自杜子腾登门那日起，得知林府收下年礼是为向皇帝陛下检举告发，便再无人敢上门送礼，起码京畿与其他郡县的官吏再也这般的心思。
不过诸如杜府、韦府、明园及两位皇子府等等有往来的府第还是遣人登门送上例礼。可林尽染多也是大略粗览一遍礼单，便让李时安和元瑶协商安排回礼。
可临进宫前还是多交代了几句，譬如鸿胪寺的庞懿德爱茶，可将江南带回来的阳羡雪芽和龙井送去；杜子腾喜听曲，近日在想法子替清雪姑娘赎身，不若送把古琴更佳；连带着记在崔秉志名下的几位学生，如向成林、裴乾、夏一晔等人，年礼虽轻，但重在诚意。不过似向成林这等寒门子弟急需的怕不是书籍，而是银钱。平素即便有抄书的贴补，可心神却鲜有真正放在读书上，来年还有科考，这笔银钱足以令他在这几个月里安心备考······二女被他这番婆婆妈妈之词弄得哭笑不得。
离除夕前的几日，林尽染应召入宫。
“陛下，臣提前给陛下拜年。”
“起来吧，就算是提早给朕拜年，朕也不会给你什么赏赐。”楚帝没好气地降谕平身。可脸色又是蓦地一变，笑容晏晏地邀他入座。
“铺展香水生意已半年有余，依前阵子你递上来的账本，朕这两成利尚有二十万两。若如此算来，仅这门生意你本该有百万两进账。”
要知去岁大楚的赋税不过是三千万两。若以郡县衡量，大楚拢共一百九十郡，平摊下来尚且不足十六万两白银，而林尽染仅分利就已超过一个郡的税赋，这才不过半年。
林尽染见孙莲英双手猛地一颤，遂接过他手中的茶壶，予楚帝斟上茶汤，淡然道，“杨湜绾和她从江南带来的掌柜，染之也分她们一成半的利。其余虽暂且记在林府名下，可藏书阁的营建也需要不菲的银钱。不过依眼下的情形，来年的香水生意，臣愿再让两成利予陛下。”
香水生意几是杨湜绾一人在照看，包括铺面、人手、日常运作等，皆由她包揽。只酒和精油的提取，另有专人在做，而看守的皆是宫中禁军，除陛下与林尽染可进出外，只能从外运输进原料，然再向外运输成品，尚且无人可知香水是如何勾兑，也无人敢打听。只逐渐的，香水铺子是背靠皇室一说已然传开，未敢质疑。
楚帝朗声一笑，“你当真愿意？”
“陛下命禁军替染之看护香水机密，自该有所表示。”
楚帝唇角露出一丝意味深长的笑容，又示意孙莲英将御案上的奏本取来，递予他，语音中掩盖不住的喜悦，“民部递上折子，弘农郡的税赋较去岁涨了两成，然有半数便是出在这酒水生意上。若来年仍有这般的势态，那就推行至整个大楚。”
林尽染一览，放下奏本，揖手一礼，“臣，恭贺陛下。”
楚帝心情大好，倚在旁侧的凭几上，袖袍一甩，慷慨道，“你也算是立了功。说吧，要什么赏赐。”
“臣···”林尽染犹疑半晌，又倏然想到该求个什么恩典，“去岁臣未在府中陪时安一同守岁，故而···除夕那日的年宴，臣可否不参加？”
‘咳咳咳’
孙莲英以袖掩面重重咳了几声，他这番言论着实自讨没趣。
往年这除夕当日会有一场祭典，是皇帝陛下祈求来年风调雨顺，国泰民安。而祭礼之后，皇帝回宫开始赏赐年礼，按往常的惯例，御赐的级别以太子为尊，接下来就是按皇子位次排列，宗室大臣则按品级不一而同。
林尽染虽是五品，身份却是尊贵，又有楚帝照拂，太师之后便是他领受年赐，较尚书令还要先几个位次。而受礼过后便是麟德殿排开的年宴，是夜太子、诸位皇子、妃嫔、皇室宗亲及三品以上官员俱会至此，与帝、后一同守岁。而他是唯一一个五品品轶的官员，而这一向是无上的恩宠，若非圣眷正浓之人，哪能有此殊荣。
这些是早两日前定下的流程，孙莲英昨日还亲至林府与他分说这则天大的喜讯，然这位林御史如今却说不参加此次年宴，岂不是拂了陛下的颜面。
