掌柜将林云舒带至后院，厅中摆放十数口大箱，果真是昨晚新进的货物，部分尚未开箱，似是店铺中人昨晚在验货。
林云舒挥手示意掌柜离去，言及要自行挑选，选毕再至柜台结账。
掌柜乃一六十余岁老者，花白胡须，自然不便单独留于此处，与宫中女官共处。
待掌柜离去，林云舒缓缓挑选起来。
不多时，一扇暗门悄然开启。她似无惊讶之色，反顾盼四周，见无人注意，便闪身进入暗门。
人入暗门后，暗门缓缓闭合，与墙壁融为一体，毫无破绽可寻。
林云舒行了十余丈，至一间密室之前，室内昏暗至极，仅能隐约瞧见顶头人影晃动。那人身披黑布头套，遮面而立，似是专程候她而来。
林云舒尚未开口，那人语气已含不悦，“有何紧要之事，竟敢此刻前来搅扰我？”
“禀头领，我……我……”林云舒言辞闪烁，不知从何说起。
那人怒声道：“有话速说，休要吞吞吐吐！”
林云舒身形一颤，“头领容禀，我心中疑虑，觉尚仪局下的晴雪、紫悦二人似有隐情，恐是受了旎啸之命，于宫中探寻或暗查某事。”
“哦？”那人面露疑惑，“你欲证实她们所言？”
林云舒点头如捣蒜，“正是，故我今日前来，恳请头领遣人前往鸡鸣山一探究竟。”
“哼！”那人怒喝一声，“你莫非不知，皇帝已遣宫中一名老公前往鸡鸣山？此人非同小可，乃是陈炬之堂弟，陈姜。”
“啊！”林云舒听罢，似觉事态严重，慌忙跪倒在地，“头领，属下罪该万死！”
那人怒哼一声，“你自然知晓佛母的手段，但你临死前，我且问你，你可知自己错在何处？”
“头领，请开恩啊！我真不知此乃陷阱。”林云舒跪拜于地，痛哭流涕。
那人跨步向前，一把拽起林云舒，又点了其哑穴，语气冰冷道：“此刻知晓，已是悔之晚矣。我且告知于你，那陈姜奉密旨前往鸡鸣山，表面上是去查探北元王子及京城与之勾结的势力，实则皆是皇帝与旎啸布下的局。
“若非如此，陈姜何故从锦衣卫和东厂调走那些秘密人手？名曰秘密，却又为何让些许人得知？
“此乃欲擒故纵，瞒天过海之计。而旎啸与骆风雁在城中之举，看似混淆视听，实则掩人耳目。”
稍顿片刻，首领继续说道：“就在昨日，旎啸已派人前往庆都县大善国寺，明面上是助常敏才大人对付卫轩，实则暗查。所幸我教中那三人毙命于大善国寺，未曾入京。
“佛母传信，已遣人前往大善国寺，清除一切痕迹，让旎啸之人无从查起。
“不过，佛母或不介意将卫轩作为替罪羊，更可借卫轩父子之死，令孙丕扬及几位朝廷重臣获罪，最不济也能迫使他们离开京城。
“佛母再三叮嘱，令我等潜伏于京城之人切勿轻举妄动，以免落入旎啸与皇帝联手布下的陷阱。而你，却在此刻失了分寸。”
林云舒虽口不能言，但双目急眨，似有千言万语欲诉。
首领冷笑一声，“莫非是我冤枉了你？哼，你进店之时，便有人尾随其后，且店铺四周各大街小巷早已有人监视，皆因你身份特殊。
“你本是每月一至，本月却时隔数日再来，莫非你以为那些锦衣卫、东厂之人，乃至皇帝身边的人皆是酒囊饭袋？
“更莫说还有个旎啸，其在陕西的手段，已令多少势力高手丧命？他能将世人玩弄于股掌之间。”
言及此处，首领长叹一声，“如今稍有风吹草动，皆能被旎啸与皇帝察觉，即便是无关之人，也会被扣上与骆家之事有牵连的帽子，觊觎皇家之物，皇帝岂能容忍？
