成国公朱纯臣听了李国瑞的话后，心中愤愤不平。
他拍案而起，声音中透着不满：“陛下要银子，为何不去向那些小民索要，反而盯着我们这些勋贵不放？咱们这些人的银子，哪一个是天上飞来的？还不是是辛辛苦苦积攒下来的？”
李国瑞眼中闪过一丝希冀，他望着成国公，希望他能给出个主意。
成国公见状，微微一笑，安抚道：“武清侯，你不必担心。回去之后，立即找个安全的地方把银子藏起来。然后，你可以拆掉府邸，把家中次点的家具拿到大街上叫卖。陛下不是说你有钱吗？那你就让他看看，你什么都没有了，看他能拿你怎样？”
李国瑞听后，心中不禁一紧，脸色也变得有些苍白。他嘴唇微微颤抖着，带着一丝恐惧和疑虑，迟疑地问道：“这......这样做真的没问题吗？陛下可是龙颜大怒啊！万一万一他降罪下来......”
然而，成国公却一脸鄙夷地打断了他的话，语气中充满了不屑与嘲讽：“哪来这么多顾虑！武清侯，你何时变得如此怯懦无能了？有咱们这群人为你撑腰，陛下怎敢轻易动你一根汗毛？你只管放胆去做便是，无需担忧其他！”
李国瑞被成国公这般呵斥一番后，心里虽然仍旧七上八下，但忧虑确实稍稍减轻了些许。毕竟眼前形势紧迫，除了听从成国公等人的意见外似乎别无他法。权衡利弊之后，他只得咬咬牙，点点头表示同意，并暗下决心待回到府邸便立刻着手实施。
此刻的李国瑞深知前路艰难险阻重重，但为了暂且渡过眼前这场劫难，也只好硬着头皮走下去了。而在内心深处，对于未来可能面临的种种后果以及是否能够真正摆脱困境，他仍然感到茫然无措、忐忑不安。
周奎跟随小太监黄欢来到慈宁宫，只见周皇后满面愁容地坐在那里。
看到周奎，周皇后一脸凝重地说道：“爹，如今国事艰难，朝廷吃紧，正是需要我们这些皇亲国戚挺身而出的时候。您作为国丈，更应该带头捐银，以纾国难，为朝廷分忧。”
周奎听了女儿的话，脸上露出几分尴尬和不自然的笑容，他支支吾吾地回答道：“好孩儿，你又不是不知道，你那兄长平日里好吃懒做，家里的银子早被他花光了，哪里还有多余的银子可以捐出呢？”
周皇后闻言，心中一阵怒火涌起。
她怒视着父亲，声音中带着几分责备和失望：“爹，您平日受大明之恩与陛下之宠信，如今国家危难之际，您怎能如此吝啬？一旦城破，他的万贯家财又能保住多久？您应该明白，现在捐银助饷，不仅是为了朝廷，更是为了我们自己，为了我们的家族！”
周奎看着女儿眼中闪烁的坚定和决绝，心知这次是真的无法再推脱了。
他重重地叹了口气，满脸都是无可奈何之色，最终还是答应下来：“罢了罢了，既是如此，那老夫便拿出五千两白银以作军饷吧。”
周皇后眼见着自家爹爹虽已应承下此事，但其面庞之上仍旧流露出些许肉疼与不舍之意，心头不禁涌起一阵忧虑。她对其父的性情可谓是再了解不过了，生怕周奎到了紧要关头又突然反悔，所以当下便打定主意要想些法子好让周奎依约将银子给捐献出来。
念头既定，周皇后旋即转头向着身侧的婢女吩咐道：“去把那五千两的银票拿来。”
婢女闻得此言，赶忙躬身施礼后匆匆离去，没过多久便折返回来，并将银票呈至周皇后面前。
周皇后伸手接过银票，神情肃穆且认真地开口言道：“爹爹，此乃女儿变卖首饰所获的五千两纹银。待到明日早朝之时，还望爹爹能够再添上您自个儿的那五千两银子，于满朝文武跟前一同捐出才好。”
周奎紧紧盯着自己手中的那张银票，原本阴沉至极的面庞刹那间变得晴空万里、阳光灿烂，他忍不住咧开嘴巴，露出一个大大的笑容来。接着，他堆满谄媚笑容对着周皇后说道：“哎呀呀，我的乖女儿啊！你可真懂事啊！爹爹明天一定会按照你说的做，在众多大臣面前把这一万两白花花的银子给捐献出去的！”
周皇后眼见着父亲如此痛快就应下了此事，心里不禁稍稍松快了一些。
然而正当这时，朱慈烺像一阵风似的猛地冲了进来，他的脸上满是抑制不住的兴奋之情，嘴里还大声嚷嚷道：“母后，儿臣刚刚听闻江南地区简直美不胜收，不仅景色宜人如同画卷一般美丽，而且那里人才济济、文化底蕴深厚。所以儿臣好想跟四弟一同前去游览观赏一下，这样既能开开眼界又可以多长些见识呢！”
周皇后听到儿子这么说，秀眉微蹙，但尚未及开口回应，一旁的周奎却以迅雷不及掩耳之势一把将周皇后手中拿着的银票抢夺过去，然后迅速转身急匆匆地奔出宫殿离去了。
周皇后站在宫殿门口，目送着周奎渐行渐远的身影，眼神中流露出一丝淡淡的忧伤与失望之情。她轻启朱唇，发出一声轻叹：“唉……”
此时此刻，大明王朝正面临前所未有的危机与挑战，整个国家犹如一艘在惊涛骇浪中摇摇欲坠的巨轮，急需各方齐心协力才能稳住局面、共度难关。
然而，作为国丈的父亲却在此刻展现出令人咋舌的吝啬本性，面对国家大义竟无动于衷，这怎能不让身为女儿且心怀天下苍生的周皇后感到羞愧难当呢？
但周皇后毕竟身居中宫多年，见过无数大风大浪，很快便从沮丧的情绪中挣脱出来。她用力深呼吸几下，努力平复内心波澜，并告诫自己要以大局为重、振作精神。待心境稍稍恢复后，周皇后转过身去，迈着优雅从容的步伐返回殿内。她深知自己肩负重任，必须时刻保持冷静理智，用坚强意志引领众人共克时艰。
走进大殿中央，周皇后停下脚步，环顾四周空荡荡的环境，目光最终落在前方那张金碧辉煌龙椅之上。她暗自下定决心，无论前方道路如何崎岖艰难，定当竭尽所能守护这个风雨飘摇中的大明江山！
她转向朱慈烺，认真地说道：“慈烺，你是大明的太子，肩负着未来治国理政的重任。你现在还需要好好学习，积累知识和经验，才能更好地承担起这份责任。否则，你将来怎么能够治理好这个国家，怎么能够保护你的子民呢？”
然而，朱慈烺似乎并没有理解母亲的苦心，他反驳道：“不嘛，我就想去江南玩。我不想做太子，谁想做谁做好了！”
周皇后一听这话，心中的怒火顿时熊熊燃烧起来。
她沉下脸，抬手就是一个耳光，厉声喝道：“混账东西！你知不知道有多少人梦寐以求能够成为太子，你却如此不知道珍惜！”
朱慈烺被母亲突如其来的耳光打得一愣，随后捂着脸大哭起来：“我要去找父皇！”随后一溜烟地跑了。
周皇后想到国事糜烂，崇祯皇帝早起晚睡，为了国家的安危日夜操劳，而自己的父亲吝啬不已，儿子也如此不懂事，不觉悲从中来，用被子蒙脸，压抑着抽泣起来。
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