冬日的京都，比堺港更添几分肃杀。妙心寺方丈居室外的枯山水庭园，白沙如雪，岩块如铁，在萧瑟的冬意里，更显出一种凝固的的禅意。
居室内，炭火在精铜火盆里发出细微的“噼啪”声。太原崇孚雪斋，身披一袭略显陈旧但是能够体现他地位的紫色袈裟，静静跪坐在主位。他担任妙心寺住持、主持重建相国寺的工程，虽仅数月，但眉宇间那份历经战阵与禅海沉淀下的沉稳气度，却仿佛已在此修行了数十年。他目光低垂，注视着火盆中明灭的炭火，手中缓慢而坚定地捻动着一串深色念珠。
脚步声由远及近，在廊下停住。纸门被轻轻拉开，一位风尘仆仆却眼神清亮的老僧出现在门口。他同样身着僧袍，面容清癯，岁月的风霜在他脸上刻下了痕迹，但那双眼眸却依然锐利，带着曾远渡重洋、见识过异国风浪的旷达与洞察。他便是刚刚抵达不久的天龙寺塔头妙智院住持，曾两度作为副使、正使参与大内家主导的勘合贸易，名满遐迩的高僧——策彦周良。
太原雪斋这紫袍高僧、妙心寺住持，总归不是纯“相国寺重建计划”监工，叫下同宗门的高僧一会，倒是没有任何问题。
“崇孚大师，久违了。”策彦周良合十行礼，声音平和，带着旅途的疲惫，却不见萎靡。
“策彦师兄，远道而来，辛苦了。请坐。”雪斋抬起头，脸上露出一丝不易察觉的温和，抬手示意对面的蒲团。他亲自执起风炉上已然滚沸的铁壶，将热水注入早已备好的茶碗中，进行温盏。动作不疾不徐，带着一种武家出身的利落与禅修者的静定。
策彦周良安然落座，目光扫过室内简朴却处处透着禅机的陈设，最后落在雪斋沉稳的脸上。“禅师驻锡妙心寺，气象为之一新。此间枯山水，颇有龙虎之势，与大师您紫衣禅师、黑衣执权风范相得益彰。”
雪斋微微摇头，将一盏沏好的煎茶推至策彦面前：“红尘浪涌，何处是岸？不过是暂借此地，避一避风雪罢了。倒是师兄，两度浮槎过海，远赴大明，见识过惊涛骇浪，也领略过中土风华，心量眼界，非我等困守一隅者可比。”
策彦周良双手接过茶盏，并不急于饮用，指尖感受着瓷壁传来的温热。“风波险恶，不过皮囊经历；中土风华，亦如镜花水月……尤其……如今堺港风向已变，昔日组织勘合贸易之人，已埋骨大宁寺，可叹，可惜……”
他话语中提及大内义隆，带着一丝真正的惋惜。大内氏曾是勘合贸易最有力的支持者和参与者，其覆灭，对熟知此中关节的策彦而言，无疑是巨大的震动。
雪斋捻动念珠的手指微微一顿，目光如电，瞬间扫过策彦周良，旋即又恢复平静。“大内府雅好文墨，本是风雅之人，奈何乱世不容。不过，听闻其血脉并未断绝，有一幼子义教，幸得忠臣义士护佑，已安然抵达长门吉见氏处，倒是不幸中之万幸。”
“忠臣义士……陶隆康和吉见正赖的确是忠臣，三条殿和今川家武士，对于大内家而言，也无愧义士，远在骏河的今川家，如此关切西国遗孤，这份‘道义’，令人感佩。”策彦周良感慨道。
现在整个大宁寺之变的经过已经完全、详细地在几内传开，太原雪斋也得了兴津弥太郎的传信:“今川家参与，其实只是凑巧，老衲原本只是派了几个晚辈，忝作三条殿的护卫，却没想到能在三条殿指导下做的大事，也不枉他们锤炼十几二十年的武艺。”
“哦，听起来似乎只是凑巧，但是今川家如此活跃，后续不可能也只是凑巧帮忙吧？”策彦周良问道。
太原雪斋说道:“这是自然，师兄莫看我紫袍上身，但是终究是个尘缘难断的黑衣武士，还是希望自己的徒儿、乌帽子子们能有更大成就的。”
“师弟的意思是……？”
“老衲去年为栴岳承芳的儿子带上了乌帽子，那孩子对于今川家的一位先祖——今川了俊，颇为崇拜。”
