“永安侯夫人体弱多病，好不容易怀上个孩子，生下来却跟她一样体弱多病，她对大女儿心怀愧疚，想到要是自己跟丈夫不在了，大女儿身边没个知根知底的人照顾可不行，所以咬牙跟宫中退下来的老御医求了药，生下次女孟竹心。”
“原来这事是真的。”林白露咋舌，“我一直以为那些贵妇是胡说八道的，那孟竹心这孩子多可怜，她的存在就是为了照顾姐姐孟竹嫣？永安侯府又没穷到请不起下人，这两人要是顺了大女儿的意思，那就是把小女儿一生都给葬送了。”
何止是葬送，他们就没把孟竹心当女儿，当妹妹看待，甚至连下人都不如。
上一世，荣国公生辰宴上，瘦成一把骨头的孟竹心挺着个大肚子，如同行尸走肉一般站在她姐夫姐姐身后，忙前忙后，她身子不便，转身之时不小心跟客人撞在一起，摔坏了碗，被便荣国公的儿子张坤狠狠训斥一顿。
自己实在看不下去，便出声替她解围，顺便替她把了个脉。
原以为她怀孕才二个月，结果是五个月。
但自己明明记得，她嫁进荣国公也不过小半年。
或许是被压迫已久，孟竹心面对自己的质疑，她失声痛哭。
从她口中，自己得知，她原本是不肯嫁的，她什么都可以依着父母、姐姐，唯独当姐夫的妾室，她表现出强烈的抗议，甚至以绝食对抗家人。
但结局并非她所期待的那样。
父母眼看她越发虚弱，故作妥协，在一日姐姐姐夫回府后，她被下了药，被迫与姐夫生米煮成熟饭。
更为过分的是，为了让孟竹心怀上姐夫的孩子，她被关在那个房中整整半个月，每天晚上，姐夫都会前来，对她百般凌辱，直到一个月后，她怀上了孩子。
如释重负的父母、欣喜若狂的姐姐姐夫，他们一起商量着孟竹心嫁入荣国公府的日子。
却无一人关心一下破碎的她。
整件事情中，她就像一个被操控的木偶，明明身体是她自己的，她却没有说不的权利。
而命运并未在她入了荣国公府后善待她。
姐姐嫉妒她怀了姐夫的孩子，平时稍微不顺心就对她非打即骂，但凡她有一丝反抗，姐姐便会跟姐夫告状，因为顾及她肚里的孩子，姐夫便在每个夜晚磋磨她，一点点磨灭她身为人的最后那点尊严。
“步薇、步薇……”
元步薇抬头，对上婆婆与二姨母关切的眼神：“我……”
“步薇，你是不是哪里不舒服？喊你好几遍了？”万宁侯夫人伸手摸了摸元步薇的额头，“也不烫啊，步薇你怎么了？”
“我……”
元步薇低头算了下时间，距离孟竹心被家人算计，失身于张坤还有很长一段时间：“婆婆，我是在想，您既然心仪孟家二小姐，那不如先找媒婆试探一下永安侯夫妇的口风，再者我会医术，他们要是想，我可以帮孟竹嫣调理身子，她若是能自己生，肯定不愿意再让妹妹嫁进去，分走她丈夫的关注。”
万宁侯夫人一听，一把抓住儿媳的胳膊，眼睛都亮了：“步薇，你说真的？你真有把握能治好孟竹嫣？”
“婆婆，只要这桩婚事能成，孟竹心能嫁进万宁侯府，即便治不好孟竹嫣，她也无计可施。”
“还是步薇有法子，三妹你回去后，跟三妹夫商量一下，我呢也帮你探探永安侯一家的口风，若孟竹心真是个好姑娘，那可千万不能错过了，身份地位都是其次，人好才是关键。”
“孟竹心这孩子，还挺有才华的，要不是摊上这样的父母与姐姐，想要迎娶她的人，早就把永安侯府的门槛都给踏破了。”万宁侯夫人吐出一口浊气，“若此事能成，那我真就放心了，免得穆清打秉儿的主意。”
“她下次敢再去万宁侯府闹，你派人通知我，我来收拾这个小蹄子。”
“好好好，下次她来闹，我一定派人通知二姐。”万宁侯夫人端起酒杯，“二姐，来来，咱们接着喝。”
两姐妹酒量是真好。
三坛酒喝完，还是耳目清明，跟没喝一样。
甚至还没喝尽兴。
“时候不早了，三妹你带着步薇先回家，免得绥儿醒了要找步薇，我住一夜再走。”
“二姐，辛苦你照顾父亲了。”
“少跟我矫情，赶紧走。”
原来亲姐妹之间，是可以做到互相依靠与体谅。
元步薇不禁想起元锦瑟。
算算日子。
秋闱要开始了。
这一次，不知江唯铭会取得怎样的成绩。
时间来到八月。
秋闱拉开序幕。
考试一共三场，分别在八月九日、十二日和十五日进行。
元锦瑟在家中不停祈祷江唯铭能取得一个好成绩的同时。
已经配合元步薇开始做康健训练的陆绥，在秋闱开考第一天，他的双手终于有了知觉。
“阿薇，你看，我的双手，我的双手……”
望着一脸激动的陆绥，元步薇将自己的手放在他掌心中，慢慢地与他十指紧扣：“除去你的脸，你的双手也很好看。”
陆绥以前只能感受到元步薇掌心微凉，但现在，他能感受到微凉的温度下，是略微粗糙的手指。
一瞬间，他明白。
学医这条路，阿薇吃的苦，远比自己想象的还要多。
“在想什么？”
手背被掐了一下，陆绥回神：“阿薇，很痛。”
“痛就对了，不痛才是大问题。”
元步薇抽出自己的手，身子微微拉开与陆绥的距离，对着他伸出右胳膊：“你现在集中注意力，把我的手臂想象成一根树枝，然后你自己在水中，必须用双手抓住我的手臂，你才能出水，你的双臂长时间不活动，气血都淤堵在肩头，我已经用银针刺激过穴位了，只剩最后你自己举起双手，来试试看。”
“好。”
陆绥咬紧牙关，把自己想象成一个濒临溺水，迫切想要活下来的人。
“陆绥，深呼吸，别憋气。”
“呼……”
陆绥看着自己的双手，使出吃奶的力气，慢慢地，原本躺在身侧的两条臂膀，一点点有抬起来的架势……
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