常元昌追到树林，须臾间，那人的踪迹已杳无踪影，但他心中却无半分惧意，只觉此人并无加害之心，反倒似有意引路。
于是，他沉声喝道：“何方高人？若有要事相商，何不现身一见？”
话音未落，林间微风轻拂，旎啸翩然而出，去了黑布蒙面，显露真容。他目光如炬，审视着这位年约不惑、面如冠玉、身形魁梧、英气勃发的常元昌。
常元昌也是凝神打量，只见对方不过弱冠之年，身形清瘦，衣着朴素无华，心中不禁泛起一丝怒意与轻视。
然而，这念头刚起，他忽有所悟，脱口而出：“阁下莫非便是江湖上传闻的旎啸公子？”
旎啸见说，嘴角微扬，抱拳行礼，语态从容：“常堂主，别来无恙，我们又见面了。”
常元昌闻言一愣，疑惑丛生：“哦？你我何时有过交集？”
“菊月之际，武功县渭水之畔，若非常堂主慷慨赠予天火门令牌，在下一行恐难以顺遂。”旎啸轻言笑语，眼神中透露出几分感激。
常元昌略一思索，脑海中瞬间浮现出数月前渭水上偶遇的那位贵公子，恍然大悟，原来那便是旎啸，而他身边的佳人，想来便是乔装的骆小姐。
他亦报以浅笑，“旎啸公子手段非凡，尤其是上月嶓冢山一战，呼风唤雨，惊天地泣鬼神，令无数生灵或陨或痴，真是令人叹为观止。”
旎啸心知对方话中带刺，却并未多言，再次抱拳行礼，“恭喜常大侠荣升天火门凤翔分舵堂主之位。”
“你……你竟派人监视我？”常元昌神色骤变，怒意涌上心头，双目圆睁，厉声质问。
旎啸轻笑一声，终不再掩饰，“确切而言，是派人暗中相随，已有数月之久。”
“你究竟意欲何为？”常元昌怒指旎啸，眼中惊怒交加。
旎啸轻轻抬手，制止了常元昌那即将喷薄而出的怒火，缓缓说道：“我深知你背负的血海深仇，那毕朋，白莲教一堂之主，武艺超群，羽翼丰满，单凭你一己之力，复仇之路犹如登天。再者，你与支商情同手足，虽不齿天火门之行径，却为复仇投身其中。”
常元昌怒极反笑：“哼，我兄长已死，其死也有你一份责任！”
旎啸坦然以对：“不错，支商乃至诸多无辜之人因我而亡，但为何你却能安然无恙？
“我观陕西之地，如你这般未受波及者也不在少数。若非心怀贪念，或行恶多端，守心之人，岂能轻易落入我之阵中，沦为痴傻？”
未待常元昌反驳，旎啸语气转沉：“我旎啸虽行事狠辣，但问心无愧！江湖之上，我略有薄名，虽手段狠绝，却行事光明磊落。”
常元昌听罢，一时语塞，眼中光芒闪烁。
片刻静默后，他终是开口：“旎啸公子深夜相约，究竟所为何来？要我放弃复仇，放过毕朋，我实难从命。”
旎啸微微颔首：“此点我自明了。你自凤翔府一路尾随至此，血海深仇，岂会轻易放下？
“然毕朋之行径，你亦心知肚明。家仇与叛国之罪相比，孰轻孰重，你心中自有计较。毕朋不仅是你的仇敌，更是白莲教余孽，恶贯满盈，此人必死无疑。”
常元昌面露疑惑：“既如此，公子为何阻止我？”
旎啸一声冷笑：“轻易取其性命，岂不太便宜了他？还有那秦天戈，更是罪该万死。我此番前来固原州，便是要一并铲除毕朋、秦天戈、阿赤兔三方势力。
“你虽有高手相助，足以对付毕朋，但一旦动了边军将领，便是与朝廷为敌，天火门也难逃干系，黄宗门主恐将亲自出手，将你交付朝廷。
“至于阿赤兔，你虽有心除之，却力有不逮。于是，你定计只取毕朋，意在破坏三方联盟。”
不顾常元昌那惊愕的眼神，旎啸继续说道：“你可曾想过，即便报了仇，你亦将陷入白莲教、朝廷、鞑子三方追杀之中？一者因你破坏了他们的计划，二者欲杀人灭口。
“无论何种情况，你皆难逃一死。尤其是那秦天戈，看似一介武将，实则背后有朝廷撑腰，在他眼中，你不过是草莽之徒，与盗贼无异。”
常元昌怒声道：“我可将他们恶行公之于众，或上报朝廷！”
旎啸闻之，笑声中带着几分戏谑，“常堂主此等筹谋，未免显得太过天真，犹如稚子之梦。试问，你凭何断定秦天戈私贩军械？那传说中的红夷大炮，你可曾亲眼目睹？
“再者，白莲教佛母与鞑子首领阿赤兔早已布局周密，毕朋不过是个居中传话的角色。即便朝廷彻查秦天戈，顶多也只能查出他与白莲教余孽有所往来，若秦天戈反咬一口，或声称此乃私人借贷，又如何定他的罪？
“更甚者，白莲教佛母一旦将毕朋逐出门墙，否认其身份，你又当如何？”
言罢，旎啸悠然踱步，留给常元昌一片沉思的空间。
片刻之后，常元昌终是开口：“罢了，旎啸公子既然找上门来，想必已有万全之策，能一举破三方之局，取其性命。但我有一个条件，毕朋必须由我亲手了结，以泄我心头之恨。”
旎啸微微颔首，“成交，但你需听我指挥，不可擅自行动，以免影响大局。”
常元昌应允，正欲离去，却被旎啸唤住。
“公子还有何事吩咐？”常元昌转身问道。
旎啸目光如炬，凝视片刻后缓缓说道：“我猜你报了仇之后，定会离开天火门。但我希望你能留下。”
常元昌见说，面上闪过一抹怒意，“我在天火门的去留，似乎与旎啸公子无关吧？莫非公子是天火门人？”
旎啸轻轻摇头，“我不是，你若想走，我自不会阻拦。但我仍希望你能留下。天火门近年来虽发展迅速，却在江湖中声名狼藉，多行不义之举，为同道所不齿。
“你留在天火门，不过是为报仇雪恨，迫不得已。而我，所谋之事，此刻不便透露，日后你自会明白我的真实身份。”
常元昌沉吟片刻，试探性地问道：“莫非公子乃朝廷中人，欲使我为天火门内应？”
旎啸再次摇头，“我非朝廷之人，身份暂且保密。留你在天火门，是希望你能留意门中动向，特别是那些品性恶劣、危害大明社稷之人，或是天火门门主黄宗，若有里通外敌、勾结外族之举，务必告知于我。”
常元昌闻言一愣，似是对旎啸的身份有所猜测，略作思忖后点头应允：“好，我依公子之意行事，非为公子，而是为那民族大义，为国尽忠。若此生只沉迷于江湖恩怨，而不顾家国天下，岂不是枉来人世？”
旎啸听罢，不禁拍手叫好，随即与常元昌细述心中之计，共谋后日伏击杀人之策，誓要一举荡平这乱世奸邪。
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