皇城！
太子别院！
太子同叶天品茶，八皇子坐一旁专攻瓜子。
叶天恭喜太子除去一心腹大患。
“他算什么心腹大患？”太子轻轻摇头。
“殿下威武！”
见太子眉间似有愁云涌动，叶天同他开了一句玩笑。
开玩笑得趁早，等到太子坐上金銮殿的宝座，就不好表现得如此随意了。
太子看了叶天一眼，微微一笑。
“这一次，有陛下运筹帷幄，可下一次——，恐怕殿下得早做谋划。”叶天开口提醒。
与太子接触数年，叶天对他的脾气十分了解。
“下一次？什么下一次？”八皇子的声音突然响起。
“好好吃你的，不准插话！”太子语带责备。
不过嘴上这么说，却是满眼的宠溺。
这家伙在安阳公面前表现得十分镇定，展现出了皇子的风范，不过一上车，却趴在太子的怀中号啕大哭。
心中数年的阴郁，今日终于散去！
八皇子做出了一个捂嘴的动作。
“你可有什么好主意？”太子将视线转移到叶天的身上。
“我一介草民，岂敢多嘴？”
这一刻，叶天态度端正。
“你啊——”太子笑着摇了摇头。
“那东西——快要来了！”叶天突然压低了声音。
太子先是一愣，随即心中一喜。
“为何孤还未收到消息？”
沉吟片刻，太子问出心中的疑惑。
“殿下，你的锦衣卫再快，还能快得过我丐帮的长老？”
面对太子，叶天没有掩饰丐帮实力的想法。
对叶天赤裸裸的炫耀，太子点头表示认同。
“按照路程，明日应该就能送到您的手中。”
“不，是直接送入乾清宫。”太子纠正了一句。
叶天冲太子拱手，心中对他的谨慎极为佩服。
几杯香茗！
一顿美酒！
等太子回宫，已是深夜，按照平日的习惯，进入午门后，太子步行回宫。
八皇子跟在太子身后，表现得十分乖巧。
“你怕不怕？”
走上一段，太子开口问道。
“臣弟不怕！不，臣弟还是——还是怕的！”
“对了嘛，小孩子就是要实话实说。”
“太子哥哥，臣弟——已经长大了。”八皇子发出了微弱的抗议。
太子回头看了一眼，这才惊觉八皇子已经高过自己的肩膀。
确实是长大了！
“不只是你怕，孤也是怕的！”太子脚步不停。
“太子哥哥怕鬼？”
“鬼神之说，孤虽然存了两分敬畏，不过心中还是不信。同他们相比，孤更怕的——是人心。”
八皇子听后表示不懂。
这时代的鬼神之说深入人心，八皇子不能理解，实在是再正常不过。
“你可曾见过鬼？”太子问出一句。
“没有，但是臣弟听说这宫内有鬼。”
“何处？”
从八皇子的嘴里吐出了一个位置。
那里是死士的大本营，太子微微一笑。
“你认为他们有何可怕之处？”太子没有纠正八皇子听来的小道消息。
“他们会吓人啊，飘来飘去的，还吐着长长的舌头。”八皇子紧了紧身上的衣裳。
“每一个亡魂，都是别人思念的亲人。”
沉默半晌，太子悠悠的吐出一句。
八皇子看向太子的背影，心中充满了震撼。
以前——
他从未这样想过。
“比如孤身边的李朝，如果他的魂魄还在这宫中游荡，你认为孤是想见他？还是怕他？”太子继续说了下去。
八皇子其实已经理解了太子的意思，但是太子的举例让他觉得有些困惑。
“太子哥哥，李朝只不过是您的侍卫啊？”
略作犹豫，八皇子还是问出心中的疑惑。
“你也这样看白虎？”
八皇子急忙摇头否认。
在他的心中，白虎已是极为亲近的存在。
太子没了说话的兴致，一路沉默。
当太子出现在东宫外面，永和宫的太监急忙迎了上来。
跪下，磕头，他们是来接八皇子回宫。
这段时日，八皇子与德妃相处得极为融洽。
太子命他们平身，在八皇子的拱手弯腰中，跨入了东宫的大门。
太子妃还未歇下，正在大厅同爪牙们盘点东宫的损失。
太子没有打扰，直接前往书房阅览锦衣卫送来的卷宗。
东边战事的进展，一直都在太子的预料之中，他注视着墙上的舆图，开始推演桐国的加入。
一夜无事！
第二日一早，太子照例前往乾清宫请安，顺带向皇帝禀报侍卫的抚恤。
在太子拟定的基础上，皇帝又加了三成，然后以太子的名义下发。
侍卫营，也顺势交到太子的手中。
侍卫营新的统领，太子拟定的人选是太贵妃的弟弟。
也就是太后的弟弟。
按辈分，他是太子的舅祖父，也就是俗称的舅公或者是舅姥爷。
不过这位新上任的统领可不敢摆长辈的谱，等太子从乾清宫回来，就看到他规规矩矩的站在东宫外面。
“吴统领，恭喜了！”太子调侃一句。
这家伙虽然是皇帝的亲舅舅，不过年过五旬都还在一等侍卫的任上苦熬，太子看中的，是此人的心态。
换做旁人，恐怕早就一肚子的牢骚，这家伙却表现得十分知足。
甚至在他的父亲，也就是老国公闭眼之后，他对男爵的爵位也是十分满意。
前几年更是在内城置产，为将来搬出皇城提前做好准备。
吴统领原本是拱手弯腰，听到太子的声音后，迅速的跪了下去。
太子命他平身。
入内，吴统领规规矩矩的跟在太子身后，最后站在大厅中央。
太子在正中端坐，上下打量起这位新贵。
“说说你的打算。”
须臾，太子的声音传入吴统领的耳中。
“下官诚惶诚恐，前来向殿下请示。”吴统领的态度十分恭敬。
能力差一点没关系，忠心和听话，才是最重要的。
“副统领的人选，孤过几日给你，一等侍卫的缺，你拿走两成，二等和三等，你拿走四成。”
听到太子的命令，吴统领急忙应下。
“记住，挑选侍卫，忠心和人品最重要，其次才是武功。”
紧接着，太子又叮嘱了一句。
“下官明白！”
“赏你个伯爵，不觉得委屈吧？”
吴统领心中大喜，跪下磕头谢恩。
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