楚帝稍稍抬手，面容并未露出半分不悦，笑言道，“去岁你被贬江南，未能和时安团聚。那今年算是朕补偿给你，除夕那夜就不必来赴宴了，不过朕赏你的年赐你可不能不领。”
林尽染迟愣片刻，眉眼又顷刻舒展，躬身一拜道，“臣，谢陛下恩典。”
“莲英。”
“奴才在。”
“染之除夕那日既想陪时安守岁，年宴上的菜例就再多备上两桌，一份送去林府，另一份就送去大将军府。”
“奴才遵旨。”（“臣谢陛下隆恩。”）
楚帝微微扬眉，调侃道，“听说前阵子，各地官吏往你府上送年礼，皆被你给吓跑了？”
林尽染从袖中拿出一册名录，递予孙莲英，“前阵子的确有官员到臣府上送些年礼，官职、姓名及所赠年礼明细皆记录在册。至于这些年礼已先送至御史台，以作凭据。”
“你倒是不怕得罪人。”楚帝粗略地扫了一眼这份名单，又合上递回孙莲英。
林尽染眼眸微垂，面色一凝，“数月以来，前去揽月楼的官吏委实少了许多。但架不住在年关时，各地官吏仍会在那儿集会。吴尚书因亲家的丧事，尽心协理操办，更是无暇应付拜年的官员，致使吏部署、考功署上下忙的焦头烂额，连累司勋、主爵二署的同僚还得替他们疏通关系。”
“你的意思是要彻查吏部？”楚帝笑言清浅，合上双眸，指尖轻点着凭几，似并未在乎他所说的现状。
“是否要彻查吏部，陛下自有圣裁。臣只关心，他们是否仍在揽月楼里以‘飞钱’的方式交易。”
吏部作为官员选拔的重要部门，在六部之间往往存在着复杂的权力关系，若是过于严苛地彻查行贿受贿，往往会打破这种平衡。换言之，怕的不是送礼送上门，而是送完礼后根本无迹可寻，而揽月楼便是充当了这个媒介。
平素前去揽月楼的人确实少了许多，与学子纷纷选择安乐居也有不小的干系。可京畿和外地官吏相较于长安城中的百姓而言还算是陌生，尚且也不如学子这般推崇诗文，故而揽月楼这一回算是扳回一城。至于开春后还能否维持下去，就是另一说。
“许昇曾向沈灏多番告状，称你不务正业。”楚帝一面缓缓起身，一面又调侃道，“你若不将揽月楼彻查清楚，他怕是得告到朕的面前。”
“臣惭愧，不过臣也好奇他们还有何后手。”
楚帝面露微笑，并未接下这个话茬，转而谈论其他，“说说朕的家事。”
林尽染想了想，有些犹豫，“陛下是指长公主？”
“你说的不错······”楚帝微叹一声，“朕迟迟未见皇姐，你可知为何？”
“抛开身份这一层关系，恐怕还有为长公主的安危着想。”
清楚摒尘师太身份之人皆知她是陛下的皇姐，是大楚的长公主，但在宗室的谱牒之中，她已然身故，死者如何能复生？偏生往事中定有些端倪，这位长公主才不得不以此等方式苟活世间。
可一位是静心庵的师太，一位是高高在上的皇帝，二人如何能合理的相见而不招致怀疑，尚且有心之人一直惦念着她，若是挟持以威胁陛下，依当下楚帝对其愧疚，兴许能允下大多数条件，彼时情势就稍显被动了些。
“朕是不是想的太多？”楚帝的眸色看似也颇为怅然。
“依当下的情形，长公主的身份兴许已然暴露，若继续住在二郎山，只会愈发危险。”林尽染默然片刻，端起茶盏啜饮一口，遂抬眸觑了觑楚帝，小心翼翼道，“不若臣与祖母商议，请摒尘师太至大将军府供奉几日，诚信礼佛。早前时安既然求祖母呈上帛书，陛下不如借此名义，趁着年下，前去探望祖母······”
楚帝顿时眸色一亮，语速甚急，打断道，“你这法子倒的确可行。”
“只是···会否不妥？”
“如何不妥？”楚帝稍稍抬手，宽声道，“太夫人先前呈上帛书求见，朕未曾应允，一直耿耿于怀。趁此良机，是该登门拜访。”
林尽染面露惶恐之色，挪动身子，伏地一拜，“臣不敢。”
