淑贵妃这话中虽有玩笑之意，但能在两支精兵队伍下毒害林明德委实不易，这同样是现实。
既然母妃坦言并非是她所为，父皇、林靖澄、林明礼、吴兰亭···似乎除却随行的林府下人、谯国公府卫队及韦氏以外，再无他人。
鸩酒？转心壶？可韦氏又怎会毒害自己的儿子呢？那凶手应藏匿在林府下人和卫队之中。难不成真是林靖澄，亦或是老三贼喊捉贼？
正当二皇子揣度何人会在这个节骨眼上谋害林明德时，淑贵妃面露微笑，柔声道，“今日长公主亲至林尽染府上，想来应与昨日韦英抬棺上二郎山有关，毕竟林靖澄闻讯也去了静心庵。”
“晨间吾已至尚书令府吊唁，是属嫡长子的规制。”二皇子眉心微蹙，话音一顿，指尖不住地轻敲着平几，又喃喃道，“林尚书虽对外宣称夫人哀恸不已，神思昏厥，危卧病榻。但见林明礼闪烁其词，似乎有所隐瞒，许是林夫人在二郎山还冒犯了长公主。”
“依你所见，可要试探？”
“试探···母妃想如何试探？”二皇子唇角微微一勾，又续道，“听老三说，林夫人陪林明德启程那日，吴兰亭亲手做了一盒有毒的糕点，所幸他母子二人并未吃下。兴许，林夫人昨日回府后，与她这儿媳大闹一场，林尚书这才将其禁足屋内。”
淑贵妃闻言露出一丝含义未明的笑，“这般说来，林明德之死倒真是闹得满城风雨。吴兰亭既是敢毒害小叔与婆婆，料来与他二人定有难以解开的仇恨。你不妨从这个方向上入手，或可借机收服林明礼。”
“听说杨湜绾年后会办个雅集，彼时再见机行事吧。”二皇子似笑非笑的轻叹一声，良久方幽幽道，“可惜可惜，岁终之祭生生是成了尚书令府的祭礼。”
眼下正是年关的时候，吏部要进行所有官员的评核绩考，拟定次年的升降奖罚，各地实缺官员会在腊月时借由新春拜年的机会，前赴后继地命人进长安送年礼。通常远一些的郡县官员会在腊月上旬就已先后登门拜访，而京畿官吏则会在中旬前后赶至。
虽说林靖澄对外俱是宣称公事公办，可今时不同往日，吏部尚书与尚书令联姻一事早已传遍大江南北。若是打通吴尚书的关系，再由他引荐给林尚书，人事任免这方面相较于往年会更有空间。
天有不测风云，人有旦夕祸福。
任谁都不曾预料到，尚书令的次子已遇害身亡，眼下林府早已是混乱一片。上旬尚且能见到吴尚书，听闻还有几个心思玲珑的，确也荣蒙照拂，得以拜见林尚书。这令京畿的官员更是蠢蠢欲动，只当下似乎为时已晚。
这些官员在吴府和尚书令府吃了闭门羹，但也并未打算放过林府。所谓礼多人不怪，若是能与朝廷新贵搭上关系，自然能有诸多裨益。
刘管家谦恭地一礼，问询道，“公子，又有官吏前来送年礼，可还是按照老规矩？”
本以为得了些清闲日子，不曾想，本该去吴府和尚书令府走动的官吏竟寻到光德坊来了，林尽染不由地轻哼一声，“他们倒是不惧我参他们一本。”
李时安一面斟茶，一面抿嘴轻笑道，“朝堂之上，谁有夫君这般清闲。虽在御史台司职侍御史，却并未听闻你参过谁，饶是如此，陛下也从未有过斥责。他们自然是想来多多亲近的。”
“时安此言倒是打趣我不务正业。”林尽染接过她递来的茶盏，浅浅啜了一口，默然片刻后，徐徐道，“刘管家，你带上笔墨，将送礼官员的姓名、所赠年礼的明细皆誊下来。”
“是。”
“欸，且慢。”
林尽染猝然唤住刘管家，吩咐道，“再取木箱来，装上千余两银子和钱贯，放在府门前。若年礼低于这个数目，就令他们不必送了。”
刘管家迟怔片刻，未曾细想，便按他的意思下去办事了。
李时安掩唇揶揄道，“夫君可真是好胆，也不怕许御史再告你一回贪墨。”
话虽如此，可心中已是了然，他这番举动不过是劝人知难而退。若真有官吏敢献上千两白银，惹上麻烦的怕不是林尽染，而是送礼之人。
