冈崎城西之丸的御殿内，熏香袅袅，一派清雅贵气。紫檀木几案上摆着越窑青瓷，墙上挂着唐绘山水，处处透着不同于寻常武家的风雅。於大之方端坐在锦垫上，一身淡青色小袖配着银线刺绣的袴，乌发如云，只简单簪了支珍珠钗子，通身的气度却让刚进门的农妇母女不敢直视。
“多谢於大之方了！”
木下小一郎领着众人恭敬行礼。他身后的母亲阿仲和妹妹阿旭却显得手足无措——这位西三河守护代的母亲、冈崎城实际的女主人，在她们眼中恍若天人。阿仲不自觉地搓着粗糙的双手，阿旭更是连头都不敢抬，只敢盯着自己洗得发白的裙角。
“快别多礼了。”於大之方声音温软，竟亲自起身迎上前。她自然地握住阿仲那双布满老茧的手，仿佛没注意到对方瞬间的僵硬。“阿姊来了就好，这兵荒马乱的年月，最要紧的就是一家人在一起。”
阿仲受宠若惊地抬头，正对上於大之方含笑的眼睛。那目光清澈温柔，不见半分轻蔑。她一时语塞，只讷讷道：“您、您可真美……”这话脱口而出，倒显出几分质朴可爱。
於大之方闻言轻笑，眼波流转间自有动人风致：“阿姊过誉了。要我说啊，您好好打扮一番定然也是美的。您看小竹模样周正，阿旭也是个美人坯子。”她说着，亲切地拉过怯生生的阿旭，“我松平家后辈里，也有能配得上的好儿郎。往后常来常往，说不定还能结个儿女亲家呢！”
这话说得滴水不漏，既抬举了对方，又不失身份。她随即示意侍女捧上几匹明国来的上好绸缎。但见那缎子光洁如镜，一匹是雨过天青色，一匹是海棠红色，还有一匹月白底子绣着缠枝莲纹，在殿内光线下流转着温润的光泽。
“阿姊，我听小竹说家里有三位女眷，特意备了些料子。姬君，来，你先挑个喜欢的颜色。”
小一郎忙在旁提醒：“舍妹名叫阿旭。”
“阿旭，好名字。”於大之方执起少女的手，引她近前细看，“这海棠红最衬年轻女儿家，做件袄子定然好看。”
阿仲母女何曾见过这般精致的衣料，一时看得痴了。几个侍女含笑上前，执起软尺为二人量身。阿仲局促地站着，任由侍女摆布，恍惚间只觉得身在云端。她偷偷打量着於大之方优雅的侧影，又望望儿子沉稳的模样，忽然觉得，从前在尾张农村的日子，当真如前世一般遥远了。
殿外一树晚梅正开得正好，幽香透过竹帘悄悄渗进来，与殿内熏香混在一处。阳光透过精致的窗棂，在光滑如水的缎面上跳跃，映得每个人脸上都暖融融的。
……
而冈崎城本丸御殿内，竹阿弥的心态和处境就没他妻子女儿那么好了，今川义真的问题，让他直冒冷汗，他的确和大高水野家有一定关系，广义来说也算是大高水野家的族人，但是关系可没那么好，只是有一些相熟的人罢了。
更何况，现在的大高水野家家督水野大膳近守，本身是坚定亲织田派水野信元的叔祖父，年轻时还长期作为刈谷城跟绪川城的城代，跟水野氏的惣领家关系密切，实在不太可能跟水野信元翻脸，在他眼皮底下偷偷搞事情，也颇具难度——【小竹啊，你这个亲生的咋比不是亲生的还会坑爹啊！】
“竹阿弥君，可愿帮今川家这个忙？”今川义真再度问道。
“竹阿弥，你说你出自水野家，以前曾是织田信秀的同朋众，还跟平手监物是朋友，依我看，是骗人的吧……？那样的人怎么会连这样的任务都不敢接，还怕大高水野家吃了你不成？”跪坐在一旁的木下秀吉激将道。
“我当然不是怕了大高水野家，我以前跟你说的那些也是真的！只是没有多少把握在短时间内办成，或者说，就算办成，可能单次往鸣海城送粮的数量也不能太多，次数也不能太过频繁罢了！”竹阿弥反击道。
“哦？这么说，竹阿弥君是有把握咯？”今川义真问道。
“据在下所知，今川家在鸣海城，以及周围的笠寺砦等城砦，驻守兵力合计一千人出头？而一千人需要的粮食，纵然可以用野菜、海鱼之类的补充，那一天，也需要六石！”竹阿弥说道。
“您说的，大抵不差！”今川义真眼睛一眯，对方是怎么知道今川家在鸣海城的驻军大概人数的？
“驻军人数，你是从哪知道的？”木下秀吉替今川义真问了出来。
“我真是织田信秀的同朋众，直到来这里以前，我都是和其他的同朋众有联系的！你难道以为那全是酒肉朋友？酒肉朋友在喝酒时还是能说出来不少话的！这种今川织田两家都没特别保密的消息，还是能拿来当谈资的。”竹阿弥再度强调了他过去的身份。
“能打听到，也算有心了。”今川义真没兴趣听他俩继续吵，把话题拉了回来，还略微恭维了一下竹阿弥。
竹阿弥继续说道:“然后再说织田家，之前一直想对鸣海城做什么动作，但是因为信秀大人的死、前任斯波武卫殿的死，还有跟织田信友的争端，一直做不了，但是现在，信长大人一边给水野下野守大人一些钱粮支援，一边自己动手想要在丹下、善照寺、中岛等地建设小城砦……”
今川义真和木下秀吉面面相觑，这些是“前”织田信秀同朋众能打听到的吗？
猜到另外二人想问什么的竹阿弥解释道:“今年日吉丸带小竹走后，我振作了一些，去找过平手监物，向他认错，说我丢了他借给我的明国《九章算术》，以前不敢面对他，因此辞职，但是现在我看开了，向他道歉，任杀任剐都无所谓，但是平手监物当然不是那样的人，所以他原谅我了，还让我接一些活，或者参与一些尾张大人物的茶会，其实我今年钱没少挣，再加上大高水野家有我一些朋友，如此，我才能汇总那些信息！”
“日吉丸，也许……”今川义真有些遗憾地说道。
“不把他接过来才是更好的……”日吉丸拍了一下自己那因为营养不良而头发有些稀疏的额头，“不对啊，那你怎么连屋子都不好好修一下？”
“因为除了让阿仲阿旭吃好以外，大部分的钱被我用来交易茶器了！好了，话收回来，现在我就有一个不容易被水野家亲织田派发现的法子！织田信长大人有让大高水野家定期派人巡视鸣海城海岸，其实说白了就是近海打渔的时候，顺路派出几艘小早船巡视，大高水野家有我几个知心的朋友，让他们多一艘小早船，运载三十来石米粮混在其中，寻机靠岸送过去就行……只要频次不高，被发现的风险就不高，甚至次数不高的话，只要说是给同行的小早船的储备粮，也是能糊弄过去的……”
今川义真点头:“今川家本就有别的路子，多这样一条路子也是能缓解压力，而不是只依靠这条途径，如此，以不太频繁的次数去送，就足够了……”
竹阿弥又看了眼门外，“如果只是多条路子的话，三河守大人不如让人把由宇大人追回来……斯波家在津岛和热田也不是完全没有影响力，趁织田家没注意，偶尔送一船过去……也不会太难吧？”
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