郑关守备府邸，空旷得有些异常。
戚福独自踱步于厅堂之间，指尖拂过光洁的案几、一尘不染的架柜、甚至角落的兵器架也擦拭得锃亮。
走了三趟，眉头却越蹙越紧。
太干净了……
并非寻常的整洁，而是像被人用篦子细细篦过，抹去了所有可能残留的痕迹——更像是无人在此生活过的模样。
这种刻意为之的“干净”，反而透着欲盖弥彰的不真切感，平静水面下涌动的暗流。
高威走得仓促，却走得如此“有条理”？戚福心中疑窦丛生。
“报——！”亲兵快步走入，打破了沉寂，“少爷，关外有人求见，自称……东境故人。”
戚福脚步一顿，嘴角勾起一丝若有若无的讥诮：“故人？”声音带着慵懒，“既是故人，何须藏头露尾卖关子？打发了吧。”
说罢便要转身继续查看。
亲兵似早有预料，忙补充道：“禀少爷，来人……来人让属下带句话，说是‘东境小王有少爷想听的消息，有关福寨’。”
“福寨”二字，瞬间刺入戚福的耳膜！
霍然转身，原本慵懒戏谑的眼神骤然变得锐利，仿佛能穿透亲兵的身体，直刺关外那个未露面的“故人”！
脸上调笑之色荡然无存，取而代之的是一片深沉的冰冷与探究。
盯着亲兵，缓缓开口，声音不高：“哦？他给了你什么好处，让你敢替他传这等话？”
亲兵浑身一凛，慌忙单膝跪地：“属下不敢！那人未给分毫，只言此消息关乎重大，少爷必欲知悉！”
戚福的目光在亲兵脸上停留片刻，确认其不似作伪，才微微颔首，迫人的气势稍稍收敛：“带进来。”
很快，风尘仆仆、身着东境劲装、眼神精悍的汉子被引入厅中。
步履沉稳，目光快速扫过厅内环境，最终落在主位的戚福身上，眼神中带着审视与敬畏。
行至厅中，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而清晰：“小人彭万蛟，奉东境丹木小王之命，特来拜见戚少爷！有口信相告！”
戚福端坐主位，目光平静地落在彭万蛟身上：“讲。”
彭万蛟不敢怠慢，将丹木交代的言语清晰复述：“小王言：栾卓与大头已于东境重逢，旧部团聚，安好无恙。东境目下，几王并起争锋，乱局已成。小王心系东境黎庶，欲拥立仁厚傻王，然力有不逮。感念戚少爷志在千里，特遣麾下‘黑虎营’两千精锐甲士，由朱三重统领，护送栾卓、大头及福寨旧部共三百二十七人，前来投效少爷！此乃小王联结之诚意，亦是助少爷臂膀之力！不日即可抵达！”
戚福静静地听着，脸上看不出喜怒。当听到“栾卓与大头重逢”、“旧部团聚”、“安好无恙”时，搭在扶手上的指节微动。
听到丹木竟直接送来了两千精锐和全部旧部时，深邃的眼眸中终于掠过一丝难以言喻的光芒，随即，嘴角缓缓向上勾起，带着温度、却又意味深长的笑容。
“好，好一个丹木小王。”
戚福站起身，步伐沉稳地走到彭万蛟面前，亲手将他扶起，动作带着一种上位者难得的亲和，“有劳彭壮士远道传讯。丹木小王厚意，戚某铭记于心。”
彭万蛟受宠若惊，连称不敢。
戚福看着他：“小王可还有其他交代？”
彭万蛟摇头：“小王只命小人传此口信。详情细节，待栾卓抵达，自会向少爷禀明。”
戚福颔首，不再多问，转头对亲兵道：“取一囊好酒来，给彭壮士路上驱寒解乏。”
亲兵很快取来一个鼓胀的皮质酒囊。
戚福接过，亲手递给彭万蛟：“此酒赠你，代我谢过丹木小王援手之情。路途辛苦，壮士慢行。”
彭万蛟双手接过沉甸甸的酒囊，感受着囊中液体的分量和戚福话语中的分量，郑重抱拳：“谢少爷赐酒！小人定将少爷心意带回！告辞！”
说罢，再行一礼，转身大步离去，背影消失在府门之外。
厅内恢复寂静。
戚福走回主位，没有立刻坐下。
负手而立，目光穿透窗棂，望向东方，深邃的眼眸中，笑意已然沉淀下去，取而代之的是复杂难明的光芒——旧部重聚的欣慰？
获得强援的盘算？
对丹木野心的警惕？
亦或是对即将到来的重逢与西境乱局交织的新的谋算？
沉寂的守备府中，唯有他指节在椅背上轻轻敲击的笃笃声。
府内短暂的沉寂被喧嚷打破，人未至，声先闻。
八目的大嗓门带着罕见的兴奋嚷嚷着“少爷”，率先跨入厅堂，脸上是毫不掩饰的得意笑容。
