既济卦六爻讲述了万里茶道继丝绸之路后崛起，重新打通欧亚大陆国际商道的历史故事。
中国是茶叶的原产国。中国的茶，包含着博大精深的中华文化。它蕴金木水火土五行，形象地表达了水火既济卦的内涵：下有火，上有壶，壶中注水，投茶入壶，巧控火候，便成茶香四溢、沁人心脾的极品好茶。
早在16世纪前后，我国已开始出口茶叶。尤其是俄罗斯西伯利亚一带的游牧民族，他们与内蒙古牧民一样常年以肉食为主，要靠饮茶消食化腻，爱茶到了“宁可一日无食，不可一日无茶”的地步。
中国茶叶经由俄罗斯行销至欧洲以后，大受贵族青睐，一度被视为“茶叶黄金”。
以晋商为代表的茶商们敏锐地捕捉到商机。他们最早从福建武夷山采购茶叶，以船运上溯途经江西、湖南、湖北，然后沿汉江上行至襄阳，转陆路运输经河南、山西、河北、内蒙古后进入蒙古国，经乌兰巴托抵达中俄通商口岸恰克图，再分散转运至俄罗斯的莫斯科、彼得堡等城市。这条茶道，在中国境内约五千三百公里，在俄国境内约八千公里，被称为万里茶道。
晋商们“曳其轮，濡其尾，无咎，”他们以车载船运买卖产业，同时利用万里茶道沿途数百个票号和钱庄几乎控制了中国主要产茶区，进而直接左右当时欧洲茶叶贸易的价格，并在俄国和欧洲培养起了一个稳定而庞大的中国砖茶消费群体。
万里茶道最主要的商品是茶，但不仅限于茶。
山西地处北方，天寒地贫，人稠地狭，外出经商成为当地人的重要谋生手段。明清五百年间，山西商人以敢于冒险的创业精神，贩运绸缎于杭州，贩茶糖于汉口，贩葛布于四川，贩棉布于直隶，以货物行商天下，以票号汇通天下，逐渐形成了中国最早的商帮晋商。
这些商品，与茶叶一起在万里茶道上流通。
晋商非常注意与政府官僚的结托关系。他们经常向边镇军队筹集军饷，提供粮布。“妇丧其茀，勿逐，七日得。”晋商虽然丧失了一些钱财，但也因此与地方政府达成了友好合作，获得了贩卖盐的特权，生意做得越来越大。
他们的商品贸易不仅带活了一条路，也带火了很多城。1852年，恰克图的茶叶贸易量已达到十七万五千多箱，贸易额超过一千五百万美元。以前不起眼的小集市恰克图，凭借茶叶贸易发展成为一个繁荣的城市。
在茶叶贸易巨大利润的驱动下，晋商来到福建、江西等江南产茶省份投资建厂，采摘茶叶、加工制作砖茶并运输销售。最初，他们主要购买的是产自福建武夷山的茶叶，然后通过水运经信江、鄱阳湖和长江运送至汉口，再集中由汉水运至襄阳转陆路北运。
清咸丰年间，太平天国运动兴起，在江南一带与清军展开激战。“高宗伐鬼方，三年克之。小人勿用，”历经多年征战，清军终于平定了太平军。兵荒马乱之下，茶路一度被迫中断。聪明的晋商很快找到对策，他们避开激战区，改用湖南安化、临湘和湖北赤壁、崇阳的茶叶就地加工成茶砖，再由陆水湖运至汉口后，经汉水运至襄阳登岸。
第二次鸦片战争后，汉口成为对外通商口岸之一。俄国人尤其看重汉口的茶市，他们与清政府交涉，取得了在中国南方产茶区直接采购加工茶叶和由水路通商天津的权利。
一大批俄商随即来到湖北，开始在咸宁赤壁羊楼洞一带建厂产茶。
由于俄商在中国享受免除茶叶半税的特权，而沙俄政府却对在俄华商加征重税，晋商“繻有衣袽，终日戒。”尽管始终兢兢业业勤俭经商，终究还是抵不住大势所趋，不复当年在万里茶道上的商业垄断地位，日渐势微，直至退出历史舞台。
俄商的主要竞争对手变成了英商。
为与英商争夺茶源，俄商以高价收购茶叶就地加工，同时纷纷将茶厂搬迁到汉口，其中顺丰茶厂甚至就设在英租界下首的江滩边，对着英商贴脸开大。
他们还在江边建造了武汉第一座工厂专用码头：顺丰茶楼码头。
俄商在汉口改良制造工艺，使用蒸汽机和水压机制作砖茶，这成为武汉近代工业的开端。而受雇于俄国茶厂的中国工人们，成为武汉最早的近代产业工人。
“东邻杀牛，不如西邻之禴祭，实受其福。”当年晋商为取得通商便利，出钱又出力，任劳任怨满足清政府要求，同时苦心孤诣交好地方官吏。他们不惜成本的付出，远远不如西方列强仗势欺人获得的利益更大。
晋商黯然退出之后，俄商经营的茶叶贸易出现爆发性增长。
由汉口港出口的茶叶从1861年的八万担，到1862年激增为二十一万担。此后逐年增加至1871年的两百万担以上，这个出口数字持续了整整二十年。
这个时期，由中国出口的茶叶垄断了近九成的世界茶叶市场，其中由汉口输出的茶叶占中国出口茶叶总量的六成以上。
十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明。无数运茶船队穿梭往来于汉口港，停靠茶船的码头从武汉的长江、汉水交汇处一直绵延至三十多里外的谌家矶。
汉口因此被誉为东方茶港。通过茶叶产业的带动，同时依靠自身便利的水陆交通条件，汉口很快发展成万商云集、商品争流的繁荣商埠，跃居为近代中国最大的桐油、牛羊皮、蛋品等农业产品加工出口中心。
英国茶商无法与俄商抗衡，被逼着到印度做所谓红茶去了。
俄商打败英商垄断汉口茶市后，改茶叶运输的北上陆路为南下的江海水路。茶叶不再由汉江上溯襄阳登岸北上，而由长江水道用船运南下运至上海，再由海运至天津和海参威，这极大降低了运费，增加了运输规模和利润。由襄阳北上的陆路运茶商道“濡其首，厉，”因江海水路运输而迅速萎缩。尤其在1905年西伯利亚大铁路全线通车后，绝大部分中国砖茶经由火车运往俄国，拥有两百多年辉煌历史的万里茶道彻底成为历史遗迹。
时至今日，万里茶道沿途仍分布着丰富而珍贵的文化遗迹，见证着中国历史的兴衰，以及特定历史时期中西方的商业文化交流。
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