沉沉夜色笼罩着宫廷，御书房内烛火幽幽，光影摇曳。
元熙帝搁下手中朱笔，奏折上的朱砂批语鲜艳如血。
微微仰头，稍作歇息，片刻后，转向一旁垂手而立的太监总管戴权，缓声问道：“王睿可在此次恩科榜单之上？”
戴权闻声，忙不迭地趋前一步，恭恭敬敬地施了一礼，垂首应道：“回陛下，王睿高中此次恩科会元，不日便将参加殿试。”
元熙帝闻言，轻轻点了点头，喃喃道：“如此甚好，如此甚好，否则朕还需费些心思。”
戴权在元熙帝身旁伺候多年，自是知晓陛下对王睿之事的上心缘由。
前些时日，齐国长公主与陛下彻夜长谈，想必与此事多有关联。
再者，此次科举临时更改策论题目，其中深意，戴权心中有揣测，却深知宫廷之事，多言易惹祸端，故而绝口不提。
历代宦官弄权，多因假借帝王权势，为己谋私，以致祸患宫廷。
故而在宫中多年，始终谨守本分，知晓何事当为，何事不当为，方能安身立命。
潇湘馆中，月色如水。
紫鹃眉眼带笑，快步走到黛玉身旁，轻声道：“小姐，王公子中了恩科会元，如今这大观园里都传遍了呢。”
黛玉手持书卷，听闻此言，嘴角微微上扬，嗔怪道：“你这小蹄子，总是这般咋咋呼呼，没个沉稳样子。王公子才学出众，中榜本就是意料中事，有何值得大惊小怪的。”
紫鹃吐了吐舌头，笑道：“小姐说的是，是奴婢失了分寸。小姐您瞧瞧，这香囊可好闻？”
黛玉轻轻放下书卷，拿起香囊置于鼻端，轻嗅片刻，眼中闪过一丝笑意，说道：“前几日王公子前来探望，笑我弱不禁风，给了我这香囊。说是从那素馨阁请来的女太医特意制作，我闻着，确是觉着身子清爽了许多。”
紫鹃捂嘴偷笑，说道：“小姐，起初奴婢不知这素馨阁是何去处，后来与王公子的丫鬟晴雯闲聊打听，才知晓原来是王公子斥巨资所建的女医馆，专门为女子诊治病症，这等事当真是闻所未闻。”
黛玉微微一笑，轻声道：“王公子不仅学问精深，更是务实有为，实乃不可多得之人才。”
...
...
时光荏苒，殿试之期已至。
东方天际刚刚泛起鱼肚白，长安左门处已是人声鼎沸。
礼部官员们身着官服，神色肃穆，高声“吆喝”着，指挥恩科中榜的学子们按照名次依次排列。
人群中，程景行的父亲程知儒面色凝重。
自榜单公布之后，程景行便缠着父亲，言道待殿试通过之后，定要将苏小小纳进府中，哪怕是做小妾或是丫鬟也罢。
程知儒心中有所不愿，但耐不住儿子的苦苦央求，最终还是无奈应下。
在礼部官员们的引领下，学子们沿着御街徐徐前行。
晨风吹拂着他们的衣袂，每个人的脸上都带着紧张与期待。
身为会元的王睿，昂首挺胸地站在队列的首位，身姿挺拔，气宇轩昂，颇有领袖群伦之风范。
程景行与潘昭亦在队伍之中，目光不时投向王睿。
现场气氛庄严肃穆，众人皆屏息敛声，无人言语。
此刻的士子们看似平静，实则内心波澜起伏，激动与兴奋之情难以抑制。
毕竟，殿试虽压力重重，但对于这些历经寒窗苦读的士子们而言，亦是人生中至关重要的机遇。
且说这恩科会试成绩一经公布，众人心中对于殿试的结果大致都有了底。
虽说排名或许会有所变动，幅度想必不会太大。
不多时，时辰已至。
礼部官员们步伐整齐地引领着队伍，向着皇城深处走去。
巍峨壮观的太和殿矗立在眼前，殿外的丹陛层层叠叠，宛如天梯。
太和殿作为皇宫中最为重要的宫殿之一，平日里非重大场合与礼仪活动绝不轻易启用。
此次殿试，选择在此处举行，足见朝廷对此次恩科的重视。
诸位学子们行至殿前，只见殿中，元熙帝身着龙袍，端坐在御座之上，不怒自威。
文武百官早已在举人们到来之前完成见礼。
赞礼官迈着方步上前，高声宣道：“举人上前拜见皇帝陛下！”
众学子依着礼部所定之礼仪，在丹陛上恭敬地行三拜之礼。
礼毕起身，而后纷纷在早已摆放好的书案前就座。
王睿稳步走到自己的书案前，轻轻抚平衣袍，端坐下来。
礼部官员将试卷逐一发放至各位学子手中。
王睿接过试卷，轻轻展开。只见卷上一道策问题跃入眼帘
制曰：西南诸蛮夷之地，民性犷悍，时有悖乱。历代施以羁縻之策，然叛服无常，地方难靖。今欲长治久安，保西南一方稳定，其策安在？试详论之。
在题目上停留片刻，心中已然有了清晰的思路。西南边疆地区，因地处偏远，交通不便，中央政权对其控制力向来薄弱。
长期由当地土司统治，土司手握重权，自治一方，有时甚至自成独立王国，与中央政权分庭抗礼。
土司制度虽在一定程度上维持了当地的稳定，但长此以往，地方割据之势渐成，严重威胁着中央集权与国家统一。
略作沉思，心中定下中心立意，而后提笔疾书。其大概之意为：
其一，改土归流，废除土司制度，代之以朝廷选派的流官。
其二，设立郡县，划定疆界，将当地民众编户入籍，征收赋税。
其三，屯驻军队戍守边疆，选择战略要地驻扎重兵，修筑城池加强防御。
其四，促进民族融合。教授礼仪，兴办学校，传播儒家经典，使蛮夷知晓礼义廉耻，倾慕华夏文明。
如此一来，西南之地局势可定，地方得以安宁。
王睿运笔如飞，时而停笔思索，时而奋笔疾书。
写到关键之处，更是字斟句酌，反复推敲，额头上渐渐渗出细密的汗珠。
殿试的流程颇为繁复，分为策论写作、面试或加试、阅卷与评定等环节。
整个过程从筹备到最终结果的宣布，大约需要三天时间。
临近中午时分，已有学子书写完毕，率先交卷。
当着众多考生的面，收卷官仔细地将试卷弥封，加盖关防印章，而后将试卷捧入东阁之中。
众人皆知，试卷已然糊名，但收卷官的嘴巴却未被封住。自然会将考生的身份信息透露给那些宰辅重臣们。
东阁之内，首辅赵靖国端坐在首位。
见收卷官捧着试卷进来，赵靖国嘴角微微上扬，似笑非笑地环视四周的同僚，缓声问道：“诸位大人，依你们之见，今科殿试，何人有状元之才？”
众人面面相觑，皆不敢贸然下结论，一时间，东阁内陷入一片沉寂……
时间在紧张的氛围中悄然流逝，学子们陆续交卷。
王睿在反复检查，确认无误之后，也将自己的试卷交了上去。
交卷之后的王睿，随人群缓缓退出太和殿。
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