紧随其后的卢绾，嘴角也噙着一丝玩味的笑意。
两人身后，跟着身形精悍、肌肉虬结的汉子，年纪不过二十七八，步履沉稳，眼神锐利中带着戒备。
八目三步并作两步冲到戚福面前，咧嘴笑道：“少爷！人带来了！就这小子，可把俺好一顿遛！”
侧身让开，指着那汉子，“就是他，关丈！那个在破校场摆擂，滑不溜秋的家伙！”
戚福的目光落在关丈身上。
出乎意料，此人并非想象中的虬髯莽汉，反而面皮白净，身形虽壮却不显臃肿，布满老茧的拳头和沉稳的下盘，乍看之下倒有几分文弱书生的清秀。
若非八目言之凿凿，真难相信他能让悍勇的八目吃瘪。
关丈迎着戚福审视的目光，并未畏缩，只是微一躬身，声音低沉：“见过大爷。”
戚福随意地摆摆手：“叫少爷即可。”
八目在一旁迫不及待地补充道：“少爷，这小子可不简单！他爹原是这郑关的守将，性子耿直，得罪了德都那王八蛋，被压成了副将！后来接任姓高的混蛋，跟他爹不对付，积怨已久……”
八目说到这，语气带上几分狠厉，“最后那姓高的找了个由头，一刀就把老关给砍了！还把关丈和他老娘，一直囚禁在关内最偏僻的破角屋里！要不是姓高的这次跑得快，关丈这小子摆擂，就是想找个由头，看能不能引来姓高的旧部或者探子，寻机报仇雪恨！”
戚福听罢，眼神微动，看向关丈：“哦？摆擂，是为寻仇？”
关丈抬起头，眼中压抑的怒火与刻骨的恨意不再掩饰，声音带着一丝沙哑：“是！关丈身为人子，父仇不共戴天！奈何势单力薄，只能行此险招，引蛇出洞！”
戚福点了点头，神色平静。
手指随意地指了指身旁看好戏模样的八目，对关丈道：“有这份志气，是条汉子。可愿入我麾下效力？便在他手下做事。你的仇，日后自有分晓之时。”
这话一出，关丈那白净的脸上瞬间掠过屈辱与抗拒。
目光扫过旁边昂首挺胸、一脸“你以后就是我小弟”表情的八目，嘴角微微下撇。
在擂台之上，他可是凭真本事让这个莽夫吃足了苦头！如今竟要屈居其下？这口气，他咽不下！
“少爷厚意，关丈心领。”
关丈的声音硬邦邦的，带着浓浓的傲气，“但关丈虽不才，却也不愿在……手下败将之下听令行事。”
刻意在“手下败将”四字上加重了语气，目光挑衅地瞥了八目一眼。
八目脸色瞬间涨红，刚想发作，却被戚福一个平静的眼神制止。
戚福脸上的笑意淡了。
没有斥责，也没有挽留，只是缓缓站起身，踱到关丈面前一步之遥。
个子比关丈略高，深邃的目光带着压力，自上而下地俯视着对方。
“有傲骨，是好事。”
戚福的声音不高，字字清晰，“在这乱世，骨头不硬，活不长。”
话锋陡然一转，语气变得带着刺骨的冷意：“但若只有傲气，不知进退，不识时务……”
顿了顿，目光直刺关丈眼底，“那便回家去，守着你的傲气，替你爹守着枯骨去吧。至于报仇？呵……”
意义不明的轻笑，带着毫不掩饰的嘲讽与怜悯。
戚福不再看关丈瞬间苍白的脸，也懒得再理会他眼中翻腾的屈辱、愤怒与惊愕，径直转身，留下冷漠决绝的背影，独自向后堂走去。
厅堂内，一片死寂。
八目看着关丈如遭重击、摇摇欲坠的模样，原本的恼火也消了大半，反而生出几分同病相怜的感慨——少爷这轻飘飘几句话，可比挨顿揍难受多了！
咂咂嘴，想说什么又觉不合适。
卢绾则饶有兴致地看着关丈脸上复杂至极的表情变化，在看一出精彩的戏剧。
慢悠悠地开口，打破了沉默：“关丈兄弟，少爷常说一句话：仇要报，人要活，路要选。傲气填不饱肚子，更砍不了仇人的头。那姓高的能跑一次，未必不能跑第二次。单凭你一人，在这西境乱局里，想抓住他？难如登天。”
走近一步，声音压低了些，带着一丝蛊惑：“跟着少爷，未必风光，但机会……一定比你单打独斗，大得多。想想你娘，想想你爹的血仇。面子……值几个钱？”
关丈死死攥紧拳头，身体微微颤抖。
戚福那句“守骨”在他脑海中回荡，卢绾的话则像冰冷的钥匙，撬动了他心中名为“傲气”的沉重枷锁。
看着戚福消失的方向，又看看卢绾和表情复杂的八目，胸膛剧烈起伏着，在进行一场无声的、激烈的天人交战。
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