“可惜了，你潜伏宫中十数载，又居官位，实属难得，但今日必须取你性命，否则后果不堪设想，无需我说你也自知。”
言罢，他扼住林云舒的脖颈，稍一用力，只听咔嚓一声，林云舒脖颈断裂，气息断绝，尸体颓然倒地。
那首领又是一声悠长叹息，自言自语道：“哎，我这身份，也着实可惜了。”
言罢，他步出密室，除去黑布头套，显露出一个四五十岁男子的面容，脚步匆匆，转瞬便至另一间密室。这密室之中，除了一只铁笼，空空如也。
他点亮一盏油灯，铁笼内沉睡之人猛地惊醒，二人面貌竟如出一辙，唯有衣着不同。
首领行至那人跟前，笑道：“乐川，你不是一直渴求一死吗？今日，我便遂了你的心愿。”
未待对方言语，首领手指连点，数处死穴被封，那人不过须臾之间，便气绝身亡。
首领冷笑连连：“可悲可叹，你即便是死，也不知我真正面目，是否觉得冤枉？是否心有不甘？”
这首领嘴角勾起一抹笑意，随后步入地下室。这地下室宽敞无比，仿佛整个店铺之下都被掏空。
他搬出数个箱子与木桶，倾倒其中之物，竟是满满当当的黑色火药。他眼中闪过一丝狠厉，随即火药遍布地下室。
行至一处，他按下机关，一扇暗门悄然开启。
他行至门边，取出火折，点燃之后，轻轻一抛，火药瞬间被引燃，浓烟滚滚，火光四溅。
这首领仰天大笑，转身步入暗道。临行之际，他将一张人皮面具撕下，掷入熊熊大火之中。
行出数丈，他猛然一掌拍向通道墙壁，暗道轰然倒塌。就在这一刻，香凝居被熊熊烈火吞噬。
火势蔓延极快，香凝居周围之人惊呼连连，只见风助火势，火焰直冲云霄，红焰滔天，黑烟滚滚，好不骇人。
待五城兵马司之人赶来，香凝居已化为灰烬，左右十数间店铺亦被殃及，死伤惨重。
京城之中，忽生如此浩大之火劫，死伤人数以百计，各府衙门自是责无旁贷，誓要查个水落石出。
尤其是那府尹曲迁乔，更是派遣众多官吏，誓要将此事查个明白。岂料，锦衣卫竟直接封锁数条街巷，扬言要查办一桩大案。
此事一出，京城百姓议论纷纷，皆猜测定是烧死了某位大人物。
不过在这京城之中，此类火灾几乎年年皆有，尤其是秋冬之交，直至来年正月二月，加之北方气候干燥，多风少雨。
日已偏西，皇宫之内，万历皇帝端坐御案前，默默审阅着几份奏折。
府尹曲迁乔身着绯袍，汗水涔涔，不时偷窥皇帝，神色惶恐，站立不安。
万历皇帝望着这位须发斑白的老臣，心中不禁生出几分悲悯。
终于，皇帝开口：“曲卿家，你无须自责请罪。那香凝居大火，朕已闻悉，乃店铺老板私藏火药于地下室，不慎引发。
“加之眼下未到三月雨季，风势猛烈，火势难控，朕心中自是明了。至于锦衣卫前去，乃因有人告密，发现火药。须知，此乃朝廷禁售物，不可私藏。”
曲迁乔听罢，忙俯身跪拜，“禀圣上，可臣还听闻，此事背后……”
皇帝面色不悦，挥手打断道：“曲卿家，你身为老臣，怎地今日如此啰嗦？朕已言明，无论大火因何而起，皆不追究你的责任，你且退下。”
曲迁乔见皇帝不悦，吓得魂飞魄散。此时听皇帝不追究，心中暗自庆幸。
身为顺天府府尹，他自是猜出这场大火背后定有隐情。但若不前来面圣，求得皇帝亲口承诺无罪，只怕日后被锦衣卫、东厂，乃至朝堂大臣暗中陷害，成为替罪羊。
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