旅卦六爻讲述了明末农民起义领袖李自成提出“均田免粮”的口号反明抗清，建立大顺政权，最终兵败垂成的历史故事。
李自成（1606年—1645年）世居陕西延安米脂河西的李继迁寨，这里可能是当年党项拓跋平夏部从甘肃东迁后居住的地方。
因为家境贫困，李自成自小就被送入寺院当小和尚，一度靠为当地地主放羊谋生。李自成十几岁时父母双亡，所幸他喜好舞枪弄棒，骑马射箭。仗着身大力不亏，武艺精熟，他应募成了地方驿站的一名驿卒。
不久，他因欠债杀人，隐姓埋名逃到甘肃投军，做了一名边兵。“旅琐琐，斯其所取灾，”边兵的日子不好过，环境艰苦，粮饷不足，上级军官还想着法子贪污克扣军饷，李自成和其他兵士不得不经常挨饿受冻。
公元1629年冬，后金兵大举南下。为保卫京都，四方军队应诏开赴北京，李自成所在部队也向北京行军。途经金县（今甘肃榆中）时，士兵们为争取军饷而发生兵变，领军参将和金县县令被杀。
哗变的士兵四方流散，李自成率部分士兵几经流窜，最终东渡黄河，到山西投奔了他的舅父闯王高迎祥。其时，陕晋各路义军结成三十六营，高迎祥为三十六营领袖之一，麾下有李自成、张献忠等豪杰，掌控着近二十万义军。
起义军人数虽多，却是一群未经军事训练的乌合之众。明将曹文诏只率一千余关宁铁骑，便击溃义军。高迎祥、李自成、张献忠等人慌不择路，逃到河南后被多路明军团团包围。
正在走投无路之际，后金军无意间救了他们。
公元1634年，后金军再次入侵大明边境，曹文诏被调往大同抗金。农民军借机突围，结果不小心误入兴安（今陕西省安康市）车箱峡绝境。眼见前无去路，后有追兵，形势危险至极，李自成果断向明军诈降。他在明军押送下脱离栈道后，立刻杀掉明朝官兵复叛。
翌年，明朝将领洪承畴任五省总督，受命围剿农民军。十三家七十二营起义军在河南荥阳召开荥阳大会，李自成提出“分兵定向、四路攻战”的战略。会后，他与高迎祥、张献忠率部攻占南直隶凤阳，一举掘了老朱家的祖坟，还烧掉了朱元璋当年出家的皇觉寺。
在凤阳，李自成与张献忠因争夺战利品而反目成仇。两人分道扬镳，李自成西走甘肃。
高迎祥兵败被杀后，李自成“旅即次，怀其资，得童仆。”他被推为闯王，掌控了军力和钱粮，继续率兵在四川、甘肃、陕西一带征战。
随着起义军声势越来越大，明廷起十万明军，以十面张网的战略来限制农民军的流动，同时集中优势兵力各个击破。此举颇见成效，张献忠兵败投降，李自成也被击溃。“旅焚其次，丧其童仆，贞厉，”他的老巢被端，大军溃散，只带着残部十七人躲进陕西东南的商洛山中。
生死一线之际，又是清兵救了起义军。
公元1638年8月，清兵从青口山（今河北迁安市东北）、墙子岭（今北京密云东北）两路入关。明军主力大部分被调往辽东防御清军，李自成得到了难得的喘息机会。
很快，张献忠在谷城（今湖北襄樊古城县）再次反叛，李自成也集结数千兵马，顺势从商洛山中杀出。他趁明军主力在四川追剿张献忠的时候，杀入河南，打开粮仓赈济饥民，于是“远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑。”李自成的部队很快发展到数万之众。
他顺势提出“均田免赋”的口号，又命手下谋士创作了一批民歌，在老百姓之间广为传唱。比如：
杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来时不纳粮。
这些口号满足了人民对土地的渴望，因此深得百姓拥护。起义军的声势空前壮大起来。
在老百姓的支持下，李自成势如破竹攻克洛阳，杀死福王朱常洵，同时没收福王府中的巨额金银财货和粮食物资，再次开仓大赈饥民。之后，他先后攻克开封和承天（今湖北钟祥），改襄阳为襄京，自称“新顺王”。
他以湖北、河南为根据地，招抚流民，送给他们耕牛，帮助他们从事农桑生产，同时又募民开垦荒田，收购他们的粮食作为军粮。
就在张献忠攻克武昌，建立大西政权的时候，李自成挥军西进，大破明军主力，斩首四万余级，破潼关而将陕西全省纳入麾下，随即在西安称王，建国号大顺。
公元1644年3月，李自成付出惨重代价攻克宁武关（今山西宁武县境内），麾下将士死亡七万余人。李自成“旅于处，得其资斧，我心不快，”他下令屠城，为阵亡将士报仇。
大屠杀竟然收到意想不到的奇效。大同总兵、宣府总兵先后投降，李自成兵不血刃挺进宣府。宣府百姓欢欣鼓舞，结彩焚香迎接闯王入城。
不久，李自成攻克居庸关，过昌平进高碑店，由京师外城广宁门攻入复兴门南郊一带。不日，明朝兵部尚书张缙彦主动打开正阳门投降。大顺军从德胜门杀入宫城，“射雉，一矢亡，终以誉命。”明思宗在北京景山自缢身亡，李自成则在顺利入住紫禁城之后，不久称帝。
他下令敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。
刚开始，北京城秩序井然。但是很快，大顺军犯了当年黄巢起义军一样的错误。他们开始打家劫舍，使北京城内人心惶惶，从此失去了民心，为以后的失败埋下了祸根。
山海关总兵吴三桂在与李自成对战中失利后投降清朝。他打开山海关放入清军，明清两军联手击溃李自成。
李自成仓惶逃回北京城时，所部已仅剩三万余人。愤怒的李自成将吴三桂留在京城的一家三十四口全部杀死，随后出北京逃往西安，临行前他火烧紫禁城。“鸟焚其巢，旅人先笑后号啕，”随着大顺军节节败退，以前投降大顺的原明朝将领纷纷转投南明政权或清朝。李自成的疑心因此变得越来越重，导致部队人心离散。
清军攻陷太原后，分兵南下步步紧逼，李自成“丧牛于易，凶，”他连战连败，被迫放弃西安退入襄阳，计划水陆并进攻取南京，以图后计。
然而他还没来得及采取行动，清军已分水陆两路先一步发动奇袭。李自成一路败退到湖北九宫山，不慎被当地民兵武装杀死。
李自成起义宣告失败。大顺军余部则继续抗清斗争，直至被清军陆续剿灭。
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