另一边，战场局势演变之快已远远超出所有人的想象。
在反抗军彻底攻下科克托后，他们以迅雷不及掩耳之势在东、西两面同时发起全面总攻。
首先是趁联军不备闪击，攻入阿尔泰乌斯要塞，利用要塞中的物资和联军抗衡；而后是利用缅诺戈尔城防要塞地势中间高四周低的特点，通过不断引诱联军先锋下山进攻、利用地形埋伏攻击的方式逐步削减兵力，最后一举攻入城门，直接挺进缅诺戈尔。
彼时联军还在内斗，将军清扫异己的算盘还没打完，自是来不及预警应对，让反抗军得到了南下全面进攻塔尔巴的机会。
更糟的是，中上层的内斗结果不知从何时起传到底层士兵的耳边。
虽然大多数士兵都是强制征来的奴隶，上头有什么变动也不过是从一个主子换到另一个主子地下卖苦力罢了，但有少部分指着主子提携自己以实现飞升的“忠仆”则因主子被处分贬谪甚至外调而心灰意冷，士气整体降低不少。
另一边，在反抗军东面部队完全攻占塔尔巴的同时，西面部队也正式挺进缅诺戈尔——整段全面进攻仅耗时约两个月便已完成。
宣钟皇女直到此刻才终于断定：帝国继续投入战力在北垣内战上无异于浪费时间，便签了同意撤兵的朱批。
收到尘埃落定的指令后，凝霜便计划带着帝国军西部分队返回乌斯季卡，全军集合后再统一离开。
撤军前夜，阿依拉娜因过度使用魔力战斗而生命垂危，到最后竟只有特蕾莎带着莉切丝一起为她们送别。
“没想到最后您会来送我一程。”
在看见熟悉的一抹青绿时，映雪挤出一丝苦笑。
“毕竟先前和您下棋颇为愉快，我自是要来送我的棋友一程。”
特蕾莎的脸上还是挂着笑，让映雪在心里直叹她到底还是看不清对方手中的底牌。
凝霜见到特蕾莎，如初见面般恭敬地行了一礼：“现在上面已经下令让我们撤兵，想来也会同步撤回对东凰兵支援北垣的指令吧？”
“这很难说，毕竟各位是因为帝国自身的难处才不得不离开——这并不能反推出帝国完全放弃北垣的结论。”
说到这里，特蕾莎顿了顿，开始含沙射影起来：“东凰的状况和帝国相比还不算太糟，尚且还能以现有的兵力继续配合北垣，若皇女殿下有令，东凰自会留在此处驰援。只是……不知皇女殿下是否放心只留我等东凰兵在这里？”
映雪不自在地尬笑两声，她听得出特蕾莎是在暗指帝国从前限制东凰、北垣二国往来的同时暗中挑拨二国关系，以至于北垣全国上下都不大待见东凰一事。
凝霜则沉声道：“这个就要看皇女殿下如何决断了。只是我有几件事尚未想明白，还请公主殿下明示。”
“我见识、资历尚浅，怕是难以起到提点的作用，但您有什么疑问大可以直接说，我说不定能帮上点忙。”
“北垣的战局发展到现在，是否都在您的预料之中？”
“您是指什么方面呢？”
“主要是帝国会在中盘撤兵的动向，以及北垣贵族方会失败的结局。”
特蕾莎略一挑眉，用折扇有一下没一下轻拍自己的手掌心：“这倒是不难预料。帝国状况并不乐观人尽皆知，至于北垣贵族的结局，从他们事已至此仍然轻敌，认为反抗军绝无可能玷污贵族荣光的态度便可窥得一二了。”
“确实，殿下如此才思敏捷，我着实佩服。那么，若帝国不再强制东凰出兵支援，您又会怎么安排呢？”
“这个嘛……”特蕾莎抱胸佯装沉思，十秒后才给出答案，“如果是东凰兵这一整体，那么我会让她们先回国及时止损；如果是我个人的话，我会寻一处安全地带作壁上观，欣赏北垣的新旧更迭。”
从特蕾莎口中听到与先前阿依拉娜的猜测类似的答复，凝霜、映雪脸上的苦涩更浓烈——战争打到现在，阿依拉娜的身体情况每况愈下，从前的荣光更是被磨得一丝不剩。
“既然如此，虽然有些难以启齿，但我仍有一个不情之请。”
映雪说着，试图朝特蕾莎行礼，却被特蕾莎直接扶住。
“您不妨有话直说，我之前也说过的，我不喜欢有人对我频繁行礼鞠躬。”
“谢谢您，殿下……我活到现在，除了阿依拉娜以外，从未有王族出身的人会像这样亲手扶着我，强制性让我免礼。”
映雪直起身，眼中满是疲劳——反抗军近段时间高频次的全面总攻、越战越勇的攻势使得所有联军前线士兵的全身心日益乏累，就连映雪也积攒了许多疲惫，她从未有一刻像如今这般归心似箭。
因此，此次一别，她除了对阿依拉娜仍有些不放心以外，更多的是一种如释重负的解脱。
“殿下，若您愿意的话，还请您帮忙在空闲之余照拂一下阿依拉娜。我尊重她此时更愿战死沙场的心态，也知道她现在的状况无力回天，但我还是不愿看到她自寻死路。”
“我多少能理解您的这份心情，但我和阿依拉娜团长到底是没见过两次面，所以只能尽我所能了。”
“多谢。”
凝霜、映雪二人再度鞠了一躬，这才带队远去。
特蕾莎看着帝国军的方阵渐行渐远，莉切丝原本紧张僵硬的身体也终于松弛下来。
她偏头看向特蕾莎，眼底都是无奈：“你忘了，我们的实际立场和北垣贵族是相悖的，你所答应的这一承诺实在太沉重，对我们而言也太难实现。”
“依照那位团长的性子，只要这场战争尚未结束，不管将她捞回来多少次，她都一定会毅然奔赴战场的吧？所以，我只要救她一次就足够了。”
“你这是在钻空子。”
特蕾莎却不恼，只是抬手摸摸莉切丝的头，莉切丝没躲过便只能气鼓鼓地任由特蕾莎轻柔抚摸两下她头发的纹路。
“我承认，我确实是在钻这个承诺的漏洞，但我能为萍水相逢之人做的，也就这么多了。”
莉切丝见状，不再质疑，转而问道：“我还需要做什么吗？”
“你已经帮我很多了——多亏有你私下收买一部分奴隶兵并散播真相，现在北垣军中的凝聚力已经降至低谷，所以接下来你就好好休息一段时间吧。”
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