“朕未曾玩笑。”楚帝起身将他扶起，略有慨叹道，“若是太夫人相邀，皇姐定不会推诿，只是会叨扰你们一家团聚。”
“那臣先去探问祖母的意思。”
除夕当日，年终祭礼很是顺遂平安地过去了。
新年的长安城，炮竹喧天，花纸满地，满城灯火。热闹归热闹，但毕竟与上元节不同，家家户户几是在屋内与亲人团聚，街面上仅偶有行人的踪迹，还有些顽童在巷内点放烟火。
绚烂的烟花腾空而起，夜空中盛开着朵朵艳丽。忽明忽暗的光亮下，一支提有食盒的内监队伍，在前后四名手执明亮炫目的宫制大红灯笼的陪同下，踩着轻快却是稳健的步伐，分别从安福门和延喜门而出，前往光德坊和崇仁坊。
纵使早早回屋用饭的门户，听闻不同寻常的动静，也不由好奇地打开家门，观赏此等盛景。
宫城内赐菜并不算罕见，多是在用完膳后，为倡导节俭的风气，故而皇帝陛下会特地赏赐一道菜品至重臣府邸，以彰显对其恩宠。可按如今的情形，掐着时辰算，陛下这是赏了一桌子宫廷菜品呐。崇仁坊到底是离皇城近些，未能引起轩然大波，可至光德坊的队伍，这一路实在是扎眼。
领头的孙晏如屈身一礼，笑容晏晏道，“奴才给林御史拜年！”
“不敢不敢。”林尽染匆匆忙忙还以一礼，又从袖中掏出两个荷包，不着痕迹地塞进他的袖中。
孙晏如眉尖微微一蹙，可手上仍是将袖子捂紧，语音中带着几分谄媚和惶恐，“林御史，奴才可不敢。”
依现下的恩赏来看，这位爷的地位哪是五品官，怕是连长安城中的王侯公爵都比不上他。
“都是自己人，以后免不得互相帮衬。你家大人予我助益颇多，你尽管放心收下。”
“那奴才却之不恭。”
孙晏如知晓林御史做着香水买卖，且从大人口中得知，他这半年的进账比得上五个郡一年的税赋，于他而言，这两个荷包里的银钱几是粟粒一般微不足道。
既是收下了银钱，孙晏如又长揖一拜，道了句吉祥话，“辞暮尔尔，烟火年年，朝朝暮暮，岁岁平安。”
“承孙公公吉言。”
辞别孙晏如，林尽染再进正厅时，李时安与元瑶已施施然从后院而来。
“夫君这恩赏可真是···大楚开国以来，独一份。”
李时安是上柱国的幺女，何等场面未曾见过。可即便昔日在大将军府，父亲也未曾得赏一桌菜品。
“兴许是为宽慰你我未能去北境探望之故。”林尽染邀着二女坐下，“先用膳吧，采苓也一同坐下吧。”
采苓在一旁看得直咽口水，目不转睛地盯着桌案上琳琅满目的菜式，突然听到姑爷提到她，下意识地抹了抹唇角的晶莹，“啊？采苓如何能坐下用膳。”
林尽染与二女落座后，又向李时安使了使眼色。
“采苓，坐下一同用膳吧。今日是家宴，并无外人。”
“小姐，不可。如何能坏了规矩。”采苓下意识地后退两小步，微微垂下双眸，不敢抬头。
“那就先夹一些喜欢的菜式，去他处享用。这样既不算坏了规矩，也能令你家姑爷和小姐安心？”元瑶在一旁柔声道。
李时安微微颔首，浅浅一笑，“夫君与我又无须你在一旁服侍，桌上的菜式太多。若吃不完实在浪费，你就当是分担一些。”
“这···”采苓眉眼间有些意动。
可犹疑间，李时安已拿起碗筷，替她夹起菜品。
彼时，刘管家匆匆来禀，“公子，夫人，大将军府命人来传话，称少将军已回府，特地来报个平安。”
“二哥回来了？”李时安语调急促的问询，手中的碗筷几是拿不稳。
“是。少将军吩咐，望公子和夫人今夜在林府好好守岁。若要团聚，明日再去大将军府。”
这是猜到李时安心急之下，要径直回娘家去，毕竟楚帝赏了两桌席面，总不能驳了陛下的一番美意。
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