林府外真可谓是门庭若市，几是今日约好一齐送礼一般。或是胳肘中夹着名人字画，或是手捧锦盒，亦或是将藏有美姬的车驾停在府前，这些已算是明目张胆、毫不避讳。
自然也有心思巧妙的，看似寻常的拜帖、亦或是不值钱的小玩意儿，谁知里头是否暗藏玄机。不过此举的确是喝退了不少前来送礼的官员。
刘管家正记着账簿，抬眸间瞥见杜子腾登门，赶忙搁下笔，趋身上前揖礼，“杜府尹。”
杜子腾回以一礼，望着踵趾相接的访客，打趣道，“嚯，今日来拜访染之的真不少。他可还能得出闲暇来？”
“杜府尹说的哪里话，公子正等着您呐。”
刘管家躬身欲将其引入府内。
此时骤然响起一声高喝，“他如何能进林府？”
无怪门外的官吏心生不悦，本是借机送礼攀附关系，被嫌弃送的礼太轻倒也罢了。可即便是送了礼，也未能得见这位林御史。诚然，凭空出现一个什么杜府尹，竟能两手空空地迈进林府大门，安能令他们心悦诚服？
一旁知晓内情的官员不禁捂嘴轻笑，却也不曾提醒。料想如此愚昧无知者定然是个刚入仕途的愣头青，长安城里，还能有谁会被称作是杜府尹？
杜子腾撇过头去，斜睨一眼，轻蔑地笑道，“染之虽未曾上表弹劾任何一名官员，但今日怕是得有一整本。”说罢，便往府内而去。
可府外的官吏闻言俱是冷汗涔涔。毕竟听闻林御史从江南回京后，虽在御史台任职，却从未有弹劾之举，加之香水买卖又做得风生水起，料想应也是个贪财之人。原这记有官职姓名与年礼明细的账簿是以作弹劾之用，众人纷纷四散离去，不敢再献礼。
林尽染将杜子腾招呼至书房奉茶，拨弄着茶盏的盖碗，调侃道，“杜兄，你这一捣乱，可是影响我一年的政绩。”
方才刘管家再要出门去招呼那些送年礼的官吏时，早已没了人影。
“你若是将府前这批京畿官吏一齐弹劾，当心吴尚书寻你的麻烦。年后仅是官缺就是一个大窟窿，何况得罪如此多的官吏，对你并无益处。略施惩戒足矣，况且年下走动也算是个不成文的规矩。”
“那我还得深谢杜兄的一番心意。”林尽染的面上浮现一丝笑意，又举起手中茶盏小啜一口，方缓缓道，“门口那箱子里有千余两白银，我令刘管家告知那些送礼的官吏，但凡低于这个数的就不必来送了。”
杜子腾闻言，脸色不由地微红，语音中带着几分讪然和自责，“哟，这还真是杜某好心办了坏事。不曾想，这些官吏连千余两的年礼都敢相送。”
“毕竟林府名下尚且有香水生意做底，若是要的少了，他们反而心里不踏实。无妨，还有其他的法子。”
林尽染又略略瞟了一眼他的表情，岔开话题道，“可是托杜兄帮忙查的事情已有了眉目？”
杜子腾顿时恍然，“险些忘了最重要的事。”
说着就从袖中拈出一张纸笺，平放在他眼前，“这上面是长安城里所有铁行的位置。不过依账簿粗略核对下来，并无异常。染之若想要更细致些，只得溯源，去掌冶署一查究竟。”
‘救’下元瑶的那支箭，箭镞上并无标识，若要查出是何人所为，无异于大海捞针，可正因无标识的箭镞方显得此事更为可疑。
“制造箭镞的原料若是要溯源，除掌冶署管理下的铁矿外，便是一些废旧铁器和加工残余的铁渣，重新锻冶，再者就是民间私自开采的铁矿。”
杜子腾在一旁听他喃喃自语，不禁蹙起眉峰，昔日元瑶在东市的境遇也知晓几分，偏生是一支无任何标识的箭射杀府兵，这才救了她一命。
“可当下仅有一支箭，尚不能断定这批箭镞数量几何？或是否出自长安，倘若出自其他郡县，再要深查可并非易事。”
林尽染微不可察的点了点头，拿起纸笺大略扫了一眼，默然良久方道，“杜兄可有信得过的铁行，或是哪位锻造师？”