“那位被称作早生五十年的新屋形五郎殿啊，他崇拜九州探题了俊公？”策彦周良对今川家的准家督有所耳闻，毕竟上半年的战绩，以他13岁的年纪来说，真不算差了，“看起来今川家在东海道的霸业，比幕府本身要稳固多了。”
“如果能参与日明贸易，他会更稳固！”
策彦周良叹了口气，这叹息中包含了太多的感慨。“是啊，隔海之利……永乐钱、生丝、绸缎、书籍……那是足以让一介守护成为强大大名的财富。只可惜，勘合符的发放，从明国大皇帝颁下后，向来为幕府（形式上的）和几内有力大名所把持，规矩繁多，限制重重。如今局势纷乱，欲重开此路，谈何容易。”
雪斋身体微微前倾，火盆的光在他眼中跳跃。“规矩是死的，人是活的。当年大内氏能主导，靠的也并非全是幕府的勘合。海路漫漫，总有帆影能抵达彼岸，不一定非要挤在官定的港口。” 他的话带着禅机般的暗示，指向了官方渠道之外的走私贸易可能性。“师兄两度入明，不仅精通汉学，更熟悉明国沿海人情、海商网络。哪些港湾可以停泊，哪些豪商可以信赖……这些‘智慧’，比一纸勘合，或许更为实用。”
策彦周良沉默了片刻，室内只有炭火的轻响。他自然听懂了雪斋的弦外之音——今川家希望通过他，建立一条绕过传统勘合贸易体系、直接与明朝海商联系的秘密通道，以此来支持大内义教，并为今川家自身打开财富之门。
就在他权衡之际，雪斋仿佛不经意般再次开口，语气平和却带着不容忽视的分量：“策彦师兄可知，我今川家先祖了俊公，当年总督筑紫岛九州，主持对明交涉时，最看重的是什么？”
策彦周良目光微动，顺着话题答道：“了俊公一代英杰，文武兼资，其志自然在安定九州，协调明日朝诸国。”
“不错，”雪斋颔首，眼神中流露出追忆之色，尽管他并未亲历那个时代，“了俊公曾言，‘东海之鲤，亦望龙门’ 。九州虽远，亦是我日本国门；明国虽大，其文化物产之利，亦当为我所用，互通有无，以滋养国土，强盛邦家。” 他巧妙地将了俊的立场引申为一种开放和进取的精神，而非具体的扩张野心。
“我那乌帽子子亦是如此，对于海外风华，中土物产，抱有殊胜兴趣。常言道，‘他山之石，可以攻玉’ 。若能加强与我明国的联系，互通有无，汲取明国文物制度之精华，于我日本国诸般事务，想必大有裨益。”
太原雪斋说到这里，目光恳切地看向策彦周良：“故而，支持大内义教公子，于公，是维护名分，延续故交；于这加强日明联系之夙愿，亦是关键一步。义真少主年后将应将军之邀上洛，届时，还望师兄能不吝赐教，以其两度入明之无上智慧，指点迷津，使此利国利民之纽带，不致因西国动荡而中断，或能……另辟蹊径，更为宽广。”
策彦周良是何等人物，立刻明白了所有的潜台词。一位战功赫赫、被誉为“早生五十年”的年轻俊杰，一位对日明贸易有浓厚兴趣、并且即将上洛担任“要职”的今川家继承人，其背后代表的能量和未来的可能性，是巨大的。
他沉吟片刻，脸上露出了更为郑重的神色。“了俊公之志，令人景仰。义真少主年少有为，心系海外沟通，更是难得。佛法东传，亦赖舟楫往来。若能促进日明联系，于文化、于民生，确是无量功德。” 他将动机也提升到了佛法与功德的高度，表明了自己的态度。
“大内义教公子之事，老衲必当尽力。”策彦周良最终承诺道，“至于如何更有效地维系乃至…拓宽这海上通道，待义真少主上洛之后，老衲愿与新屋形五郎殿共参此中机要。”
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