上前敲门，却没人来应，他蹲下身隔着门缝向里面瞧，屋子里一片漆黑。
“可能睡着了，”里正道，“几位再等一等。”
王晏皱起眉头，看向身边的桑典，桑典会意，身形一动轻巧地翻过了院墙，然后从里面打开了门。
就算这么折腾，屋子里依旧没有动静。
康亮皱起眉头：“不对，乔大郎知晓我们会来，怎么……”
一切太过不合常理。
这次不等王晏吩咐，桑典和几个衙差已经先一步往正屋而去。
等到屋子里点燃了灯火，里正先喊叫一声，因为在屋子亮起那一刻，房梁上映出了一个吊着的人影。
“死人了。”
“死人了。”
里正身边的村民呼喊着，惊起了村中其他人。
王晏和许怀义走进屋子。
桑典已经将吊着的人从梁上放下来。
那人眼睛半睁着，神情扭曲，身体僵硬，显然已经断气许久。
许怀义端着灯凑过去看那人的脖颈，上面赫然有两道伤痕，一道是向上垂吊留下的，一道则是向后勒绞的痕迹。
“该是被人加害的。”许怀义道。
康亮面色惨白：“我走的时候，他还活着，我能肯定……”
康亮话音刚落，门外传来杂乱的脚步声。
“机宜司办案，都给我让开。”
显然是那些人与王晏留在外面的衙差起了冲突。
衙差没能挡住那些人，为首的徐玮径直闯入屋子。
当看到地上的死人时，徐玮一双小眼中透出几分凶狠和阴鸷，他看了一眼王晏和许怀义，就下令道：“机宜司寻这奸细已久，总算确定了他的落脚之处，没想到有人先一步杀人灭口。”
“在没有查清一切之前，屋子里的人不准离开。”
王晏抬头与徐玮对视。
两道视线撞在一起，徐玮下意识地一缩，不过他硬着头皮顶住了倾轧而来的威慑，伸手入怀掏出一块腰牌，似是用它来给自己加注：“但凡涉及奸细罪，机宜司可直接督办，只要查证几位大人与奸细之事无关，立即就放你们离开。”
康亮似是被吓了一跳，半晌才道：“这人是乔大郎，怎会是奸细？”
徐玮道：“几位寻来的时候，没有查问清楚？此人频繁在汴京和北边之间来往，本官不知晓什么乔大郎，就知道这人与北齐有关。”
“现在这奸细显然是被人灭口，那灭口的凶徒恐怕与北齐有关，几位大人总不想背上这样的罪名，所以……还是配合我们办案。”
王晏和许怀义要在天亮之前赶回城内，万一柳会曾那边出什么差错，王晏也能靠着官家的旨意稳定局面。
王晏盯着地上的尸身，片刻之后道：“这人不是乔大郎。”
这话自然不是与徐玮说的，他的目光落在康亮身上：“你故意引我们出城，将我们困在这里。”
康亮脸上闪过一抹慌乱的神情，然后他强自镇定地道：“王大人说这话是什么意思？这人……这人真的是乔大郎。”
王晏不再说话，抬脚向外走去，就在这一刻，从门口快步进入十几个弓箭手，他们手中的羽箭齐齐指向王晏。
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