杜子腾凝眉思忖一番，倏然一笑，“丰安坊有一家铁行，是杜某一远房亲戚办的，手上的炼铁技艺还算是精进。染之可是有想到什么？”
“我对冶炼之道并不精通，然各地锻造之术总该或多或少的存在差异。既未能追溯箭镞的来源，不若先大致有个判断。”
譬如南北方，受气候、资源、燃料等等条件影响，定然会使用适合本地情况的工艺。北方多以块炼法和高炉炼铁法为主，而南方因多水，故而会运用水力鼓风来提高炼铁时的温度；而从燃料上来说，北方煤炭资源丰富，而南方则是森林资源更多，木炭便可能是主要的炼铁燃料；包括锻打技术上，北方会较南方更为纯熟。这些因素皆会影响兵器锻打之后最终的呈现，这便是他所依仗的依据。
尽管会存在南方锻打完箭簇后，再运往北方的可能，可若真是如此，反倒会让林尽染更为确信，这支箭镞再追溯下去，定然与南海脱不开干系。但若是最终确认是在北方锻造，那再想追查可就真难如登天了。
杜子腾垂眸，容色沉静似水，半晌，方淡淡出声，“杜某回去后知会他一声，染之尽管去，他定不会泄露。”
“深谢杜兄。”
杜子腾摆了摆手，又续道，“近些时日，前去揽月楼的官员多了不少。”
“年下时节，各地官吏走动实属常态。即便是在京官员，免不得也会去的勤些。若非林明德意外身故，尚书令府和吴府未有心思理会，今日来我这儿送礼的该去林、吴二府才是。”
杜子腾嘴角勾起一抹弧度，端起茶盏举在空中，静静等候林尽染碰杯。
茶水微漾，二人一饮而尽。
杜按捺不住心中的好奇，微微前倾身子，轻声道，“既是在书房，染之予我交代句实话，林明德之死可与你有关？”
林尽染眸色淡淡，摇了摇头，“明有三皇子借调的卫队，暗有禁军护送。除却林夫人、府中下人还有卫队以外，我实在想不出还有何人能有机会下手。我甚至一度怀疑，林明德是假死。”
“假死？”杜子腾怔了片刻，又不自觉的拿起茶盏再饮，才发觉刚刚已然饮尽。
林尽染提壶替他斟上热汤，顿时袅袅白雾浮起。可隐约中他的眼眸却是透露出一股子寒意。
“不过是揣测，假若林明德尚未身亡，尚书令府如此大办丧事又是予谁看？若他出现在众人的视线里，林尚书可犯了欺君之罪。”
对杜子腾的反应，他并不感觉到意外，仅是明园的那么多条人命，这位京都府尹怕是想亲手将林明德千刀万剐，这还尚未提欺辱嫂嫂这等秘事。
林尽染见他愤愤难平的模样，放缓语调，安慰道，“且宽心，禁军亲眼瞧见他的尸身放进棺木中，三皇子的卫队同样确认他已身故。可究竟是何人要取他性命，目前尚无眉目。”
然则，还有一句话憋在心里，未曾吐露出口。当日林夫人冒失之下，居然掌掴长公主，且这痛失爱子的神态是无论如何都不能伪装的，只是当下尚未能厘清个中端倪。
杜子腾冷哼一声，带着怒意，压低嗓音，“如此纨绔，奸淫掳掠，草菅人命，无恶不作。他纵使死上千次万次，也尚不足惜。陛下为何还要命大理寺前去探查。”
“杜兄这就说的是气话。毕竟是林尚书之子，且在外人看来，林明德不过是回汝南探亲，途中遇险身故，自然是要查的。不过，大理寺应该查不出猫腻，此事也就无疾而终了。”
确因如此，杜子腾方能稍稍宽慰一些，可转念一想，其中仍有些令人生疑的点，遂拧着眉问道，“客舍中，若仅有林夫人母子、随行下人及三皇子调遣的卫队，下毒之人应在这其中才对。大理寺不过是将这些人一一审讯，元凶岂非呼之欲出？”
凶器既为转心壶，该有人在倒酒时控制机关。只要抓住斟酒之人，严刑拷打，如何能瞒下谁是幕后指使？
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